SPミルク・エピソード
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SPミルクのエピソード
委託を遂行するために異境の使者として耀の島のある小国に来たが、その結果、危険に巻き込まれてしまった。冷徹な外見の牛乳は他人の苦難を無視せず、たとえ孤独な花一輪しか救えなくても、全力を尽くすでしょう。
Ⅰ
優雅に装飾された国王の宮殿の内部では、四方にはりめぐらされた浮彫やユニークな形状の香炉が、幽玄な香りを漂わせています。
窓の外を見ると、不思議な塔や遠くの山水が一体化しています。この小さな国は、光耀大陸とグルイラオの交界に位置していますが、明らかに前者の伝統的なスタイルを保持しています。
同時に、ここは私の今回の依頼先でもあります。
軽い咳払いの音が聞こえ、私は思索を巡らせていました。目の前には、複雑な長衣をまとった男性がおり、自らを宰相と称して、私がこれまでのやり方に従って礼をしました。
宰相：「貴方は…グルイラオからの使者？」と言いますが、私たちはどの国にも招待状を送っておらず、他の国からの訪問の依頼も受けていません。
宰相：申し訳ございません。使者であるとしても、身元を確認しなければなりませんとのことでした。
男性は困った表情を見せますが、幸いにもコーヒーは十分な弁明を用意しており、この依頼が最初から絶たれることはありませんでした。
ミルク：「今回の訪問は、前国王と前王妃の招待です。この玉ペンダントは、王妃から私に贈られたものです。」
と、私が述べると、男性の目には何となく驚きの光が差し、最終的には通してくれました。後ほど、私はこの国の王女であるボタンイバラと対面することができました。
荼蘼公主：本当に母上の玉ペンダントだ…
ミルク：この度、必ずそれを陛下殿にお返しします。
荼蘼公主：お返し…しかし、当時はお父様とお母様が外出することを固執しなければ、そのようなことはまったく起こらなかったでしょう…
ボタンイバラ王女は、何かを思い出したようで、玉ペンダントを握りしめ、顔に苦痛の表情が浮かびました。
紅茶：殿下、自責しないでください…あの時のこと、もう過ぎ去ったことです。
柔らかな声が私たちに響き渡りました。そして、角の中にいた粉色のドレスをまとった少女の存在に気づきました。
荼蘼公主：うーん…すみません、ミルクさん。私、失礼なことを言ってしまいました。
ミルク：問題ありません、陛下殿
玉座に座る華やかな服を着た女性は感情を抑え、礼儀正しく私と少し話を続けました。しかし、彼女の口調は一貫して冷たくも熱くもない状態にあることに気付いていました。
荼蘼公主：ミルクさんも重要なお客様ですが、私はこれからもいくつかの事務を処理する必要があります…そうだ、紅茶、ミルクさんをよくおもてなししてくださいませ。
紅茶：私が…かしこまりました。陛下殿。
紅茶と呼ばれる少女は一瞬驚いたような表情を見せましたが、すぐに頷いて従う様子でした。私には特に要望はありませんでしたので、彼女と一緒に王宮から出てました。
＊＊＊
住所の件が済んだ後、紅茶が私を市場に連れてくれました。途中、様々な露店が立ち並び、繁華とは言えませんが、賑やかでした。
紅茶：私たちは外交官をもてなす経験はないけれども、殿下は私に外の様子を見せてくれると言ってくれました。
ミルク：うん、ここはとても美しいです。
私たちは目的もなく街を歩いていましたが、何かが常に私たちの後ろに付いてくるような感じがしました。私は微笑んで頭を傾け、人々の視線が私たちに注がれていることに気づきました。
青年：彼女は誰だろう？見たことがない……それにしても、なぜか彼女は紅茶大人と一緒に歩いているなんて……
▫▫：この人の服装も奇妙すぎるし、見たことないような気がします。
年▫女子：どうして彼女が入ってきたの……殿下は他国の人が勝手に出入りするのを許さないはずじゃないのですか？
予期せぬ雑踏の中で広がる会話の声。そして私たちが歩く先では、人々の視線がますます密集していくのを感じました。
紅茶も周囲の雰囲気に気づいたようで、私が黙っているのを見て、何か言おうとする様子でした。しかし私が彼女に気にしないでと伝えようとした瞬間、一つの絶叫が静寂を破りました。
男性：――助けて！！モンスターが――！！
Ⅱ
男性：――助けて！！モンスターが―――！！
遠くから、血まみれの服をまとった男が必死で走ってきました。私がその人の姿をよく見ると、紅茶は急ぎ足で近づいていました。
紅茶：何が起りましたの？
男性：紅茶大人！街外れの森に人を傷つけるモンスターが現れました！でも皆、私の言葉を信じてくれない……！
紅茶：モンスター……分かりました、私が状況を確認に行きます。
ミルク：お待ちください。
紅茶の答えを待たずに、私は裾をちぎり、男性の腕にまだ滲んでいる傷口を手当てしました。
紅茶：お前……
ミルク：私が出てきたときは何も持っていなかったので、一時的にこうして止血するしかないけれど、傷口は深くないですね。
男性：あ、あ、ありがとうございます！！
紅茶：でもあなたは客人だし、それが適切ではないでしょう。
ミルク：私はモンスターとの経験がありますし、二人で行動した方が効率が良いです。
言われた通り、紅茶の顔には微妙な迷いが見えましたが、最終的には反論しなかったようです。
＊＊＊
しばらく後
城外れの森
薄い雪に覆われた林の地面には、明確な動物の足跡がありました。私は近づいて嗅いでみると、馴染みのある匂いを感じました。
ミルク：おそらく霊力の低い堕神のようですね。
紅茶：足跡はもっと奥に続いています。使臣のお嬢様、前方に危険がありそうですが、あなたは……
ミルク：私のことを心配しているのか、それとも足を引っ張るのを恐れているのかしら。
紅茶：そういう意味じゃないです……！
ミルク：私たちは両方とも食霊なので、私も麻煩や隠れた危険を残すのは好きではありません。だから、早めに決着をつけましょう。
紅茶：……わかりました。
＊＊＊
私たちは山林の奥深くに向かって進んで行きました。予想通り、狼のような形状の怪物が洞窟の入り口で獲物をかみ砕いているのが見えました。私たちがやって来るのを見て、その怪物は瞬時に飢えたような輝きを見せる双眸を現しました。
耳障りな遠吠えが響き渡り、次の瞬間、より多くの獣たちが洞窟から湧き出て、私たちを囲み込んできました。
紅茶：危ない！
ミルク：私に気を使わなくてもいい、君のやり方で戦ってくれ。
紅茶：……わかった。
野獣の咆哮が雪で覆われた木々の中で響き渡り、舞い散る雪の中で、紅茶は大胆に打ち上げていた火花銃を持ち上げました。
一瞬、火花が四散しました。私も警戒心を抱え、残りの脅威を排除しました。
最終的に、凶悪な獣たちはみな、鋭い銃声の下に消え去りました。
＊＊＊
紅茶：使臣のお嬢様、今回はお世話になりました。
少女は私に向かって真剣な表情で頭を下げ、一瞬たりとも迷わずに礼を言いました。そして、彼女はちょっとだけためらいながら口を開きました。
紅茶：あなたのスカート……
ミルク：……気にしないで、これよりもあなたの腕が治療を必要としている。
紅茶：お手数をおかけしないでください、私一人でできますから……
ミルク：後でまた銃を持つつもりなら、無理をせずにね。
紅茶：わかりました……ありがとう。
彼女は傷を負っているものの、他に危険がないように確認するために近くで見回りを続け、私が一緒に行動する提案を拒否することはありませんでした。
＊＊＊
夕陽が落ち、細かい雪が山林を再び静寂に染めました。思いがけず、紅茶が先に口を開いて沈黙を破りました。
紅茶：陛下と王妃が他国を訪れてから亡くなられた後、殿下は他国との交流を禁じられました……その後、国内には他国からの来訪者はもういませんでした……すみません、あなたがそれらの声を聞くことになって。
私は気づいた、彼女が言っているのは町の中での噂についてです。
紅茶：できるだけお詫びを申し上げて、あなたがそれで彼らを嫌いにならないようにお願いします。
ミルク：お詫びはいりません、彼らにはそれぞれの選択があります。
無意識な言葉で、口を出した後、紅茶は急に足を止めました。
紅茶：まるで、あなたも彼らを守るために自分のやり方で頑張っているように。
紅茶：これは私の故郷であり、土地は小さいながらも、殿下とその人々がいるおかげで、私はこの場所が好きなのです。
彼女の口調は柔らかくなり、夕日が乱れた枝の間から差し込み、少女の頑強ではっきりした顔を描き、彼女の瞳には大切なものが映し出されました。
まるで久しぶりの感覚に触れられたように、私は目の前のしなやかで美しい姿を見つめ、心の中で何となく恍惚としてしまいました。
紅茶：こほっ、すみません……私が多くを語りました。とにかく、今日は本当にありがとうございました。
紅茶：帰宅後、私は殿下に相談し、スカートの補償をお支払いします。
ミルク：……
彼女の声から独特の誠実さと真剣さを感じ取り、私は思わず笑ってしまいました。紅茶とはたった一日しか知り合っていないけれど、今、私はなぜか彼女をもっと知りたいと思う気持ちが生まれました。
Ⅲ
編集中
Ⅳ
編集中
Ⅴ
編集中
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