「幽幻なる呪果」ブレイデン

シナモン「ンン、ンン！ンンンンン〜ッ！」

メープル「ベロベロベロベロ！へへへ、俗世のテーブルは存外にイイ味付けしてやがる！

ジンジャー「フム、フム、ナルホド、ナルホド。ワタクシ、ちょうど耳を新調したいと考えておりまして。やはりこの椅子、ワタクシの耳にふさわしい素材ですな。」

メルク「みゅわわわわわっ！？いったい何がどうなっているのですよ〜！」

ユウ「木偶人形が暴れて……！？ちょっと、ブレイデンさん！どこに隠れているんですか！？」

メリーベル「お〜や、おふたりサン！本日はようこそいらっしゃいました！」

メルク「メリーベルさん！？ここはあなたの古城ではないのですよ！」

メリーベル「ハハハッ！そんな些細なコトはお気になさらず！パーティの準備はタップリウットリシッカリバッチリ！さあ、さあ、歌って踊って走って転げまわりましょうネ！」

メルク「や、やめるのですよ〜！ヤッパリサッパリよくわからないのですよ〜！」

ユウ「メリーベル！ややこしくなるから向こう行ってて！」

メリーベル「いやはや、ご機嫌麗しゅうマドモアゼル！そんなトコロに突っ立ってないで、こちらへどうぞ！」

ユウ「ああっ、やめてっ！いきなり全身をまさぐらないで！」

メリーベル「ハハッ！あらイヤン、おヤメなさい！」

ユウ「おい！？だからなんでそっちが恥ずかしがってるんだよ！」

ブレイデン「ケケケ。アンタら、相も変わらず賑やかにやってんな。ど〜も。邪魔してっから、ユウ。」

ユウ「あっ、ブレイデンさん！もう、こんなところでふざけないでくださいよ……！」

メルク「そ、そうなのですっ！メリーベルさんたちを止めてほしいのですよ～！」

ブレイデン「お～い。んなつれねえこと言うなって。こいつらはオレとおんなじモンなんだからよ。」

ユウ「いや、だって様子がおかしいんですよ。さっきから部屋を荒らしてばかりで。」

ブレイデン「ふ～ん、どうしてだろうなあ。オレにはよくわからねえ～が、ケケケ。」

ユウ「と、とぼけないでくださいっ。というかそもそも、ひとり芝居なんですよね！？」

ブレイデン「ん、まあ。やっぱり、バレバレ？」

ユウ「はっ、ブレイデンさん！その手に握っているのは、まさか！」

ブレイデン「なんだよ、ユウ。アンタもひと口、やりてえの？」

ユウ「いらないですよ！というか、お酒から手を離してください！」

ブレイデン「はいはい、仕方ねえな。でもあともうちょい、いいだろ～？」

メルク「みゅううっ！まったく聞く耳を持ってくれないのですよ～！」

ブレイデン「ん、あ～！キアン、キアァ～ンンン！」

(夜背景)

ブレイデン「あ～あ。すっかり酔いも醒めたみてえだ。ケケケ。人間の肉体ってのは、脆弱なモンだよなあ。なあ、ふたりとも。なんつ～か、その、悪かったって。

しばらく酒は断つから、許してくれない……？」

ユウ「いや、まあ。もういいですよ、そんなに気にしてないですし。」

メルク「えっと、それよりも。いまの体になってから、やっぱり変化はあったのです？」

ブレイデン「ああ、生きてる実感っての？あるていどは、その感覚みたいなのが戻ってきたなあ。神樹さまと契りを結んだオレの肉体は、自然の摂理とはまた異なる法則に縛られてたわけだ。庭園を機能させるには、不変でありつづけることが求められるからな。つまりオレは神樹さまとおんなじ永遠に近い存在だった。」

ユウ「変わることが、できない。以前に、呪いだと言っていましたよね。」

ブレイデン「ああ、そうさ。オレは庭園を生かす器官として、その血液たる力を園内に供給した。とはいえ、だ。身も心も老いることがなければ、成長はありえない。庭園の管理人に必要な機能だけを残して。オレの精神と肉体はあらゆる感覚を遮断していった。傷つけること。傷つけられること。人間として生きていくなかで欠かせない痛みも消えた。愛も、嘘も、祈りも、嘆きも、すべては意味を失った。」

メルク「なるほど。それだけ、果てしない時を生きてきたのですね。」

ブレイデン「まあ、もしかしたら。まともな感覚なんて、もとよりなかったのかもしれない。社会と隔絶された存在。自分自身を規定する、心の所在が曖昧な人間。

庭園に呼ばれるヤツってのは、たいがいそんなモンだ。たとえば、オレには妻がいたのか。友人はいたのか、兄弟はいたのか、親戚はいたのか。ぜんぶ、あやふやだった。

気づいたころには、母の顔すら思い出せやしなかった。オレは誰だ、いったい何者だ。どこからやって来て、どこへ行こうというのか。もう。なにも、分からなかった。

オレのなかにあるのは、深緑の原風景。そして、ブレイデンという、ひとつきりの名。オレにとって。たしかなものは、それだけだった。」

メルク「でも、いまは。ブレイデンさんを支えてくれるものが、きっとほかにもたくさんあるはずなのですよ。」

ブレイデン「まあ。言わずもがな、か。無窮（むきゅう）なる時のなかで。あいつの生涯なんてのは、ほんのわずかな隔たりだ。居眠りしているあいだに、飛び越えていっちまうような。オレが身を置いてきた世界においては、交わることのないちっぽけな存在のはずだった。だが、それでもあの日。森の梢に引っかかっていた、ゆりかごのなかで。

あいつは指を咥えながら、オレをじっと見つめていて。」

メルク「みゅふふ。そこからふたりの時間が始まったのですね。」

ブレイデン「ああ。『キアン』という言の葉の種は、オレの乾いた砂漠に落ちると、やがて芽吹いた。そうして気づいたころには、大きな森へと成長していた。

あいつが、理由をくれたんだよ。オレが、オレでありつづけることに。」