「薄暮の夢影絵」ニコラ

＜町中＞

主人公「よし。旅に必要なものもだいたいそろったし、そろそろ紹介所にもどるか。」

ニコラ「……、最後までおつきあいくださり、ありがとうございました。」

主人公「ん？ あの芝居屋って……。」

ニコラ「ここにいるみなさまの退屈をすこしでもまぎらわせることができたのであれば、ボクにとってこのうえないよろこびです。」

ニコラ「それでは、またどこかでお会いしましょう。」

主人公「あの、ニコラ……だよな。」

ニコラ「おや。」

ニコラ「やあ、主人公。産業都市で会っていらいだね。」

主人公「奇遇だな。こんなところで会えるなんて。」

ニコラ「アハハ。ボクもおどろいているよ。」

ニコラ「影絵芝居屋をしていると、いろいろなことがあるものだね。」

主人公「ここで立ち話もなんだし、場所を移さないか。」

ニコラ「ああ、そうだね。ちょうど時間を持て余していたところなんだ。」

＜紹介所＞

主人公「えっ。いま、ニコラはアンリと旅をしているのか。」

ニコラ「正確には、ボクとバスチアン、アンリ、それにオーヴと一緒に、だけどね。なかなか大所帯だろう。」

主人公「それはすごいな……。ところで、アンリはいまどこに？」

ニコラ「オーヴと一緒に街を散策しているよ。」

ニコラ「どうも人形屋が気になっているらしくてね。あの様子だと日が暮れるまでうろうろしているだろうな。」

主人公「そうか。」

主人公「それにしても、あのアンリがニコラと本当に旅に出てるとは……。」

ニコラ「一緒についていきたいって言われたときは、正直ボクもとまどったけれどね。いまではすっかり慣れたよ。」

ニコラ「しかし、すこしばかり困ってもいる。」

主人公「何かあったのか？」

ニコラ「ものがたりをつむいで。ヒトによろこびをあたえる。ボクの居場所はそこにあるはずだった。」

ニコラ「でも、そんなボクにぬくもりをあたえてくれる居場所ができてしまった。」

主人公「……、ニコラにとって、アンリがそうだっていうことか。」

ニコラ「ああ。根無し草には、帰る場所ができてしまったんだ。」

主人公「それは……、ニコラにとって良いことじゃないのか？」

ニコラ「ヒトは、１度あたたかさを知ってしまえばもとにはもどれない。」

ニコラ「こわいのかもしれないね。居場所を失ったときのことが。」

主人公「アンリはそう簡単に、ニコラのそばからいなくならないと思うけど……。」

ニコラ「いまは、たしかにボクを『師匠』として慕ってくれているよ。ボクも『弟子』としてアンリを可愛がっている。」

ニコラ「でも、ボクはアンリが影絵芝居屋にならなくてもいいと思っているんだ。」

主人公「せっかく良い関係を築けているようなのに、どうして。」

ニコラ「物語は走り続けなければならない。立ち止まってはいけないんだ。もし、彼女がほかのことに興味をもったとき……、」

ニコラ「ボク自身が彼女の足枷になったらいけないだろう。」

ニコラ「アンリが夢追う途中で迷って立ち止まらないように。」

ニコラ「もし彼女が迷ったそのときは。ボクが、アンリの背中をおす存在でありたい。」

主人公「……、なんだか、変わったな。ニコラ。」

主人公「前にあったときより、生き生きしてる気がするよ。」

ニコラ「そうかな。まあ、ヒトはつねにかわるイキモノだから。」

ニコラ「長話につきあわせてしまったね。」

主人公「そんなことないさ。話そうと言ったのは俺のほうだし。」

ニコラ「まだ、時間はあるかい？」

主人公「ああ。」

ニコラ「アンリと約束している時間までまだ少しあるんだ。」

ニコラ「よかったら、ボクの新作の影絵芝居を観ていかないか。」

主人公「いいのか？」

ニコラ「もちろん。キミには産業都市で助けてもらったお礼がちゃんとできていなかったからね。」

主人公「いや、お礼なんてよべるようなことはしてないぞ？」

ニコラ「謙遜はよして、さあここに座って。」

主人公「あ、ああ。」

ニコラ「今回も、たぶん、とびっきりだ。荒唐無稽で妙ちきりんな、たのしいおはなし。だれだって、こういうのは好きなはずだろう。」

ニコラ「ボクにはホッコリとカクリカの『過去』の物語しか語れない。」

ニコラ「それに、いつまでもおんなじ話をしているようじゃ観客にあきられてしまう。」

ニコラ「そんなわけで、今日は新作の影絵人形をふたつ用意した。」

ニコラ「ただ今より幕をあけるのは……、」

ニコラ「モヤモヤの中で出会った、影絵芝居屋の少年と、少女と呼ぶには少し幼い女の子の、旅立ちのものがたり。」