【非人類学園】ドラキュラのデータ

　もうすぐ三中への入学手続きをしなくちゃいけないんだけど、どんな名前で過ごそうか？
　非都に留学する以上、やっぱり非都の住民らしい名前じゃないとダメだよな。異国の土地にいるんだから、郷に行っては郷に従わないと。
　あ、そういえば、僕の名前はドラキュラ二世だから、名前を聞いた瞬間ヴァンパイアだってバレちゃうよな。
　僕は非都の文化－特にグルメ－に強い興味を持ってるから転校したんだ。
　一年間の語学研修を受けて…..あ、そうだ！『舌で味わう非都』が教材でね、これがとっても役に立ったんだ！ほら、本に載ってた『ダックの血と春雨スープ』とかね！
　おっと、話がズレちゃったみたいだね……。とにかく、名前を考えないと。
　でも何が良いのかな？『眉を顰めるヴァンパイア』？『悩めるコウモリちゃん』？いやいや……。
　あぁ、面倒くせぇ。今の僕は萎びたトマトみたいに見えてそう……。

　あぁ、一体名前は何が良いんだ？
　結局、執事－僕よりも先に『ダックの血と春雨スープ』を知っていた紳士－を招いて一緒に名前を考えることにした。
　「『蝠』を名字にしてみては如何でしょうか？『蝠』と『福』は同じ発音で縁起が良いし、その上坊ちゃんのアイデンティティも感じられます」
　「なるほど！じゃあ、下の名前はどうしよう。『蝠・コーライ』いや『蝠・ライター』ってのはどう？」
　「坊ちゃん、それらはあまり名字と合わない感じがします」
執事はドラキュラの提案がお気に召さないようだ。
　「分かった！『蝠・二世』ってのはどう！？僕の尊い身分がよーく分かるだろ？もう、本当に僕ってば、賢すぎるなぁ！まいったよ〜」
　「うーん……」
紳士は依然として沈黙を貫いている。
　「これじゃダメ？じゃあ……『蝠・いっぱい』はどう？毎日お腹いっぱいなコウモリの様子が伝わってくるでしょ？やっぱ僕って賢い！」
　「坊ちゃん……」
　執事が背中をまっすぐにして、真面目な顔をして言った。
　ついに僕の名前が決まる！僕も背中をまっすぐにした。
　「どうぞ！」
　「……あのう、やっぱり『ドラキュラ』になさいましょうか……」

　そんな訳で、未だに非都での僕の名前は『ドラキュラ』のままだ。

　新界第三中学は、世の中のことを広く受けていることで知られている。
　噂通りのところだった、三中に来て間も無く、僕は馬が合う友達に出会えた。
　一人は三蔵くん……の武器－禅杖。彼はグルメに詳しい先輩！彼の指導の下で、三蔵くんの料理の腕前も非常に上手くなってる。いつもお喋りだけど、美味しい食べ物を出せば黙ってくれるんだ〜。
　もう一人は、鍾馗くん……のお供の幽霊－イエローちゃん。イエローちゃんは禅杖と違って何でも食べる。僕は何でも食べるっていうやり方には賛成しないんだけど、イエローちゃんはいつも僕と食べ物を分けっこしてくれるから、彼も『食いしん坊連盟』に誘ったんだ！
　今日もまた、食いしん坊連盟のミーティング（という名目の食事会）だ！栄養たっぷりの食べ物交流を行なった後、栄養のないディスカッションを行なった。
　「新鮮な血が飲めないんだったら、赤い食べ物でも良い。色が同じだからね」
僕は可愛らしい見た目の新鮮なトマトを鼻の近くに持っていき、その香りを嗅いだ。
　「だろ？禅杖？」
　「何が『だろ？』なの〜？」
禅杖は食べることに集中していて、ドラキュラの相手をしている時間などなかった。
　「だろ？イエローちゃん？」
　「う〜ん、ロリポップの方が美味しいと思うけど……」
　そう言って、イエローちゃんはぺろぺろとロリポップを舐めている。
　「君が虫歯にならないのは理解できるんだけど、どうして鍾馗もならないの？羨ましすぎるなぁ。僕は虫歯になるのが怖くて、あまりアメを食べないようにしてるんだ。だって、もしそんなことになったらヴァンパイアとしてみっともないだろ？」
　「う〜ん、それはきっと鍾馗さまだからだよ！」
イエローちゃんには謎の自信があるようだ。
　「鍾馗さまを他の人と一緒に比べることなんか出来ないよ！」
　「そっかぁ……」

　節操のあるヴァンパイアとして、本能と闘わなければならない。本能に勝って初めて一人前の大人に成長したと言える。ドラキュラは、異国へと留学するにあたって先祖代々のマントを受け継いだ。そして、ずっと紳士としてのスタンダードを自分に求めてきた。今のドラキュラには、血の入った袋を口に咥えてあちこち走るようなこともない。初めて出会った人の首を噛んだりするようなマネもしなかった。
　我ながら大きな一歩を進んだな。本当にめでたい……。
　ただ、進化に伴って当然代償も払わなければならない。
　例えば今、ドラキュラはとてもお腹が空いている。時刻は深夜。トマトを4つ食べたのに、空腹でとても寝られる状況ではない。やはり本能には逆らえない。
　「そういえば……」
ドラキュラの声には力が全くこもっていない。コウモリたちが彼を囲って鳴き叫んでいる。
　「もうこんな時間だから、『ダックの血と春雨スープ』の出前を注文することもできないのか……」
ドラキュラは頑張って話を続けた。大きなため息が出た。
　「あぁ……よく考えてみたら、随分長い間新鮮な血を飲んでない気がするな……」
　その時、何匹かのコウモリが非都の夜空を駆け抜けてドラキュラの元へと帰ってきた。何やら赤く光るものを抱えている。
　「お、おかえり。あぁ、血を持ってきてくれたんだ！すごく新鮮そう〜！」
　ドラキュラは起きて、歯を舌で舐めた。彼の様子を見て、コウモリたちが総動員でご主人様のために血を集めてきたのだった。久しぶりに鮮血を飲んだので、ドラキュラはものすごく上機嫌だ。
　「みんな、愛してるよ〜。でも、今日の血は小型動物のものみたいだね？普段あまり飲んだことのない味だからか、不思議と甘く感じられるよ。まぁでも、久しぶりに飲んだから気のせいかも〜？」
　そう言うと、ドラキュラはコウモリたちにキスをして、眠りについた。

　翌日、レッドアンブレラ化学製剤研究所にて。
　マウスたちの血液量が何故か大幅に減少したことで、何ヶ月間もかけて準備してきたプロジェクトのデータに大きな間違いが生じた。
　「クソっ！僕の実験データが全部ダメになっちまった！！一体誰だ！！！」
九頭虫の叫び声が実験室内に響き渡った。