「万頼なる鉄鴉」ヴィントス

＜町中＞

ヴィントス「そろそろ約束の時間か……。二人共、俺は少し別行動を取らせてもらう。」

メルク「みゅ？　何か用事があるのです？」

ヴィントス「君たちの護衛とは別件で、少しな。そう時間はかからないと聞いているから、そこの喫茶店で待っていてくれ。」

主人公「わかりました、あの店で休んでますね。」

「それではまた後でなのですよ～！」

ヴィントス「……さて。駄々っ子の相手をしに行くか。」

ヴィントス（手紙では『見せたい貴重な代物がある』といっていたな。待ち合わせ場所も、人目を避けやすい廃棄場……。『神の設計図』に関係のある何かか？）

＜廃棄場＞

ミスチフ「伝説の食パンを食べてくれ！」

ヴィントス「……それが追加依頼だと？」

ミスチフ「そうだ！　まさか、食べないなんて言わないよな！」

「嫌だ嫌だ嫌だああぁ！」

ミスチフ「食べてくれなきゃ嫌だ！」

ヴィントス「おっと、いきなりそう地べたを転がるな。」

ヴィントス「しかしどんな追加依頼がくるかと思えば……。どうしたんだ、パン屋でもはじめたのか？」

ミスチフ「そんなわけないだろ。俺は日々、夢とロマンを追うので忙しい！」

ミスチフ「伝説のパンはな、俺がレシピを言い値で買い取り、とびっきりの材料をかき集めて、ここの近所のパン屋に作ってもらって手に入れたんだ。」

ヴィントス「それほどの力作なら、君が食べたほうがいいと思うんだが？」

ミスチフ「俺はパンが食べたいのではない！　伝説のパンを、伝説の万屋が口にするのを見たいんだ！」

ミスチフ「すごいものとすごいものの足し算だぞぉ……、実現させずにいられるか！」

ヴィントス「はあ……。君の地頭の良さは知っている。その割に発想が柔軟なのも悪くないことだ。だが時々、全部が柔らかくなりすぎる。」

ミスチフ「夢とロマンがわからないカタブツよりはいいじゃないか。それで？　お前はカタブツなのか、マスクマン。」

ヴィントス「カタブツはカタブツだがね。その柔らかさは身に覚えがある。……付き合うとしよう、パンはどこにある？」

ミスチフ「あっちだ！　完璧にセッティングしておいた。」

ヴィントス「ふむ、なかなかこじゃれたテーブルセットだ。コーヒーも用意したのか。」

ミスチフ「ふはは、手抜かりはない！　さあ早く、伝説の瞬間を見せてくれ！」

「やれやれ。伝説の万屋なんて言われるのも難儀なもんだな。」

「手早く済まそう。食べるぞ。」

ミスチフ「そのマスク、脱がなくても飲み食いができるのか。伝説の万屋の道具はさすが、便利だな。」

「ほら、俺のマスクに感心している場合か？　三つ数えたらパンを口に入れる。さん、に、いち……、」

ミスチフ「おお……！」

「……ほう、こいつはいけるな。ジロジロ見られてさえなければ、おかわりをしたいぐらいだ。」

ミスチフ「やった……、」

ミスチフ「やったぞおぉ～！」

ヴィントス「満足したようで何よりだ。」

「すばらしい！　うわああぁ！」

ミスチフ「俺は伝説の瞬間に立ち会ったのだ！」

ヴィントス「喜び方まで大げさなやつだな。他人がパンを食べただけでそんなにはしゃげるとは……。」

ヴィントス（手はかかるが、まぶしいもんだ。ここまでじゃないが昔は俺も……）

ヴィントス（……いや、まったく、年を取った。若者を見てほほえましく思うなんてな。それもあの頃の自分に似ているなんて理由で）

＜紹介所＞

主人公「すみません、ヴィントスさん。機械の国からの帰り道だけじゃなく……、」

メルク「次の旅の護衛まで引き受けてくれるなんて、助かったのですよ～。」

ヴィントス「他に頼れるやつがいないと聞いて、見過ごすわけにもいかないからな。」

ヴィントス「まあ気にするな。もともと俺も機械の国を離れる予定だった。」

メルク「そうなのです？」

ヴィントス「別件で依頼を抱えているんだが……。それに関する情報を持ってるやつが、旅行中みたいでな。」

ヴィントス「しばらく戻らないようだし、それなら他に情報がつかめないか、君たちと旅しながら探ったほうがいい。」

主人公「なるほど……。機械の国でも忙しくしてましたし、万屋の仕事って、大変そうですね。」

ヴィントス「大変なこともあるが、自分で受ける依頼は決められるからな。……前の仕事より、俺の性にはあっている。」

メルク「そういえば、前の仕事って何をしていたのですよ？　ずっと聞きそびれていたのです。」

ヴィントス「じゃあ少し、ジジイの昔話に付き合ってもらおうか。」

ヴィントス「かつては俺も……、夢やロマンを追うような、青臭い若造だったんだ。だから前はトレジャーハンターの仕事をしていた。」

ヴィントス「宝を見つけるのはうまいほうだったんでな。その内コレクターから宝探しの依頼がくるようになって、順調に依頼をこなして、金持ちにもなったよ。」

メルク「まさに天職だったのですね！」

ヴィントス「それがそうでもなかった。仕事を続ける内に、夢やロマンを感じなくなって苦しむ羽目になったからな。」

主人公「仕事で何かあったんですか？」

ヴィントス「宝の見方が変わっていったんだ。絶対に依頼人のために手に入れるべきものになり、心が躍るなら架空の存在でも良いなんて言えなくなった。」

ヴィントス「気付けば、宝を見てもそれが依頼料に見合う価値があるか、頭の中で冷静に計算するだけになっていた。」

ヴィントス「依頼を断りたいと思ったこともあったが、成功して金持ちになればなるほど、人付き合いが増えて、断れなくなるものでね。」

メルク「自分の気持ちより、周りの方の事情を優先していたのですよ？」

ヴィントス「ああ。付き合いの長かった情報屋の女に騙されて、あの生活が終わらなければ……、俺は心を全て失うまで働いていたかもしれない。」

メルク「みゅっ、その情報屋の女性とはもしかして……、」

主人公「前に言ってた、ヴィントスさんの全財産を奪って、人脈の半分を失わせた人ですか？」

ヴィントス「そうだ。……あいつは賢い女だったよ。それに俺が駆け出しの頃から付き合いがあったからな。」

ヴィントス「俺のしがらみの本当の正体にも、気付いていたんだろう。」

＜回想＞

「ごめんなさいね、ヴィントス。デタラメ教えちゃって。」

「でもね、情報代として全財産ちょうだいなんて、普通は断り文句だって受け止めるものよ？」

「君は……。いつも気分屋だし、金好きだからな。必要経費かと思ったんだが。」

「あらら、いつもの軽口にもトゲが感じられるわ。……まあ怒って当然だとは思うけれど。」

「……すまない。俺はただ、混乱しているんだ。町の重鎮からの依頼だったんだぞ。周りのためにも、君のためにも確実にやる必要があった。」

「じゃあ気分を変えてもらうために、ビッグニュースよ。実は今朝、あたしは全財産を孤児院に寄付してきたの。」

「君まで１ゴルドなしになっただと？　どうしてだ。俺はともかく、君まで生活に苦労することになるだろう？」

「ふふっ、全財産を本当にくれるなんて……、気持ちはうれしかったわ。」

「でもあたし、その気持ちに応えられないから。甘えるわけにはいかないと思ったの。ねえ、お互い、別々に再出発といきましょう？」

＜紹介所＞

ヴィントス「しがらみの本当の正体は、彼女との未来だった。」

ヴィントス「ま、なかなか強烈に持っていかれはしたが、あれで心を失うような空虚な生活は終わったからな。この年まで、それなりに充実した生活を送ってこれた。」

メルク「自分の気持ちを見つめることも大事なのですね。」

主人公「俺も気を付けます。自分の気持ちを通すってなると、難しいこともあると思いますけど……。」

ヴィントス「困った時には頼るといいさ。俺も若者が気ままに生きる手伝いぐらいはまだ受けられるからな。」

ヴィントス「まったく、人生はどうなるかわからない。だからこそ、君たちの心のままに生きるといい。」