カップ麺・エピソード

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カップ麺のエピソード

街の隙間や路地裏で生きる少女。昔はあるバンドに参加していたが、人間関係を面倒くさいと思うようになり脱退。気まぐれでだらしない性格の持ち主。温泉が好き。ドラムを叩く時は、自分の気持ちを隠すために紙袋を被る。

Ⅰ.奇妙な少女

ミドガル、グルイラオの政治的中心であり、ノース大陸で最も豊かな都市。だけどこの都市で、あたしの目標となる物は見つからない。ドラムスティックを握る時だけ、この迷いを忘れられる。

「あの変な子また来てる……最近ここら辺によく出没してるみたいね」

「そうね。彼女、新しい袋に変えたみたい」

「よく気付いたね……っていうかそんな所を見てたの？」

「彼女の演奏は良く聞こえてくるけど、何かが足りない気がする」

「それにしても、その勇気は賞賛に値するわ」

あたしはドラムスティックを握って、見ず知らずの人達に自分のドラムさばきを披露する。

親指、人差し指、中指でドラムスティックの三分の一にあたる部分を握り、薬指と小指は添えて、手のひら同士を向かい合わせる。こうする事で、両手はドラムスティックと一体になれる。ドラムスティックを自在に使いこなし、軽快で自由。

あたしの技は完全無欠、パーフェクト。

ドンーードンドンーー

一曲が終わって、額から汗が滲み出た。今回の演奏はとても良かったと思う。あたしは目を軽く閉じ、息を整え、周りから聴こえるまばらな拍手……そして話し声を感じていた。

これは賛賞に値するのか？

どうして、施しのように聴こえるの？

あたしの技が完全無欠なら、どうして演奏を聴いてくれる人はこんなにも少ないの？

あたしは自分に言い聞かせてきた、こんな事を気にするな、自分らしくいれば良い。でも、この疑問は悪夢のように、あたしの喉を締め付け、息が苦しくなる。しばらくの間、空っぽな魂だけが残る。

あたしは知ってる、これは演奏を終える度に発作が起きる「病状」だ。

御侍と別れた後、あたしは新しいバンドに加入した事は一度もない。一人で、このドラムで稼いで生きてきた。あたしは虚ろなまま、箱の中に入ってる金を数えた。いつも通り少ないけど、数日分の食事代にはなる。余ったら自分の好きな事にーー温泉入るのに使える。

それでも、あたしはまだ心の中のわだかまりを忘れられない。

Ⅱ.意外の召喚

私のドラムの腕前は、生まれつきじゃない。

どれくらい前か、もう覚えてないけど。

ふいに体が動いて、自分を私の御侍だという人の前に立った。

「わあ！変な子だね」

「失礼だぞ」

「でもカップ麺の紙袋をかぶってるんだぜ？普通じゃないよ！」

「君の名前を教えてくれるかい？」

私はぼんやり御侍様を見つめた。

なぜか心から信頼できる気がして、口が勝手に動いた。

「カップ麺…」

「カップ麺？可愛い名前だ」

御侍様は私の名前を呼ぶ時、優しい笑みを浮かべていた。

数日過ごすうちに、御侍様がバンドのドラマーだと知った。

御侍様が好きで、ドラムを習いたい言い出した。

御侍様は一瞬驚いたけど、すぐに嬉しそうに頷いた。

私の才能はすごかった。一日もかからずにドラムスティックの持ち方をマスターした。

周りはみんな仰天した。

得意げに御侍様を見ると、一瞬だけ微妙な表情が走った。

気づく間もなく、御侍様は私の頭をポンポンと撫でた。

「すごいぞ」

褒め言葉に嬉しくなり、そのことはすぐに忘れた。

月日が流れ、私は御侍様の影のようにくっついて回った。

御侍様のすることを見て、言うことを聞いて。

その間もドラムの腕はどんどん上がった。

誇張じゃない、私の音楽センスはバンドメンバーを超えていた。

そして今日のライブで初めてミスが起きた──私の速いテンポに皆がついていけなかった。

バンドで初めての喧嘩が始まった。

「カップ麺を辞めさせろってのか！？」

御侍様の叫び声が部屋から聞こえた

外で盗み聞きしていた私は、その言葉に岩で砕かれたように傷ついた。

毎日一緒にいた仲間たちがそんなこと言うなんて信じられなかった。

部屋の中では喧嘩が続いていた。

「あの子…いるべきじゃない…」

「合ってない…」

「ミスの原因は…アイツのせい…」

心が死んだように、思考がぐちゃぐちゃになった。もう言葉は聞こえず、怒鳴り声だけが断片的に響く。

考える間もなく、私は部屋に飛び込んだ。

「私が辞める」

ドアをバンッ！と閉めて去った。

しばらくして、御侍様が引き止めに来ると思った。

でも遠くから聞こえたのはこういう言葉だった。

「カップ麺、もし聞こえてたら…もう戻ってくるな。新しい仲間を探せ…」

ザーザーと雨が降り出し、後の言葉はかき消された。

もう考える力もなく、突然悲しみが襲ってきて、私は大声で泣きじゃくった。

Ⅲ.同じ夢

いつも通り楽器を担ぎ、新しい演奏場所を探していた。

ふと一枚のビラが足元に落ちた。

ミドガル市民音楽コンテストの告知だ。

優秀なミュージシャンが集い、音楽の力が爆発し、やがて実を結ぶ場。

スルーしようとしたが、気づくと会場前に立っていた。

出場者ではなく観客として。

深みのある低音が響き、澄んだハーモニーが耳を流れても…

私の心は微動だにしなかった。

不思議と決勝戦まで見届けた。

舞台に立つ二組のファイナリスト。

途切れない音楽が会場を揺らし、観客の熱気に火をつける。

試合が終盤に近づくにつれ、私の冷めた心にも火種が灯った。

あのコーラという選手に、自分と似た何かを感じた。

彼らの音楽には確かな絆が宿っている。

それが私の探すものかはわからない。

終了後、優勝したコーラとハンバーガーに声をかけた。

「おお！コーラ！可愛いファンが来てるぜ！」

「驚かせるなよ、ハンバーガー」

コーラが呆れたように首を振る。

「気にすんな。俺はコーラ、こいつはハンバーガー。用は？」

私は隠さずに意図を伝えた。

「マジか？俺たちのバンドに入りたいって？」

「声デカいぞ」

コーラが鬱陶しそうに顔を押さえた。ハンバーガーの大声が騒音被害だった。

「一緒にやるのは別にいいけどさ、目的は？」

コーラが問う。

私は迷った。その答えは自分でもわからなかった。

言葉が苦手だから、その場でドラムを設置し、リュックからスティックを取り出した。

カップ麺の紙袋を被る。表情を見られたくなかったから。

状態を整え、二人にドラム技術を披露した。

リズムが溢れる中、コーラとハンバーガーは何かを悟ったようだ。

「スゲえ腕前！だから一緒に最高の音楽を作ろうってのか！」

ハンバーガーが興奮して叫ぶ。

「それなら問題ない！こんな強力なドラマーが加われば、もっとイイ音楽が作れるぜ！」

二人の解釈は少し違ったが、私は黙ってうなずいた。

目的は彼らに近づき、疑問を解くことだったから。

こうして小さなバンドの一員となった。

互いを知ってから、ミドガル中で演奏した。

私の卓越したドラム技術と音楽センスは二人を驚かせた。

「マジかよ、これって…」

「神業だぜ！アメージング！」

「だがお前の音楽には何か足りない気がする」

「聴けるけど…心に響かない」とコーラは鋭く評した。

「さすが俺の相棒！同じこと思ってたぜ！」

この数日間、二人から多くを学んだ。

だが一番羨ましかったのは音楽ではなく、揺るぎない絆だった。

「どうすれば音楽は心を打つ？」

二人は顔を見合わせ、首を振った。

「感情を込めることか？」

ハンバーガーが首をかしげる。

「多分な。だが参考程度にな」

コーラが真剣に言った。

「カップ麺、『鈴を解くのは結んだ者』だ。君の悩みは感情以上の問題だ。可能なら御侍と話すべきだ」

御侍様に追い出された時、もう二度と会うまいと思った。

優しそうに見えたあの人は、私を何も理解していなかった。

コーラたちから答えを得られず、私はむっとしたまま再び去った。

Ⅳ.運命的な再会

コーラとハンバーガーの元を離れ、再び独りの生活に戻った。

やっぱり自由気ままが一番だ。

古い街角で演奏を再開する。

ドラムスティックが手の中で踊る時だけ、迷いが消える。

我を忘れて没頭していた。

夜が更けるまで叩き続け、ようやく手を止めた。

これが今の私の感情のはけ口だ。

別に構わない。

「紙袋を被った変な少女がいるって噂だぜ、お前だろ？」

懐かしい声が耳元に響いた。

顔を上げると、

「久しぶりだな、カップ麺」

脳天を割られるような衝撃が走った。楽器も置き去りに、走って逃げ出そうとした。

だが御侍様に腕を掴まれた。

「話せ！カップ麺！話をするんだ！謝らなければ！」

「場所を変えよう、いいか？」

渋々承諾した。

よく行く銭湯の前で、地面に腰を下ろす。

「無理を聞いてくれて感謝する」

「用件だけ言って」

冷たい口調で答えた。これ以上言葉を交わす気はなかった。

御侍様は深く息を吸い込み、語り始めた。

「あの日の喧嘩は、お前を排除するためじゃない」

「排除じゃないって何よ！全部聞いたわ！私を追い出そうとしてたんでしょ！」

あの日のことを思い出すと、理性の糸が切れた。

御侍様は慌てて私を落ち着かせ、真実を話した。

「彼女の才能はもっと高い場所で輝くべきだ。ここで埋もれさせるべきじゃない」

「この小さな場所は彼女にふさわしくない。もっと大きな目標を持つべきだ」

「ミスの原因は我々の実力不足だ。彼女の存在は重要だが、彼女のためにも御侍として英断を下すべきだ」

…………

それを聞いて初めて気づいた。私は言葉の断片だけを切り取っていたのだ。

顔が熱くなり、俯いた。

「お前の実力は我々を遥かに超えている。このまま一緒にいては、お前の才能を潰すだけだと皆思っていた」

「気づいていたか？お前はいつも私の後を追うだけで、自分の夢を持っていなかった。まるで私を喜ばせるための操り人形のようだった」

「あの後、追い出すような真似をしたことを悔いている。きちんと説明すれば…まあ、許しを請うわけじゃない。だが『すまない』とは言わねばと思った」

御侍様は深々と頭を下げた。

「後になってわかったんだ」

御侍様が真剣な眼差しで言った。

「カップ麺、私の願いはお前が自分の人生を歩むことだ。他人を喜ばせるためじゃなく、自分の目標に向かってほしい」

「あの二人との共演を聴いた。コーラとハンバーガーだな？正直言って、彼らの方がお前に合っている。お前の音楽に再び輝きが戻っていた」

「信じてくれ。彼らはお前の最高の相棒だ」

その時、ようやく御侍様の真意がわかった。

邪魔者扱いしたわけじゃなかった。

涙が目尻ににじむ。記憶が洪水のように押し寄せた──

「気づいた？カップ麺のドラム、誰かが見てるとリズムが乱れる…」

「確かに。表情を見られるのが嫌なのか？」

「不思議だな、あんなに上手いのに…おい、お前が御侍だろう、何とかしろよ！」

御侍様は頭をかきながら、何かを思いついた。

どこからかカップ麺の紙袋を持ってきて、目穴を二つ開け、そっと私の頭にかぶせた。

「ほら、これで見えねえだろ？」

仲間の笑い声が響く中、私は初めて笑顔でドラムを叩いた。

その瞬間、自問した。

私はドラムが好きか？

迷いなく答えられる。

ああ、大好きだ。

これは御侍様との絆の証しではない。

生涯の相棒だ。

ドラムを学んだのは誰かを喜ばせるためじゃない。

己の魂を解放するためだ。

このドラムと共に、

自由に演奏し続けたい。

これが、

私の夢だ。

Ⅴ

編集中

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