【非人類学園】ミョルのデータ

　「わぁ～！」

　ミョルがまだ幼い頃、可愛いスカートと華やかなメイクを身にまとったお姉さんがテレビの中で跳ね回っているのを見て、目を大きくさせて羨ましそうにしていた。次第に、彼女の心には一つの夢が芽生えていた。

　「私もあの人たちのように可愛く美しくなりたい！」

　ミョルの夢を聞いた後、彼女の母親は笑いながらその小さな頭を撫でた。

　「じゃあ、ミョルちゃんも今のうちから歌とダンスの練習を始めてみましょうか〜」

　「うん！」

　その日から、ミョルは習い事に没頭するようになった。

　しかし、才能が足りないためか、はたまたまだ才能が開花していないためか、彼女のダンスはいつもどこかぎこちなく、歌もあまり上手ではなかった。

　家族はいつも彼女のことを支えてくれていたが、その自信はますます失われていった。

　何よりも、彼女のガラスのメンタルに傷をつけていたのは、同じ習い事のクラスメイトたちが裏で言っていた悪口だった。

　「ミョルは超ヘタクソだ。こんな簡単な動きもできないなんて」

　「アイドルになることが夢なの？ ウケる〜」

　「もしミョルなんかがアイドルになれるんだったら、僕はスーパースターになれるよ！」

　「ハハハハハ～」

......

　ガラスのメンタルが粉々になったミョルは悲しみに暮れ、なかなか気持ちを持ち直すことができなかった。

　彼女を元気付けるために、母親は美味しいものを沢山作ってあげた。

　弟も文句を言いながらではあるが、一番おとなしい猫を手に乗せて撫でさせ、小さなクッキーを作ってあげた。

　美味しい食べ物、家族、そして可愛いペットに囲まれて、ミョルはやっと暗い気持ちから抜け出すことができた。

　ただ、母親と弟の料理の腕前は想像以上に凄まじく、気付いた時には彼女の体型はぽっちゃり気味になっていた。

　成長期になるとミョルの背はぐんぐん伸びていったが、ただ小さなボールから大きなボールに変化しただけだった......。

　ミョルの猫アレルギーは、10代の頃からの持病だった。

　一方の妹・ニルは大の愛猫家であり、20〜30匹の猫を飼っていた。

　その猫たちは品種も異なり、毛並みも様々で、年齢も数ヶ月〜十数歳と幅広く居た。

　そのような中でも、ニルは1、2ヶ月に一度、道で拾った野良猫を家に連れて帰ってくるのである。

　勿論、野良猫のせいで問題が起こったこともあった。

　一番酷かったのは、ある日に連れて帰ってこられた子猫だった。

　子猫はニル以外の人間に対して敵意を抱いており、他の猫にも抵抗感を示していた。他の生物が近付くと反射的に戦いを挑み始め、家の中のものを壊すことさえあった。

　その最大の被害者がミョルだった。

　ミョルはいつもノックをせずにニルの部屋に出入りしていた。双子で仲良しのため、それくらいなんともなかった――あの野良猫が家に来るまでは。

　ある日のことだった。

　「ニャオーーー！！！」

　「うわあああ！ ニル！ 助けて！！！」

　「ニャーーー！！！」

　ドン！ ガン！ ガシャン！」

　「うわあああああ！」

　外出先から戻ったニルがミョルを救出したときには、既にミョルの体には大小様々な引っ掻き傷や噛み傷が残っており、自前の金髪にも齧られた痕があった。

　その日を境に、ミョルは猫の毛に触れるたびにアレルギーを発症するようになり、毎日アレルギー薬の服用を余儀なくされた。

　目的が明確で計画的な「J型」のニルとは異なり、ミョルは典型的な「P型」の人間だ。

　学校を選ぶときにも、ミョルはどの学校に行くかは全く気にせず、ただ1人が嫌だからという理由だけでニルが選んだ瑶池学府（ようちがくふ）に進学した。

　そして、気まぐれに選んだその学校で、ミョルは自分を自己卑下から助けてくれた恩人・西王母に出会った。

　瑶池学府では、自分の受講する講座は自分で好きなように選べるようになっている。決まった期間内に生徒たちが予約システムに登録し、好きな講座を選んで受講する仕組みだ。受講可能な講座の中には、人気なものとそうではないものがある。特に人気の講座は、予約システムの開放と同時に枠が満員となってしまう。どこか抜けているミョルは、当然予約システムの解放など気にも留めておらず、単位を取るためだけに、あまり人気のない講座「精神ヨガ：内なる自己の反省」を選ばざるを得なくなった。その講座の担当者は、他の誰でもない――西王母だった。

　適当に割り振られた講座ではあったが、他の講座の抽選落ちの結果流れてきた学生たちとは異なり、ミョルは真剣に耳を傾けて先生の話を聞いていた。

　（ああ……。教壇で話している校長先生は、まるでアイドルであるかのようにキラキラ輝いている。私もいつか先生のように輝けるのかな？）

　ミョルの熱い視線があまりにも強烈だったためか、教壇上の西王母は平凡な顔のミョルにもすぐ気が付いた。

　（生まれながらにしてエリートな生徒たちと比べれば劣っているが、不出来な生徒こそ育てがいがある……）

　当の西王母本人もまんざらではない様子だった。

……

　西王母によるミョルの改造は、内面から外見に至るまで行われた。彼女に自信を持たせるための「精神ヨガ」の講座だけではなく、外見を向上させるためのコースも数多くミョルに受講させていた。

　しかしながら、ミョルにはあまりにも才能が無かった。ストリートダンス、バレエ、クラッシックダンス……どれをとっても彼女の動きはぎこちなかった。

　芸術の才能こそ開花しなかったが、運動神経は抜群だった。そのため、彼女は西王母の指導の下、様々なスポーツにチャレンジしてみることにした。

　そのうち、ミョルは汗を流す感覚がどんどん好きになっていった。病弱だった体が健康かつ筋肉質なものへと変わっていき、達成感を覚えた。たびたび西王母の鞭撻も加わり、ミョルは元の丸っこい体型からボディビルダー顔負けの丈夫な身体付きへと変貌を遂げた。

　卒業後、就職活動を行うときでさえも、ミョルは無意識のうちにフィットネス関連の仕事を選ぶようになり、雷神ジムのインストラクターとなった。

　「ニル。私、仕事を辞めることにしたの」

　「へえ、そうなんだ」

　「なんでそんなに平然としてるの？ 私を説得しようと思わないの？」

　ニルは無関心そうな様子で言った。「私が言ったって、あなたどうせ聞かないでしょ？」

　「もちろん聞かないわよ！ 私が姉なんだから！ ニル、あなたも一緒に辞めない？」

　ミョルが腕を組んであまりにも大真面目な顔で言ったものだから、ニルは大きな溜め息をついた。

　「で、何で急に辞めることにしたの？ せっかく順調にやっていたのに」

　「このまま雷神ジムで頑張ってても、結局は上司のために働いているだけよ。一緒に起業して、自分たちが上司になった方が良いんじゃないかなって」

　「嫌よ」

　家の中で勝手に騒いでいる姉を横目に、ニルは無力感を感じていた。――万が一起業に失敗したら借金まみれになるかもしれないということを、姉は考えていないのだろうか。小さい頃から泣いてばっかのくせに、起業のプレッシャーに耐えられるのだろうか。

　自信のない姉のことは子供の頃から心配だった。例の校長の授業を受けた後、一時的に姉は自信家になったかのように思われたが、実際のところは真逆だった。あんなに自身に満ち溢れていたというのに、なぜ自分のメンタルすら癒すことができないのだろうか。

......

　結局、その場の思い付きで仕事を辞めたミョルはライブ配信に挑戦してみたが、リスナーの居ない配信ルームには終始閑古鳥が鳴いていた。

　配信後、彼女は涙をこらえながら配信のアナリティクスを見つめた。

　落ち込む姉を慰めながら、ニルは声をかけた。「もう遅いから、今日は寝よう」

　ミョルは元気無さげに頷いた。「うん......」

　ニルも溜め息をついた。

　（まあ良いか。明日は早く仕事を終えて、帰ってきたら匿名アカウントで姉の応援でもしよう）

......

　ニルが匿名アカウントで応援をし始めて以降、ミョルの配信ルームは少しずつ活気付いてきた。

　ただし、西土境（せいどきょう）の地域性のためか、配信を見に来るユーザーの数は非常に限られていた。登録者数の伸びも緩やかだった。

　登録者数を増やすために、彼女は色々なことを試してみた。一定の効果を示したものもあれば、全く効果を示さなかったものもあった。

　ある日、試験的に屋外で配信をしてみることにした。ただ、他の配信者と同じように屋外で配信するだけでは、配信のアクセス数を伸ばすことはできない。そこで、彼女は雷神ジムの常連たちを連れて、安全な野外でフィットネスの様子を配信することに決めた。

　その日の配信が終わった後、ミョルのチャンネルの登録者数が久しぶりに100人近く増加した。ただ、この方法も2、3日しか効果がなく、やがて登録者数の伸びは再び落ち込み始めた。

　とある日のこと、配信の中で新しい試みを考えていた彼女は、覆面の男が万引きをしようとしている現場を目撃した。

　「アスガー島にこんな不届き者が居るなんて！ 島の住民の安全のために、あの人を懲らしめなくっちゃ！」

　そう言いながら、ミョルは頭の小さなハンマーを手に取った。留めてあった金髪が後ろに広がり、彼女の体に電流が走った。そして、自身の拳で泥棒に無料の「全身マッサージ」をお見舞いしてやった。

　ミョルの勇敢な姿は、閉じ忘れの配信を通じて多くのユーザーに伝わった。

　この出来事の後、彼女は一躍有名人となり、チャンネル登録者数も瞬く間に激増し、一気に西土境のトップ・非（フェイ）Tuberとなった。

......

　しかしながら、良い流れもそう長くは続かない。西土境の人口はやはり限られており、どれだけ工夫しても、チャンネル登録者数が再び爆発的な増加に転じることはなかった。

　登録者数が急増する喜びをもう一度感じたいと考えたミョルは、西土境を脱して新たな地域に足を延ばすことに決めた。

　次なる目標は――チャンネル登録者数・1000万人！