ようこそ ティアラワンダーランドへ・ストーリー

「……金くらい持ってるだろう？」

マ「ふん、とっくに使い切りましたわ！」

ラ「貴様に貢ぎたい追っかけなど列ができるほどいるだろうが。ハッ！俺様を頼るな。」

マ「これだけは自分で買いたいの。」

ラ「……なら俺様に金をねだるな。」

マ「嫌ですわ！これが欲しい！」

周りで微笑んでいる人々の視線を感じたラムチョップは、仕方なく財布を出し、

マドレーヌに金貨を渡した。マドレーヌは満面の笑みでそれを店主に渡す。

その本を大事そうにしているマドレーヌの姿を見て、

他人のことなどどうでもいいと思っているラムチョップですら、好奇心をそそられる。

ラ「何を買ったんだ？」

マドレーヌは手にっもった本を開いてラムチョップに見せる。

それは非常に作りの良い童話の本で、どのページを開いても立体になり動く絵となる仕掛けだ。

マ「不思議の国、ですわ。」

ラ「子どもっぽいな。」

マ「そうね……もしずっと子どものままでいられたなら。

　　これは私が、一番好きな童話で、全てのキャラクターに結末が書かれているの。

　　たとえそれが良い結末でなくてもね。これをバカにすることは許さないわよ！」

ラ「ハッ、帰ったら俺様に金を返すことを忘れるなよ。」

マ「ケチッ！」

Ⅲ

ドレスを二十着くらい試着し終えた後、マドレーヌは指を鳴らした。

マドレーヌ

「これを全部包んでちょうだい！」

そばで待っていた店員は、喜びながら値が張る洋服の山を抱えて梱包する。

ようやく試着し終えたマドレーヌは、ラムチョップの隣に座っている。

ラムチョップの側には、買い物の袋がすでに山積みになっている。

彼は暗い顔をして質問した。

「……誰が持つんだ、これ。」

マ「はあー？あなたね、淑女に荷物を持たせるつもりですの？」

ラ「………………」

マ「ちょっと！行かないでちょうだい！もう怒らないでったら……

　　あ、ごめんあそばせ、後で服をこの宿に送ってちょうだい？送料なら払いますわ！」

急に立ち上がって店を出たラムチョップを見て、

自分がふざけすぎたせいで怒らせたんじゃないかと焦ったマドレーヌは、

いたずらっぽくちらっと舌を出し、ラムチョップの後をついて店を出た。

だが、ラムチョップの表情は普段の怒った顔ではない。

ラムチョップはある方向をじっと見つめながら、重苦しい顔をしている。

マ「……どうしましたの？」

ラ「奴らの姿を見た。やはり……来ていたようだ。

　　奴らが創世の日のような機会を逃すはずがない。」

マ「……またあの人たちを追うつもりですの？」

ラ「わかっているだろ、俺様が奴らを許さないことくらいは。」

マ「はぁ…いいわ、一緒に行ってあげる。」

ラ「ん？」

マ「私のお財布に、単独で危険なところに行かせるわけにはいきませんもの？」

ラ「……さっきの金は？」

マ「それなんですけど！さきほどの分が最後でしたの、また全部使いきりましたわ！」

ラ「……」

Ⅳ

ラムチョップとマドレーヌは、慎重に黒ずくめの者たちを尾行していた。

彼らは何かを確認するかのように互いに耳打ちをして、そしてまた別行動を再開した。

こそこそと行動する連中を尾行していくうちに、彼らは福祉施設にどんどんと近づいていく。

（こいつら……福祉施設に何をしに来た？食霊にしか手を出さないんじゃなかったのか……？）

マドレーヌ

「見て、ラムチョップ。」

マドレーヌが指差した方向に目をやると、

奴らは用心深くいくつかの蛍光色の薬剤を人目につきづらい隅っこに噴射している。

その怪しい色のきらめきは、あっという間に消えていく。

マ「あいつら、なにをするつもりでしょう？」

ラムチョップはわけがわからずに首を横に傾けると、

続々とやってきた教廷の人々の姿がすぐ目に入った。その中には久しぶりに見る……

ラ（あいつらがなぜここに？！）

ラムチョップは突如やってきた驚きによって警戒心を解いてしまう。

久しぶりに会う人物の姿を見つめながら、一瞬にして無数の感情が胸の中でフラッシュバックする。

二人が再開する時のシチュエーションを、彼は何度も想像してきた。

敵対するのか、はたまた知らないふりを装うのか。けれども……本当に会うその瞬間まで、

彼を許す準備も彼の口から「真相」を知る準備も、なにもできていない。

突然、何かを塗っていた連中のうちのひとりが、首にかけているネックレスを引っ張り出し、

キラキラした赤い光に顔をしかめた。そしてほぼ一瞬にして、彼はポケットから試薬を

ばらばらと取り出し、ラムチョップたちが隠れている方向にばら撒いた。

？？？「誰だ！？」

マ「まずい！」

マドレーヌは旧友に会ったことでわれを忘れているラムチョップをぐっと引っ張り、

薬をなんとか避けることができた。

怪しげな試薬がマドレーヌに降りかかろうとした刹那、

マドレーヌがずっと持っていた宝石箱が突如浮かび、その怪しげな液体を吸収しはじめた。

マ「私の箱が！」

ラ「マドレーヌ？！無事か！」

マ「奴らが…！こ……これはなんですの？！

　　なぜ箱が急に暴走を……私の霊力を吸い始めましたの？！」

ラ「……ハッ、俺様が奴らを追いかける！」

マ「ちょっと！早く霊力を注ぎ込んでちょうだい！私の箱の暴走を見たことがあるでしょう？！

　　これは何なのですか、私の箱をいきなり暴走させてしまうなんて！」

ラムチョップは下唇を噛み締めながら、怪しい人影が去っていく方向を見つめる。

彼は顔をしかめ、それでもなお振り向き、マドレーヌのように貝の形をした箱を手で覆った。

サンアリアノクターン

Ⅰ

数年前の創世の日

法王庁

ひとつの黒い影と白い影が、小さな福祉施設から出ていく。

先を歩いている者はあくびをしながら身体を伸ばし、

首をストレッチしながら後ろを歩いているクロワッサンの首に腕をかけた。

「あのちびっこども、いい演技だったな。」

クロワッサン

「彼らは私たちに恩返しをするため、かなり工夫をされたようですね。」

二人は広くこそないが、暖かい雰囲気の施設の庭へとゆっくり歩き、くつろいでいる。

クロワッサンはその場にある廊下の階段に座り、空を見上げながら笑みをこぼす。

ラムチョップは手を伸ばしてクロワッサンの頬をつついた。

ラ「なにバカみたいにニヤニヤしてるんだ？」

ク「そうですね……これからもずっと、こういう日々が続けばいいなと……

　　全ての子供たちが静かに暮らすことができて、何もかも良くなっていけば――

　　いたっ、いきなりデコピンしないでください……」

ラ「なにを当たり前のことを言っているんだ！全てが良くなるに決まっているだろう！」

ク「うん！」

ラ「はぁ……」

ク「ん？どうかされましたか？」

ラ「俺は明日から出発する。貴様と一緒に飲む時間すらなくなるな……」

ク「ぷっ…学園に行きたくないと言っていたあの時と、全く同じことを言っていますね。」

ラ「じーー」

ク「いいですか、これもみんなのためなんですから。」

ラ「はぁ。俺たちは……離れ離れになるのか？」

ク「なりませんよ。私と、あなたが共に頑張っていけば、決してそうはなりません。

　　いいえ、そうはさせません！」

ラ「ハッ。クロワッサン、貴様の口からそういうセリフが聞けるとは珍しいな。」

ク「……」

ラ「なんで目をそらした？ん？照れているのか？」

ク「……行きましょう！まもなく夕飯の時間です！」

ラ「クロワッサン。これから先、創世の日は毎年、一緒にいられるよな？」

ク「……ええ。必ず。」

Ⅱ

月が眩しすぎて、星が隠れてしまうくらいに晴れ渡った夜。

すでに寝ていたフォンダントケーキは、なぜか急に眠気がなくなり、

ぱちりと目を開け、自分の部屋から出ていった。

シャンパンと彼女はローストターキーからの誘いを受け、

王宮にて年に一度の創世の日の祭りに参加する予定だ。そんな中……

まだ数歩も廊下を進んでいないうちに、ひとりで庭に座っているシャンパンの姿が、

窓越しにフォンダントケーキの目に入る。

彼は少しだけ顔を上げて、明るい月を眺めている。

今夜は雲がなく、まるで弓を引いたような三日月が空手まばゆい光を放っている。

その光に照らされたシャンパンの姿は、淡い銀色の輝きに彩られていた。

フォンダントケーキは、手を少し冷たいガラスに添えながら、庭の中にいるシャンパンを眺める。

彼は、彼女が見たことのないような表情を浮かべている。

シャンパンは、常に自信に溢れている。むしろ、自負とも言えるだろう。

彼は太陽のように輝いていて眩しいほどだけど、

その人を惹きつける輝きが、この時ばかりは失われている。

フォンダントケーキ

（……彼……どうしたのでしょうか……そうだわ、聞いてみましょう。）

フォンダントケーキが庭に来たことに気づくと、

シャンパンの顔にあった憂いの色はすっかり見えなくなっていた。

シャンパン

「ほう、何をしにきたのだ？毎日、子豚と同じように昼間は馬車で寝ているからな、

　さては夜になって眠れなくなったのか。」

フ「……どうかなさいましたか？」

シ「……なんのことだ？」

フ「なにか、あったのですか？

　　もしなにかあったのでしたら、私に言ってください。相談になら乗りますから。

　　なんと言っても、私の主たる仕事は、みんなの悩みに耳を傾けることなのですし。」

シ「俺はシャンパンだぞ。悩みなんかあるわけがないだろう？」

フ「……じーー」

シ「……わかった、そんな目で見つめないでくれ。」

フ「それでいいのよ。さあ、この神の子があなたの悩みを全部聞いてあげましょう。」

シャンパンはフォンダントケーキのわざとらしい演技を見て、思わず吹き出してしまう。

彼は首を横に振り、こう言った。

シ「ずっとこのままの日々が続くのならば……

　　ローストターキーとエッグノッグがいつか決別する日が来るのが、目に見える。」

フ「え？どうしてですか？」

シ「ローストターキーは強がりがすぎる。あいつにはまだ自信が足りない。

　　そしてエッグノッグは、優しすぎる。」

フ「そうよ、だからこそエッグノッグとローストターキーは仲良くできるんじゃないですか。」

シ「だが、あの二人は互いに相手のことばかり考えるあまり、相手に任せようとせん。」

簡単な会話の後、フォンダントケーキはシャンパンの頭を軽く叩く。

フ「あなたが……こんなに、思いやりがある人だとは思いませんでした！

　　ご褒美として、その件は私から二人に伝えてあげます！私に任せてください！」

シ「は？」

フ「私は神の子ですよ。私に願いを伝えればいいのです！

　　願い事は全て、私が叶えてあげますから！」

シャンパンは手を背中で組みながらスキップして離れていくフォンダントケーキの姿を見て、

和らいだ笑顔になった。そして、その笑顔にもすぐさま苦い表情がじわりと広がっていく。

シ「だが……全ての願いをお前に伝えることはできない……

　　もし叶うのならば、お前にはこのままずっと、幸せに……」

Ⅲ

創世の日前夜

法王庁

教廷で留守番をしているキャンディケインは、庭に座り、まんまるな太陽を見上げている。

するとすぐに、小さな雪の花が空からヒラヒラと舞い落ちてきた。

彼女は手を伸ばして、一枚の雪の花を手の平に載せる。

イースターエッグ

「キャンディケイン？キャンディケイン、どこにいるんですか？」

キャンディケイン

「あっ！イースターエッグ！ここだよーっ！」

我に返ったキャンディケインは振り向き、

廊下の方で彼女を探しているイースターエッグに向かって笑顔で手を振る。

キ「こっちに来て！ほら！雪が降ってる！」

イ「わぁっ！綺麗です！」

キ「だよねっ！クロワッサンさまやフィッシュアンドチップスがいるところからは見えるかな……」

イ「きっと見えます！どこにいたって、同じ空の下だから！」

キ「うん！みんな、元気だといいなぁ。」

イ「キャンディケイン、心配しすぎですよ。みんな強いんだから、きっと無事です！」

キ「うん……でも、なんでだろう。

　　ここ最近のクロワッサンさま、なにか悩んでいる気がしてならないんです。」

イ「え？」

キ「夕飯を届けに行った時、ランチを食べ終えていないことがよくあって。

　　ずっと窓の外を見ながら、ぼーっとしていたんです。想い人でもいるみたいに……」

イ「……ふーん……」

キ「それに今回、みんなと一緒に城に行くって決めたのも突然だったし……はぁ……」

イ「そう心配しないで、キャンディケイン。きっと大丈夫。」

キ「うん、わかってます。でもわたし、ずっと、思っているんだけど……

　　もっと、みんなの役に立てる存在になりたいな……

　　そうしたらもっと、みんなを助けることだってできるのに……」

イ「なら、一緒に頑張りましょう！で、も、今はご飯の時間ですよ？みーんな待っているからね！」

キ「……うん！行こう！」

Ⅳ

コンコン――

シャンパン

「どうぞ。ん？これは？」

近侍Ａ

「陛下、これはナイフラストから緊急で送られてきた手紙です。

　直接、陛下にお渡しするようにとのことでした。」

シ（ん？ホルスの目……）

シ「わかった。ご苦労。」

衛兵がその場を離れた後、シャンパンは何層もの蝋とリボンで封をされている文書入れを開き、

中にある紙を取り出した。一枚の、どこにでもあるような新聞紙が入っている。

シャンパンは驚いた様子もなく、

立ち上がって本棚の一角に少しだけ霊力を注ぎ、秘密の引き出しを開く。

彼は引き出しの中から、淡い赤色の液体が入った瓶を取り出す。

それを先程の新聞に注ぐと、新聞紙は瞬く間に形を変えていく。

「我々が調べた情報によると、彼らはある薬剤を作り出したようです。

　その薬剤は、食霊たちの霊力を一時的に制御不能になるほど暴走させることができる代物。

　ですが、その暴走は食霊の生命力から成るものであります。

　空気中で蒸発したものを吸い込んだだけでも、霊力を短時間暴走させることができるほど

　効果は絶大です。何卒、お気を付けください。」

「その薬剤はとびきり鮮やかな蛍光色の液体で、大量に生産することはできません。

　彼らが、何かを企んでいることは明らかです。」

シ（……霊力が暴走して制御不能になる、か。だが食霊ですら制御不能ならば、

　　彼らにコントロールなど……狙いは一体なんなんだ？）

フォンダントケーキがシャンパンの書斎にやって来た時、紙が焦げる匂いがした。

彼女は手を鼻の前でヒラヒラさせ、そのきつい匂いを和らげようとした。

暖炉の中では、目の形をしたマークが炎に呑み込まれている。

彼女はデスクの前で考え込んでいるシャンパンを見て、こう言った。

フォンダントケーキ

「シャンパン、出発の時間ですよ！」

シ「出発？」

フ「そう！そろそろ創世の日じゃないですか、忘れたとは言わせませんよ。

　　ローストターキーを泣かせる気ですか？」

シ「しまった、創世の日か！」

フォンダントケーキはシャンパンが慌てて出かけようとする背中を見て、

不思議そうに首をかしげる。

Ⅴ

街の中央にある噴水は、日の光の下で虹をひとつ、またひとつと作り出している。

子どもたちが嬉しそうに走り回る姿がそこにあり、白い鳩がひとりの男の子の指先に止まる。

小さな女の子は、彼女の前を走るお兄さんやお姉さんたちに追いつくことができず、

ゆっくりと走っている。すると、道を歩いていた通行人にぶつかってしまう。

彼女は地面にぺたんと座ったまま、まるで神話の中から出て来た天使のような男を見上げた。

女の子

「お兄さん……天使なの？」

クールな表情をした男は口元を緩め、その優しそうな笑顔に、

女の子は人生で初めてのときめきを感じた。

女の子はただぼーっとその男に見とれている。

クロワッサン

「私は天使ではありません。大丈夫ですか？お怪我は？」

子「うん、だいじょうぶ！」

クロワッサンは地面に座り込んだ女の子を抱き上げ、スカートの皺を整えてあげた。

子「ありがとう、お兄ちゃん！」

ク「次からは気をつけるんですよ、ちゃんと前を見ながら渡るように。」

子「うん！」

淡い微笑みで女の子を送り出したクロワッサンは、その後姿を見つめていた。

すると突然、背後からにゅっと手が伸びてきて彼の肩を叩く。

ク「誰だ！？」

ビール

「ハハハハ。クロワッサン、やっぱり背は伸びていないみたいだな！」

ク「……先生、何度も言っていますが、食霊は背が伸びません。

　　それを教えてくれたのは先生でしょう。」

クロワッサンは仕方がなさそうに振り向いた。手はぎゅっとビールの襟を掴んだままだ。

ビールはその動きに気づき、ぐわっとクロワッサンの肩を鷲掴みにして彼の髪型を乱した。

ビ「おやおや！甘えているつもりかな？君もラムチョップも、本当に手が焼ける子たちだなぁ！

　　初めて会った日から、先生に甘えてきたことなんかなかったのに！」

ク「……やめてください！私はただ、あなたに逃げられたくないだけです！

　　先生！そろそろ役職を誰かに継がせるべきじゃないんですか！」

ビ「おや、今日は本当に天気がいいなぁ……そうだクロワッサン、

　　わざわざビーフステーキたちに伝言役をさせるなんて、なにか重要なことでもあるのかな？」

ク「先生……私は知りたいんです。

　　永生、蘇生……これらについて、あなたが知っていることを……」

ビールの表情からは先程の笑顔が消え、厳しいものになった。

彼は険しい顔でクロワッサンを見つめた。長いケープの下に隠された手には、拳が握られている。

ビ「もしかして……また誰かが……」

ク「うん……」

モンスターのリトルプリンス

Ⅰ

伝説によると、村の後ろには巨大な城があり、

その中には一匹の凶悪で恐ろしい野獣が住んでいるらしい。

村人たちはその野獣のことを恐れ、わざわざ遠回りをして市場に行くそうだ。

その恐ろしい野獣が住んでいるという噂の城の中で、今、まさに……

ピザ

「カッサータ……最後のひとつ、くれよ……」

カッサータ

「……ピザ、もう食べちゃいけねぇって。虫歯になってるじゃねぇか。」

ピ「え……そういえば、今日はまだチーズを見かけてないよね？」

カ「だな。うちのお姫さま、まだ出てこないな。まさかまた寝てるのか？」

ピザはカッサータが考えている隙を利用し、伸び上がって

カッサータが高く持ち上げている飴をひったくると、すぐさま城の広間へと走った。

ピ「チーズ、飴を持ってきたぞーー！」

ピ「え……チーズは？」

城の中心にある水晶の幕の中には、白い薔薇でできたひとつのベッドがある。

そのベッドの上にいるはずの、小さい姿がそこにはなかった。

ピ「カッサータ！大変だ！チーズがいない！」

カ「うん？この城に来る奴なんていないはずだろ。

　　チーズがさらわれるだのなんだのはありえねえよ。」

ピ「もしチーズがいなくなったら、ここにあるたっくさんのデザート、

　　全部オレひとりで食べなくちゃいけないのか？！それは困る！」

カ「……そこじゃねーだろ？」

ピ「あ、そうだね！まずはチーズを取り戻さないと。」

カ（もしチーズが知ったら、たぶんまた喧嘩になるな。）

Ⅱ

ピザ

「カッサーター行こうよー大丈夫だって、みんなに嫌われたりなんかしないからさ。」

カッサータ

「本当に大丈夫なのか……野獣になったのに？」

ピ「おう、大丈夫だって！安心しろよ、オレが守るからさ。早く早く！」

カ「わかった、お前を信じるよ。」

ピザはとうとうカッサータを恐ろしい城の中から引っ張り出し、

足の速い二人は、瞬く間に市場へと到着した。

チーズを見失ったうえに、手掛かりもない。

ピザは市場の人混みを見ながら、どうやって探せばいいのかしばらく考えが浮かばない。

カッサータは行き来する人々の間を通り抜ける、

香ばしい匂いをプンプンさせた食べ物に視線を移し、こう思った……

カ（しまった……）

ピ「あああ！！ドードー鳥の卵だ！」

カッサータは片手で頭を抱えながら、

人の群れへと突っ走っていくピザを見て何を言えばいいのかがわからない。

そして、その一方で、食べ物をがっついていたチーズは、突然顔を上げた。

「ん？なんか今、ピザの声がしたような？

　……ま、いいや！このローストローズ、ちょーおいしい！」

オペラとブルーチーズは、苦笑いをしながら首を横に振る。

ブルーチーズは額に冷や汗を一筋流しながら、財布をいじっている。

「ブルーチーズ、彼女のこの様子……本当に仲間を探しているのか？」

チ「カッサータってば、超ケチなのよ！いっつもお腹いっぱいに

　　なるまで食べさせてくれないの！やっとお腹いっぱい食べられるわ！」

「えっと……その件についてはわからないけど、彼女がこのまま食べ続けると、

　僕たちのご飯代がなくなっちゃうのは確実ですね……」

オ「…………いいさ。私の願いを叶えてくれたお礼だと思おう。」

Ⅲ

大昔の言い伝えによると、ひとりの悪者が、

偉大な魔法使いから心優しい王子さまを奪い取ったという。

同時に、魔法使いはその悪者の体に闇の印を付け、彼を野獣に変えてしまったのだ。

本当に彼に掛けられている呪いを解きたいと思うものが現れるまで、

彼は永遠に獣の姿で暮らすしかなくなったのである。

その後、姿を消した獣の行方は、誰も知るよしもなかった。

女の子

「ええっ……こわーい！じゃあ、その王子様は？」

ピザ

「その王子様はな……野獣と友達になったんだぜ！」

子「へ？！」

ピ「だってその野獣は、実はこの世で一番優しい人だったからさ。

　　それは、野獣の姿になってもだ。」

元々、彼にかかるはずだった醜い印は、カッサータがかばったことで彼の体に付くこととなった。

あの瞬間のことを、ピザはいつまでも忘れるはずがない。

子「へえ……じゃあ、野獣はどうすればいいの？

　　みんな彼のことを怖がっているんだよね。呪いはどうするの？」

ピ「王子さまが、絶対に呪いの解き方を見つけ出すから大丈夫！」

子「うん！」

カッサータ

「ピザ、市場でチーズを見たっていう人が見つかったぞ、行こう！」

ピ「もう行くね、それじゃ！」

子「お兄ちゃん、バイバーイ！」

偽りの中の真実

Ⅰ

後数日で、王国最大の舞踏会が始まる。

国王陛下自ら、彼の愛しい妹のために、ひとりの健気で賢く、麗しい王子を選ぶのだ。

王国内のとある立派な屋敷の中に、華やかな服を着た太い青年と痩せた青年がいる。

彼らは自分たちが持たれているイメージなど気にも留めず、

怖い顔でとある貧弱な赤い髪の少年をいじめていた。

デブな人

「おいお前、部屋の掃除が終わったら、厨房に行け。腹が減ったぞ！」

細い人

「魚を料理する時、小骨を抜くことを忘れるなよ！

　もし小骨が一本でもあったら！今日の晩ごはんはナシだ！」

傲慢な二人と違って、少々やつれて見える少年はこくりと返事をすると、

自分よりも重い衣服が入ったタルを持ち上げて、ふらふらと揺れながら部屋から歩き出した。

庭に座っていた赤髪の青年は眉をひそめて、少年の持っているタルを持ってやる。

パスタ

「どうしてまた……だからあいつは、そういう奴らだと言っただろう。」

？？？

「はは、これぐらい大丈夫だよ。僕を引き取ってくれただけで、もう十分だ。」

パ「……君は。」

少年はパスタよりずっと背が高いが、そこからさらに背伸びしてパスタの髪を軽く揉んだ。

？「はいはい、僕のために不平を漏らしてくれているのはわかっているさ。

　　とりあえず服を洗おう。舞踏会の時に、お兄さんたちはそれを着るんだから。」

パ「君は行きたくないのか？姫がいるんだぞ。」

？「それは、もちろん行きたいよ。でも僕が行っても……お姫さまに選ばれるはずないし。」

まだパスタの返事を聞いていないまま少年が振り返ると、

そこにはいつもと違って考え事をしているパスタがいた。

パ「……方法はある。きっとな。」

？「……あまり無理はしないでよね。」

パ「ああ。心配するな。」

Ⅱ

家に帰ったパスタは、とても嬉しそうな顔をしている。

彼は妖精たちと契約を交わし、妖精が舞踏会当日の夜に服と馬車を用意すると約束したのだ。

しかし、どこを探しても少年の姿が見つからない。

ただ、部屋の後ろに深い色をした跡が地面に残されている。

パスタの心の奥底から、焦る気持ちが突然湧いてくる。

周りを見渡し、ちょうどそばにいた使用人を捕まえる。

パスタ

「彼はどこだ？」

ボーイ

「えっと……坊ちゃんのことですか？」

パ「そうだ。彼はどこだ？」

ボ「えっと……」

パ「言え！」

ボ「……」

細い人

「おや、誰かと思ったら、あの負け犬が飼っている子犬じゃないか。」

パ「……彼はどこだ？」

デブな人

「ふん、あんなによく食べるのに体が弱いなんてな。お陰で、靴も汚れちゃったじゃないか。」

パ「……」

目の前の人物は、軽蔑した態度でそう言いながら顔をそらした。

パスタは一瞬で事情を把握し、そのまま俯いてあの深い色をした跡を見つめている。

公爵

「何を騒いでいるのだ。もうすぐ姫の舞踏会だぞ。急いで準備をしろ。」

細「わかりました、父上。」

デ「はい、わかりました。」

パ「しかし公爵様……彼らは！」

公「おお、あの卑しい使用人が死んだのか。ならば、私生児をもうひとり呼んでくるがいい。

　　貧乏人というのは使い勝手がいいものだな。」

パスタは公爵の後ろ姿をじっと見つめた。しかし、公爵は嫌そうに眉をひそめこう話した。

公「汚いな。早く片付けろ。誰かに見られでもしたら恥をかくだろうが。」

パ「……」

公「早く！」

パ「……はい。」

Ⅲ

パスタはあの痩せた少年の代わりに、豪華な屋敷の中における彼らの新しい「下僕」となった。

奇妙な笑顔を浮かべながら、彼らがお姫さまの舞踏会に行くのを見送る。

パスタ

「……」

B-52

「君は、舞踏会に行きたいというあの子ですか？」

パスタが振り返ると、突然、翼を振りながら上下に浮いている人影にぶつかった。

彼は驚き、一歩後ずさりをする。

パ「誰だ！？」

Ｂ「君は、舞踏会に行きたいというあの子ですか？」

何の感情もこもっていない、機械のような言葉を聞いて、パスタは怪訝な表情を浮かべる。

パ「……君は誰だ？」

カクテルB-52は翼を振りながらその問いを考え、真面目に返事をする。

Ｂ「僕は君のフェアリーゴットマザーです。舞踏会に参加させるため、助けにきました。」

パ「……その件はもう結構だ。」

Ｂ「僕は君のフェアリーゴットマザーです。舞踏会に参加させるため、助けに来ました。」

B-52は無表情のまま、機械のようにその言葉を繰り返ししている。

パスタは長く息を吐いた後、そのフェアリーゴットマザーとやらに返事をせず、

背を向けて自分の用事に専念し始める。

Ｂ「君は、お姫さまの舞踏会に参加するのです。」

パスタは後ろの人物に腕を捕まれ振り返る。一応、冷静さと最低限の礼儀はまだ保ている。

パ「ありがとう。だが、今はもう結構だ。もうお姫さまの舞踏会に行く気はないのだからな。」

Ｂ「お姫さまの舞踏会は、もうすぐ始まります。」

パ「…………」

パスタはわずかに痛みを覚え始めた額を押さえながら

捕まった腕を振り払おうとしたが、その相手は全く放す気がない。

彼はやっと、歯を食いしばりながらその「フェアリーゴットマザー」を見つめる。

パ「一体何をする気だ。」

Ｂ「約束通り、舞踏会に参加させます。」

パ「もう行かぬ！その約束は、もう無しだ。」

Ｂ「しかし君は、僕たちに湖妖の目をくれました。

　　そのおかげで、フェアリースプリングが生き返ったのです。

　　だから、恩返しをしなければならないのです。」

パ「もういい。舞踏会に参加しても意味などない。湖妖の目は、もう君たちのものだ。

　　今からすることは、君たち妖精には受け入れがたい。」

Ｂ「ダメです。それは約束です。」

Ⅳ

反論する余地すらなく、B-52は手に持っている魔法の杖を軽く振る。

金色に輝く光の粉はパスタを包み、縛られている彼をこの小さい部屋から庭まで連れ出した。

B-52

「「フェアリーゴッドマザー」見習い説明。

　願いを叶える時は、相手がサプライズだと感じるタイミングと場所を選ぶべし。

　たとえば、相手が暗い庭の中で洗濯をしている時などがそうである。」

カクテルB-52は、タルをパスタの目の前に持ってきた。

中にはすでに洗濯した服がいっぱい入っている。パスタの口元が、一瞬びくっとする。

パ「これは、なんのつもりだ？」

Ｂ「洗濯をするのです。」

パ「は？」

Ｂ「君、服を洗うのです。そして僕が、願いを叶えてあげます。」

パ「なぜ洗濯をしなければならぬのだ！？」

Ｂ「でないと、願いを叶えてあげられないです。」

パ「願いなんぞもういい！」

B-52は頑固なパスタを見て溜め息を漏らし、

そのやれやれとでも言いたげな顔が、パスタの神経を逆撫でする。

パ「どうして君が溜め息をする！？困っているのはこちらの方だろう！？」

小さな庭から見える月は雲の後ろに隠れ、ときどきそっと顔を出しながら、二人を見つめている。

パ「私はもう行く。まだ用事が山ほどあるのだ。って、うわっ、離れろ……！」

離れようとしても、離れられないパスタは青筋を立てながら、

彼をかぼちゃの馬車に投げ込んだ犯人を睨みつけた。

パ「何度も言ったはずだ。舞踏会なんぞにもう行く気はない。

　　元々参加すべきだった者は、もう死んだのだ。」

Ｂ「死んだ？」

パ「だからもう帰ってくれ……ええい離れろ！まだ用事が山積みだと言ってるだろう！」

ちょうどパスタが暴れている時、B-52は怪訝な顔をしている。

この世界に存在するはずのない記憶が、彼の頭の中から沸いてくる。

気がついた時には、目の前で縛られているパスタは少し表情を変え、最初の冷たい顔に戻っていた。

Ｂ「願いが変わりました。君を見て、危ないと感じました。君は間違った道に進んでいる。」

パ「え？」

Ｂ「君から、黒い力を感じる。」

パ「……」

Ｂ「「フェアリーゴッドマザー」見習い説明。話を聞かない子に対しては、お尻を叩くべし。

　　一回叩いてまだダメだった場合は、二回目に移るべし。」

パ「なっ……？！＊＆＆％￥やめろーー！」

ヌエドリの薔薇

Ⅰ

美しい歌声が流れてきた。

とある者がおどおどと木の後ろに隠れ、砂浜に座ってオペラを眺めている。

「あなたは？」

スフレ

「うわあっ！」

ブ「……安心してください。もし歌声を聞きたいならば、そばに行っても大丈夫ですよ。」

ス「ううっ……！」

ブ「え、逃げちゃった。」

「ブルーチーズ？何を見ているんだ？」

ブ「ついさっき……君のファンの子がいましてね。もし僕の見間違いじゃなければ、

　　恐らく胡蝶夫人が飼い慣らしているナイチンゲールちゃんかな……」

オ「……まあ、もしなにか重要なことがあったら、またあっちから来るだろう。

　　新作が完成したのか？」

ブ「ええ！できましたよ！今から演奏しますね。」

日陰に隠れている人物は、親密そうな二人を見ながらぐっと手に力を入れる。

先日降った雨によって、小さな森の中には水溜りがいくつかできていた。

彼は頭を下げ、水面に映る自分の顔を目にする。その顔は……醜い。

ス「この腰抜けめ、近づいて歌声を聴くこともできないのか？」

ス「でも……わたくし……」

ス「でも、じゃないだろーが！好きなんだろ？」

ス「か……彼の歌声は、わたくしよりずっと上手でしたし……わたくしはただの鶯で……」

スフレの今の様子を見れば、誰もがおかしいと思うだろう。

彼は少し落ち込んだようにうなだれ、全く自信がない顔をしている。

すると突然、水面に映し出されている顔に少し怪しい微笑みが浮かんだ。

ス「いいか？」

ス「え？」

ス「あの噂の猛獣はな、一輪の白い薔薇を守っていたらしい。

　　あの薔薇が咲く時、そばで守っている奴の願いをひとつ叶ってくれるそうだ。」

ス「願いをひとつ叶えてくれる……」

ス「そう、願いが叶うんだぜ……つまり……オペラは海から出られるようになり……

　　陸に、お前のそばまで来ることができるんだよ……」

Ⅱ

ひとつの影が、海辺に座っているオペラを覆った。

オペラがそれに気づき、顔を上げると、途惑うあまり近づけないスフレがそこにいた。

「ん？どうかされましたか？」

スフレ

「こ……これをあなたに差し上げたいのですが……」

オペラはその綺麗な装飾を施されている箱を見て、気になって首を傾けた。

オ「……？」

ス「ば、薔薇……です！」

スフレの本意を理解できないまま、オペラは疑わしげにプレゼントを受け取る。

隣でずっと存在を無視されていたブルーチーズも覗き込む。

「うん？なんです、これ？あの鶯ちゃんからのプレゼントですか？」

オ「……薔薇だと言っていた。開けてみようか。」

オペラが波のように連なっているリボンの花を解いて箱を開けると、

水晶のケースの中に一輪の赤い薔薇が置かれていた。

ただ……その赤色からは、少し禍々しい匂いがする。

薔薇は水晶のケースの中でゆっくりと回り、徐々に上品な香りが広がっていく。

オペラがそれを嗅ぎ、なんともいえない表情を浮かべる。

上品さの中には、甘くて生臭い匂いも混じっている。

その匂いを感じると、オペラは自らの胸元を掴んで倒れた。

胸元から広がっていく激痛に、彼は我慢できず声を漏らす。

オ「うっ。」

ブ「オペラ！どうしたんですか！」

ブルーチーズが驚いた様子で見ていると、

オペラの体にあった魚の尾はみるみるうちに細長い足になっていく。

ブ「オペラ――その脚は！」

オペラがまだ激痛から回復していないうちに、その薔薇の水晶のケースは真ん中からヒビ割れた。

すると元々の赤色が消え、真っ白で無垢な白い薔薇へと変わっていた。

突如発せられた眩しい光と共に、薔薇は徐々に大きくなっていき……

「うっ……あら……？ピザたち、ようやく願い事をする決心をしたのね……あれ？

　あなたちは誰なの？」

Ⅲ

オペラとブルーチーズは、木の後ろからもじもじとしながら

こちらを見ているチーズに視線を向け、しばらくの間何が起きたのか把握できずにいた。

「あ……あなたは……？」

「あなたたちは誰？！ピザとカッサータは……」

オ「ピザとカッサータ？」

「君は……さっきの薔薇なのか？」

チ「うん……つまり、今願い事を叶えたのは……あなたたち？」

ブ「願いを叶える？」

チ「……あらら、ピザと約束してカッサータの呪いを

　　解いてあげるはずだったのに、これじゃどうしよう……」

その場で歩き回り始めたチーズを見て、ブルーチーズとオペラはお互いの顔を見合わせた。

オ「待ってくれ……あなたの名前は？」

チ「私はチーズ！三つの願いを叶える白い薔薇よ！」

オ（つまり……私の陸に上がれる脚が欲しいという願いは……

　　彼女が叶えてくれたということか……）

ブ「願いを叶える？でもどうやってです？」

チ「まずはね、本気で誰かの願いを叶えてあげたいっていう気持ちを持つ人が必要なの。

　　後は代償として、自分の心臓の血も要るわ。」

ブ「心臓の血？！」

チ「そうよっ！お花の茎の尖った部分をね、直接胸に刺すの……

　　失敗しちゃうと、命はないけど……」

オ（……アイツ……）

チーズがきつくスカートの裾を握る様子を見て、

ブルーチーズは割れた水晶のケースを見ながら、考え事をしているオペラへと向き直った。

チ「そうだ！ピザとカッサータの居場所はわかる？！

　　チーちゃんの姿が見えないって、きっと焦っているに決まってるもの！」

ブ「それは、知りませんが……彼らがどこにいるのか、知っていますか？

　　もしそうなら、送ってあげますよ。」

チ「うーん…………あ！そうだ！近くにある市場に行きましょ！

　　市場ならきっと、わかる人がいるはずだもの！」

オペラとブルーチーズはちらっと視線を交わせた後、

チーズのその興奮した様子に少し怪しいとは思いつつ、それでもうなずく。

セレナーデ

Ⅰ

王国宮殿

舞踏会

今夜は、王国のお姫さまのための舞踏会が開かれる日だ。

国王は全国の男性を、この盛大な舞踏会に招いた。

お姫さまは舞踏会の注目として視線を浴びる中、大きく口を開いてあくびをしている。

ジンジャーブレット

「ふわー……もうほんっとに、つまんないな。チーズはまだ来ないのかな……」

ビーフステーキ

「もうそれくらいにしておけ。赤ワイン曰く、物語の完璧な結末にたどり着かなった場合、

　俺たちはここから出られないし以前のことを思い出せなくなるんだぞ。

　誰でもいいから男とダンスしろ。そうしたら私が結婚を宣告してやる。

　そうすれば、この物語も終わるだろう。」

ジ「ええ……、この人たちとダンスなんて嫌！」

赤ワイン

「だがな、お前はこの王国のお姫さまなのだぞ。もし姫と王子のダンスパーティーが

　無事に完結しなかったら、色んな者たちの夢に影響が出てしまう。」

ジンジャーブレッドは、赤ワインとビーフステーキのからかいの笑顔を見ながら、

呆れて目をキョロキョロさせている。

彼女はウズウズしながらダンスに誘いたがっている男たちを見渡すと、

体の前にある盾を手でくるくる回した後地面に重々しく置く。

――ドンッ！

その音と共に大理石が砕き散り、歩み寄ろうとしていた男たちは尻込みをする。

ジ「私と踊りたいものはどちらに！？」

ビ「……赤ワイン。私が思うに、ジンジャーブレットはお嫁に行けないんじゃないか。

　　うっ――いででで！」

ジンジャーブレットの眼力を見た赤ワインは、冷静にビーフステーキから半歩離れていった。

赤「自業自得だ。でもなジンジャーブレット、ラストダンスはやっぱりしなければならない。

　　あくまでも、形式上のことだ。」

ジ「うう……でもあたし、やっぱりこいつらとは踊りたくないもん。」

そう話しながら、ジンジャーブレッドは

また鋭い目つきで足を踏み出そうとしていた男を引っ込ませた。

その時、彼女は人の群れの中からゆらゆら揺れている長い尻尾を見かけた。

ジ（うーん……なんか見覚えがあるような。）

ジンジャーブレットが歩みを進めると、人々は次々に下がって道を空けていく。

そしてその道の奥にいたのは、爪先立ちで野次馬をしているチーズだった。

ジ「チーズ！」

「ジンジャーブレット！やっと見つけた！」

ジ「さっきはビーフステーキたちに無理やり着替えさせられてたんだ……面倒くさかったよ。」

チ「そうだね……でも君の舞踏会のデザート、すっごくおいしいね。」

ジンジャーブレットはうなずいた後、突然いいアイデアが閃いた。

彼女はニコニコしているチーズに意味深な笑顔を見せた。

人々の驚愕した視線を浴びながら、ジンジャーブレットはチーズに手を伸ばした。

ジ「チーズ、あたしとラストダンスを踊ってくれるかな？」

Ⅱ

ビーフステーキ

「逃げるなーー！！」

ジンジャーブレット

「どいて、どいて！みんなどいてぇ～！」

ドタドタという足音と共に、街の人々は道の両脇に寄って道を空ける。

小さな少女が体の大きさとは不釣合いな武器を掲げながら、急いだ様子で走ってくる。

その背後には、ものすごい勢いで怒っているビーフステーキがみえる……。

ちょうど楽しく食事をしていたチーズの、頭上にある丸い耳が動く。

すると、その少女が怖い顔をした人物に追いかけられていることに気づく。

チーズは思わずムカムカとしながら頬を膨らませ、

走っていたジンジャーブレットを鷲掴みにして、彼女を背後にかばった。

「ちょっと！なんなのよあなた！なんで女の子をいじめるの！」

ビ「――どけ！ジンジャーブレット、こっちに来い！」

ジ「来いって言われていくもんですか！？なんであんたの言いなりにならないといけないのよ！」

チ「ちょっと！あなたたち、人の話聞いてる？」

ビ「チッ！ドレスを試着してみろと言っただけだろうが！何も逃げなくてもいいだろう！」

ジ「だぁれがあんなの！みっともない！盾もちゃんと持てないし！」

ビ「ダンスパーティーに盾がいるか！？」

チ「……あなたたち……」

ビ「お嬢さんどいてくれ、こいつを連れ戻してドレスを試着させなければ！

　　うっ――いてて！！この、私の足の指を踏んだな！？」

ビーフステーキが痛さのあまり足を持ち上げてピョンピョンと跳ねている隙に、

チーズはジンジャーブレットを連れて小道へと走り込んだ。

ビーフステーキの叫び声が遠ざかっていくのを確認したチーズは、

安心したように振り返って自分のことをキョトンと見つめているジンジャーブレットを見た。

チ「やったね！もう彼を撒いたよ！さあ、行きたいところに行きなさい！」

ジ「ぷっ、あんたおもしろいね！アイツの話を聞いたら、アイツを助けるかと思ってたのに。

　　あんた、名前は？」

チ「チーズだよ～！あの人って誰なの？」

ジ「アイツ？あたしのバカ兄貴。ずっとあたしのために

　　ダンスパーティーを開くんだって言って、人の話に耳を貸してくれないんだ。」

チ「へえー、そうなんだ。いるよね、そういう奴って。女の子だから守ってやるとか、

　　話を聞けとかさ。ケーキを食べるのにも許可をもらわないといけないの。嫌だよねー。

　　でも……ダンスパーティーかあ……私も行きたいな……」

ジ「え……あんた、行きたいの？じゃあさ、一緒に行かない？ひとりじゃつまんなくてさぁ！」

チ「行く行く！……でも……」

ジ「でも？」

チ「私、まだ仲間を二人、探さないといけないんだ。うるさくて鬱陶しい存在だけど、

　　私の一番の友達だから。私の姿が見つからないって、きっと心配してる。」

ジ「じゃあこうしよ、私が男どもを全員ダンスパーティーに招待する。

　　そしたら、そこでそいつらに会えるんじゃないかな？」

チ「本当にいいの？！」

ジ「もちろん！任せて！」

「チーズ！」