罪と罰・メインストーリー・1～7
公爵との出会い
バーボンの先導で、三人は静かな森の奥深くへとやってきた。
ポロンカリストゥス：ここが話しやすい場所ってわけ？ふふ、用心深い方だと聞いていましたが、知らない人から見たら、殺して死体を隠すのに都合がいい場所を探しているようにも見えますね
バーボンウイスキー：殺すつもりなら、さっきわざわざ助けたりしないよ。
ポロンカリストゥス：まあね、でも普通の人間が、たとえ一部族全体でも、食霊二人を武力だけで倒すのは無理でしょ。智略でやる方がずっと合理的だと思うけど？
バーボンウイスキー：はは、その通り！だが、君のように賢い人を智略で騙す自信はないな～
ポロンカリストゥス：なら、回りくどい言い方はやめようか？あなたの身分を教えるって言ったはずよね？
バーボンウイスキー：うん…そんな取り調べみたいな口調…どうやら二人はどこかの「正義」の組織からのだね？料理人ギルド？神恩軍？それともホルスの眼？
ポロンカリストゥス：ふん、随分と詳しいんだね。
キビヤック：学校。
ポロンカリストゥス：……
キビヤック：俺たちは学校に所属し、ビクター帝国の管轄下にある組織。あなたは…
ポロンカリストゥス：黙れ。
キビヤック：……
「秘密を守る」ことに慣れているポロンカリストゥスは本来、バーボンに正体を明かすつもりはなかった。しかし、普段静かなキビヤックが突然自ら身元を明かしたため、彼は一瞬慌て、口調も厳しくなった。
一方、円滑で世慣れた青年が別人のように突然変わり、相棒に対して率直で乃至やや粗暴とも取る様子に、バーボンはむしろ驚く様子もなく、自然に話を受け入れた。
バーボンウイスキー：はは、学校か…ならば安心だ。同様に食霊として、きっと俺たちの目的も一致するだろう…
バーボンウイスキー：僕の名前は先ほど自己紹介した。身分は…ひとまずは取るに足らない公爵だ。
ポロンカリストゥス：公爵…そう言われれば、確かにどこかで見た覚えが…
バーボンウイスキー：僕はああいう真面目の場にはあまり出席しないから、君が知らなくても無理はない。
ポロンカリストゥス：分かった。俺を鹿と呼んでくれ。彼は…海鳥。
ポロンカリストゥス：それで？公爵様がなぜこんな場所に？しかも地元の人々ととてもなじみがあるようだね？
バーボンウイスキー：それは話せば長くなる…僕は自分の名誉守るために、あちこち奔走しているところだ。どうやら誰かが僕の名をかたって悪事を働いているらしい…その者の足跡を辿り、ようやくこの部族にたどり着いた。
バーボンウイスキー：幸いなことに、彼はこの部族ではかつて偉大な人物だったらしい…今、部族の者たちは僕を彼だと思い、君たちが見たように恭しくしている。
ポロンカリストゥス：公爵様に似ているというなら…たぶん部族の出身じゃないわよね？おそらく、これも食霊…その者、誰？
バーボンウイスキー：残念ながら、僕はまだ彼本人にはお目にかかっていない。
ポロンカリストゥス：ここに来てからしばらく経つんでしょ？何か調べたことはないの？
バーボンウイスキー：彼だと思われているからこそ、この部族に留まれているのだ…当然、その者の消息を探るのは不便なことも多い。
ポロンカリストゥス：ふ～ん…だから俺たちを助けたのね、俺たちに調査してほしくて？
バーボンウイスキー：はは、やはり賢い人は好きだよ～
ポロンカリストゥス：ふん、ちょうどいい。俺たちはこの部族が大量に購入している金属の用途を調査しているところ…これは公爵様がやれば、ずっと簡単だと思うけど？
バーボンウイスキー：金属か…分かった。こんなに早く協力関係が築けるとは、やはり僕たちは波長が合うようだね～
キビヤック：…あなた、ここに、長くいる…何か、問題、見つけた？
ポロンカリストゥス：（こいつ、今日はなぜか積極的だな…やはり暑い場所が嫌で、早く終わらせたいのか。）
バーボンウイスキー：うん…ここの問題は小さくないよ。言葉で説明するのは少し難しいけど、君たちもすぐに実際に体験できると思う…
女の子：きゃああああ――！
ポロンカリストゥス：？？？
静かな森の奥で突然少女の叫び声が響き、三人は驚いた。ポロンカリストゥスが驚いて振り向くと、まっすぐに駆けてくる少女の目にはバーボンウイスキーが浮かんでいるだけだった。
女の子：ヴ、ウェッテ様！こんなところでお会いできるなんて！夢を見ているのでしょうか？！
ポロンカリストゥス：ウェッテ？！！
バーボンウイスキー：ああ、とんでもない、美しい姫君、ここでお会いできるこそ、僕の光栄です～
女の子：きゃあああ――！
少女は喜びに浸り、楽しげにその場でくるくると回り、バーボンウイスキーが自分に礼と謝罪を述べると、すぐ後ろの二人の手を引いて森の外へ走り去る様子には気づかなかった。
ポロンカリストゥス：あれがさっきあなたが言ってた、言葉で説明するのが難しい「問題」ってわけ？
バーボンウイスキー：いや、美しい女性に慕われることが、どうして「問題」だろうか？
ポロンカリストゥス：魅力がありすぎるのも困りものね…だが、あの少女がさっき言ってたウェッテ…それはあなたが探している奴のこと？
バーボンウイスキー：おそらくそうだろう。だが、ウェッテも彼の本名ではないかもしれない。
ポロンカリストゥス：もし俺が思っているあのウェッテなら…彼はかなり悪い事を働いているわよ。
バーボンウイスキー：やはりな。
ポロンカリストゥス：なら、この部族の問題は、さらに複雑そうね…
聖霊
少女A：ウェッテ様、見てください！兄に頼んで買ってもらったグルイラオ風のドレス！似合うですか？
少女B：私も見てください、ウェッテ様！
バーボンウイスキー：ふふ、そんなにグルイラオ風のドレスにこだわらなくても、皆さんは十分に美しいですよ～
女の子：きゃあああ――！
少女たちの熱狂的な歓声に包まれ、ポロンカリストゥスとキビヤックはうつむき加減になり、自分たちがまるで護送される囚人のような気分を味わっていた……
ポロンカリストゥス：……てめえ、いったい何をした？
バーボンウイスキー：何もしてませんよ。ただ……彼女たちは「仮面を外した男性」を見るのが初めてなだけでしょう。
ポロンカリストゥス：それもそうか。パラータの一部の地域では女性が地位が低く、ヴェールで顔を隠されるってのは知ってるが……ここでは男が顔を隠すんだな。
バーボンウイスキー：そうですね。ただし、ここでの「顔を隠す」のは、地位が低いからではなく……
バーボンウイスキー：イテノの人は、高貴な者は卑しい者に顔を見せてはいけないと考えているようで……僕が来たばかりの頃、無理やり仮面をかぶらされそうになったんです。
キビヤック：愚か。
ポロンカリストゥス：へえ～、そんな難しい言葉知ってるんだ？
キビヤック：ここ……嫌い。
ポロンカリストゥス：同感だ。さっさと調査を終えて、さっさと出ていくのが一番だな。
キビヤック：うん。
三人は少女たちの熱狂の中を進み、部族の奥へと足を踏み入れる。少女たちの声が次第に遠のく中、はっきりと聞こえてきたのは、場違いな――
インジェラ：偽善者。変態。
ポロンカリストゥス：？？？
ポロンカリストゥスはその小さな罵声を見逃さなかった。声の主を探すと、部族の服装をした少年が立っている。
インジェラ：来るな！
バーボンがまだ挨拶を済ませる前に、相手に強く断られ、さらに杖を使ってバーボンと距離を取られた。ポロンカリストゥスはやがて笑みを浮かべた。
ポロンカリストゥス：おお、これはまた……面白くなってきたじゃねえか。
バーボンウイスキー：そんなに警戒しないでください。僕は何もしませんよ。
インジェラ：あきらめろ！二度と貴様が「聖霊」に近づくことを許さない！この変態！！！
男の子が厳しい言葉を放つと、彼は力強く足を踏み鳴らして去っていった。ポロンカリストゥスは少し皮肉げにバーボンを見つめ、キビヤックは真剣な表情だった。
キビヤック：変態？
バーボンウイスキー：……信じてください、あれは誤解ですから。
ポロンカリストゥス：どうでもいい。あなたの名誉より……あの子が言ってた「聖霊」ってのはどういうことだ？
バーボンウイスキー：ええ……本来なら直接会わせたかったのですが、どうやら難しそうですね……
バーボンウイスキー：簡単に言うと、この集落で「神様」のように扱われている存在です。立派な家に住み、人々の崇敬を受ける以外は、何もしないでいいのです。
ポロンカリストゥス：国王みたいなもんか？
バーボンウイスキー：最初は僕もそう思いました。でも、どうも違うようで……
バーボンウイスキー：顔を隠す習慣と同じく、「神様」というものの解釈も、ここでは少し一般的とは違うようです。
――数日前――
部族酋長：ウェッテ様、もう二度とお会いすることはないと思っておりましたが……
バーボンウイスキー：ふふ、また会えましたよ。
部族酋長：ええ、ただ、残念なことに、残念ながらウェッテ様にお目にかかった者は皆亡くなってしまった。さもなければ…
部族酋長：……そうだ、聖霊にお会いになりますか？
バーボンウイスキー：……もちろん。
部族酋長：では、お連れします。
＊＊＊
二人は他とは明らかに違う建物へと向かう。それは気取りのある独特のデザインで、周囲の家々から距離を置かれたその屋敷は、不気味な神聖さを漂わせていた。室内は暗く、謎めいた空気が満ちている……
シマ：……
部族酋長：聖霊様、ウェッテ様がお見えになりましたよ。
ベッドのカーテンが開けられ、バーボンはようやくベッドに座る人影と、その衣の裾から覗く――
バーボンウイスキー：その足は……
シマ：……！
バーボンは自分が勘違いしていないか確かめるため、わずかに衣を捲ろうと手を伸ばした。
シマ：やめて！
インジェラ：手を離せ！聖霊に触れるな！
＊＊＊
バーボンウイスキー：……そういうわけで、あの子に「変態」とレッテルを貼られてしまいましたね。その後も、あの聖霊に接触する機会は一度もなかった。
バーボンは少し自嘲気味に笑った。困惑と後悔の念を抱えつつも、彼の貴族のような余裕と落ち着いた態度は微塵も崩れていない。
ポロンカリストゥス：随分と呑気なもんだぜ……
バーボンウイスキー：焦っても問題は解決しませんからね～。どんなに困難な過程でも、最終的にはきっと満足のいく結果になると信じています。ただ……
バーボンウイスキー：あの聖霊はたった一度しか会っていませんが、彼は顔を隠していませんでした。部族の中でも、噂にあるような絶対的な存在というよりは……ある意味では「ウェッテ」よりも下に見られているようにさえ感じました。
バーボンウイスキー：それにあの足は……
ポロンカリストゥス：もしかして……障害者？
バーボンウイスキー：ん？
バーボンの疑問は、ポロンカリストゥスの問いかけに対してではなく、彼が突然見せた不快そうな表情に向けられた。
ポロンカリストゥスもそのことに気づいたようで、わざとらしく軽く首を振った。
ポロンカリストゥス：いや、何でもない……こういう部族にはろくでもない習慣や、ひどい伝統だってあるだろうさ……ただうんざりするだけだ。
キビヤックは複雑な表情で何か言いたげだったが、それを遮るように、遠くから不穏な喧騒が聞こえてきた……
ポロンカリストゥス：どうした？また仮面をつけてない男でも現れたのか？
バーボンウイスキー：いえ……何か様子がおかしいですね……
ポロンカリストゥス：……行ってみよう。
誕生
一同：来た……ついに……この時が来た……
一同：聖霊様……聖霊様が……
一同：聖霊が……お生まれに……
黒山のような人だかりが幾重にも重なり、仮面の下や素顔の一枚一枚が、ある強烈な感情を隠すことなく、円の中心にいる人物をまっすぐに見つめている。
それは炎のような赤髪の青年だった。彼は明らかに状況を理解しておらず、ただ黙ってそこに座り、自分という生命の炎によって闇を払おうとする人々を眺めていた。
ビルトン：……
ビルトン：お前たち……誰だ……
部族酋長：俺たちはあなたがお護りくださる民よ、聖霊よ。
ビルトン：聖霊……俺のことか？
部族酋長：その通り。あなたこそが聖霊よ。この部族「イテノ」を護り、我らが聖霊よ。
ビルトン：……
一同：聖霊！聖霊！聖霊！
部族酋長：……聖霊はまだか？
部族青年：すでに道中です。
ビルトン：？
部族酋長：聖霊としてなすべきこと……その後は、全て彼が教えてくれる。
ビルトン：……
話している間、人群の外からまたも小さな騒動が聞こえてきた――四人の部族の青年が小さな簡易的な輿を担ぎ、人々の中へと歩み入る。
輿の上には、端麗で優美な面差しの青年が座っていた。その目は柔らかく、気品に溢れ、本来なら神の如く聖潔で近づき難い存在であるはずなのに……なぜか、理由のわからない卑屈な様態を浮かび上がらせている。
シマ：……
彼はゆっくりと身をかがめ、輿の上にほとんど這うようにして、まだ地面に座っている青年に手を差し伸べた。
それを見て、ビルトンは何かの召喚を受けたかのように、立ち上がりその手に向かっていった。
ビルトン：お前も……聖霊なのか？
シマ：ええ……
夕陽の残光が丁度幾重にも重なる密林を透し、差し込んでくる。彼は眩しそうにわずかに目を細めると、そしてまるで神が自らの民に口づけするように、青年の額にそっとキスをした。
居合わせた全員が、この本来なら神聖極まる光景をまっすぐに見つめていた……その強烈で不吉な眼差しが、不気味な暗い色合いを染め上げた。
キビヤック：変だ……
ポロンカリストゥス：ああ。公爵様、さっきあなたが言っていた「問題」が何か、なんとなく分かった気がするよ……
ポロンカリストゥス：ここにいる人々は、他人の目を全く気にしていないようだ。
キビヤック：他人の、目？
ポロンカリストゥス：うん。彼らは単なるわがままなわけじゃない。このような古い部族は、よそ者を排斥するはずだろう……
ポロンカリストゥス：俺たちが最初に部族に入った時のように、追い払い、攻撃、または少なくとも回避、警戒……ではなく、今こうして、特別な場面なのに、俺たちのようなよそ者を完全に無視している。
キビヤック：まるで、完全に自分たちの、世界だけで生きているようだ……
ポロンカリストゥス：俺の言う通りだろ、公爵様……公爵様？何を見ている？
バーボンウイスキー：……
バーボンはさっき我に返ったばかりのようだった。彼は軽く首を振り、視線はまだ柔らかな金色の輝きを浴びているあの人物に向けたままだった。
バーボンウイスキー：なぜだろ、彼の瞳には……
バーボンウイスキー：あんなにも濃い悲しみがあるのだろう？
信仰
使命
罪
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