同慶の地・ストーリー・桃源郷

桃源郷・一

桃源郷にある旅館。

昼間

とある町の郊外

　初秋の頃、澄み渡った青空が広がっていた。遠くを見渡せば、野原が生い茂り、川岸には一面の桃林が霞のように連なり、その中にこぢんまりとした建物がひっそりと佇んでいる。

松の実酒：初秋というのに、噂通り、こんなにも桃の花が咲き誇るとは、実に珍しいことだ。

京醤肉糸：千年もの間、ここはただのありふれた荒地だったのに…これほど強力な霊力でこの桃源郷を維持するとは、ますます旅館の主にお会いしたいものだ。

　二人が桃林を抜け、建物の前に着くと、看板に「同慶旅館」と書かれている。旅館の前は客で賑わい、非常ににぎやかだ。

京醤肉糸：見たところ、普通の旅館とあまり変わりないようだな。

松の実酒：もし本当に聖教と繋がりがあるなら、外見はごく普通に見せているはずです。油断は禁物です…

京醤肉糸：よしたよ、警戒しすぎるとかえって怪しまれる。忘れるな、我々は今日はただの「普通の客」だ。

チャーシューパイ：お二人さん、見慣れないお顔だなあ。ずっと外に立ってらっしゃるけど…軽食になさるか、お泊りになるか、もうお決まりですか？

　二人が話していると、爽やかな声が聞こえてきた。色白の金髪で赤い衣を着た男が笑みを浮かべて近づいてくる。

チャーシューパイ：今日は旅館の開店日で、番頭が言うには、酒も料理も全部割引ですよ。さあさあ、お入りください！

京醤肉糸：ご親切にありがとう。まずは軽食としようか。

松の実酒：待ってください。まずは旅館の周りを探ると言っていたでは…

京醤肉糸：外をぶらぶらするだけじゃつまらないだろう？ちょうど喉も渇いたし、酒を少し飲むのが何が悪い？さあさあ、兄さん、案内をお願いしますよ～

松の実酒：お前…

チャーシューパイ：はいはい！お二人様、こちらへどうぞ！

＊＊＊

しばらく後

旅館内

チャーシューパイ：お二人さん、何にいたします？主食からおかず、酒やお茶、軽食まで、すべて当店自慢のオリジナルメニューですよ。

　金髪を高く束ねた店員は熱心に応対する。京醤肉糸の視線はそっと店内を一巡りし、ゆっくりと目の前の男に戻った。

京醤肉糸：この数尺の間に、竹の葉のように清らかな酒の香りが漂っているようだが、兄さんからだろうか。どうやら醸造の腕はなかなかのもののようだ。これは酒のリストにあるのかね？

チャーシューパイ：お客様、よくお分かりですね！！お酒に詳しいんですね！これはまさに当店の看板の一つ、青竹醉です！

京醤肉糸：ふふ、私などただ少しばかり知っているだけだ。むしろ兄さんこそ酒を愛する人でしょう。そうでなければ、いつもこの酒瓢箪を持ち歩いたりしないから。他に何か良い酒はあるか？

チャーシューパイ：お尋ねなら、この店の金漿醪、桑落酒も最高ですよ！

京醤肉糸：では、それぞれ一本ずつお願いします。兄さんのセンスはさすがですよ、きっと酒の道に精通しているに違いない。兄さんに従っていれば間違いないでしょう～

松の実酒：そんなに多くの酒は必要ないでしょう。我々二人だけでは飲み切れません。

京醤肉糸：ええ～、思いがけず同好の士に出会えたのだから、心ゆくまで飲み交わすべきだ。兄さん、どうぞお掛けください。よろしければ、これらの酒の蘊蓄もお聞かせ願いたいのだが～

チャーシューパイ：はっ、それなら話は尽きませんよ、三日三晩話しても足りないくらいだ…

ナンジャンウーラン：お二人様、空腹でお酒を飲むと体に毒です。何か軽いおつまみでもいかがでしょうか？当店の食べ物はすべて季節に合わせて調整しております。最近は秋なので、川蟹が一番美味しくて爽やかですよ。

チャーシューパイ：ナンジャン、君はわかっていないな。つまみは酒の香りを邪魔するだけだ…

ナンジャンウーラン：チャーシューパイ、君は店員だ、飲みに来た客じゃない。番頭に言って給料を差し引いてもらうぞ。

チャーシューパイ：ええっと…そ、それでは…お二人様、どうぞごゆっくり。まずは酒を持って参りますので。

京醤肉糸：ふふ、同慶旅館はさすがに一味違う。店員の方々も皆さんとても熱心で、道理で商売がこんなに繁盛するわけだ。

ナンジャンウーラン：お客様のように熱心な方もあまりお見かけしませんが…あの者は酔うとすぐ手が出る癖がありまして、せっかくのご興を削いでしまいかねません。どうか俺がご案内させていただきます。

桃源郷・二

情報収集と招待

　ナンジャンと呼ばれる男は手際よく茶碗を二つ置き、素早く熱いお茶を注ぎ足した。手も口も休めないが、一滴もこぼさない。

ナンジャンウーラン：メニューをお見せするのが面倒であれば、俺がおすすめ料理をご提案いたしましょうか？お二人様はどちらからいらっしゃいましたか？どのようなお味付けがお好みですか？

京醤肉糸：おすすめは結構です。どの料理も美味しそうなので、看板メニューを全部一つずつお願いします～

松の実酒：……

ナンジャンウーラン：へえ、お客様、お気前がいいですね。お二人とも上品なお姿で、風格もただならぬものがあり、この辺りの住民には見えませんね。

松の実酒：私共は玉京から参りました。たまたまこの地を通りかかっただけです。

ナンジャンウーラン：きっと観光に来られた旅人でしょう。この時期は涼しく、訪れる観光客も絶えませんね。いくつかおすすめの場所をご紹介しましょうか？

松の実酒：たまたま用事があって参っただけです。

ナンジャンウーラン：用事ですか？玉京からこんな辺境まで用事で来る人は珍しいですね。お二人はどちらへ？道を間違えてはいませんか？

京醤肉糸：ふふ、兄さんはさすがにサービスが行き届いていますね。お客様一人ひとりにそこまで深くお聞きになるか。

　京醤肉糸は扇子を揺らしながら、意味深長な口調で言った。相手はそれを聞くと、赤い瞳を細め、顔の笑みは微動だにしない。

ナンジャンウーラン：お客様、お褒めいただき恐縮です。お客様を十分に理解してこそ、より良いサービスができるのではないでしょうか。同慶旅館の評判は、まさにこうして築き上げてきたのですから。

京醤肉糸：ふふ、おっしゃる通りだね～さっきあなたが掃除をしている様子を見ていたが、身のこなしがとても素早くて、まるで武術を習っているかのようで、普通の人とは違いますね。

ナンジャンウーラン：いやはや、俺のような小者に武芸など学べるはずがありません。ただ仕事をこなすうちに、手足が慣れただけですよ。お客様こそ、我々の店員と歓談しながら、俺のような小さな雑役の動作までご覧になられるとは、さすが眼光紙背に徹するお方ですな。

　お互いの言葉の中に探り合いの意図を感じ取ったのか、二人はそれぞれ一瞬たじろぐ。その時、美しい紫衣の少女が歩み寄り、ちょうど気まずい空気を破った。

タロ芋シーミール：ナンジャン、まずはそちらにお願いします、ここは私に任せて…お二人様、当店の各種看板料理をすべてお召し上がりいただくとは、さすがにお目が高いです！！

タロ芋シーミール：本日、厨房で新作を一つ特別にご用意しましたので、サービス品としていただきます～何かご不満な点がございましたら、何なりとお申し付けください～

京醤肉糸：そういえば、一つ気になることが。こちらへ来る途中、他のお客様がこの旅館の移転について話しているのを耳にしましたが、どうやら一度だけではないようだ？

タロ芋シーミール：その通りです。ご安心ください。新しく移転したとはいえ、食材は清潔で新鮮なものを保証いたします～

京醤肉糸：それは心配していないが、ただ不思議に思うのは、旅館の移転は引っ越しのように簡単なことではないでしょうに、なぜわざわざ何度も移転されるか？

タロ芋シーミール：それは…はあ、商機のあるところにはどこへでも移るだけのことですよ。

京醤肉糸：実は、私は玉京で多少の顔が利きますし、貴旅館の料理とサービスには大変感銘を受けた。もし何か仇敵から逃れるために幾度も移転を余儀なくされているのであれば…私でお役に立てることがあるかもしれない。

タロ芋シーミール：仇敵？それはもちろんないよ！お客様のご親切ありがとうございます。しかし、どうやらご心配をおかけしてしまったようですね。

京醤肉糸：ふふ、それで結構です。ところで、もしよろしければ、旅館の番頭をご紹介いただけませんでしょうか？初めて訪れたにもかかわらず、このような素晴らしい酒食とおもてなしを受け、ぜひ直接お礼を申し上げたいのですが。

タロ芋シーミール：私がこの旅館の番頭で、タロ芋シーミールとお呼びください～お客様、どうぞご無礼なく。お気に召しましたら、これからもどうぞお越しください～

　チリーンーー少女の澄んだ話し声が終わらないうちに、軒下からかすかに鈴の音が聞こえてきた。

タロ芋シーミール：はあ…またか…

松の実酒：その鈴の音は何でしょうか…

タロ芋シーミール：お二人様は縁のあるお方です。ひょっとすると…今日、求めているものを手に入れる機会があるかもしれません。

桃源郷・三

縁ある人。

桃源郷・四

宿の主人との出会い。

桃源郷・五

単刀直入。

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