「狂濤たる王蛇」ルジャンドル

ルジャンドル「このあいだは世話になったな。まあ、べつに恩返しというつもりではないんだが。」

ルジャンドル「オレも主人公に手を貸すことにしたよ。王国とやらにも、すこしばかし興味があってね。」

主人公「ほんとうにきてくれるとは思わなかったな。廃棄場のほうは、あれからとくにかわりないか？」

ルジャンドル「ん、ああ。あいかわらず、さわがしいところだ。」

ルジャンドル「かくいうオレも、仕事をしているか、パルと地下の探索にでかけているかのどちらかだが。」

主人公「そういえば、ルジャンドルもはたらいているんだったな。金属物質の研究だけしてる印象があったけど。」

ルジャンドル「ああ、とんだ誤解だね。ジルたちには、いつもこきつかわれている。」

主人公「まあルジャンドルをのぞいたら、廃棄場の機械を手がけられるのはヴァイゼルさんくらいしかいないのか。」

ルジャンドル「どうだろうね。あいつはもっぱら武器開発に執心しているようだが。」

メルク「あの、ちなみに。ルジャンドルさんの開発した機械って、たとえば、どんなものがあるのですよ？」

ルジャンドル「パルの機械人形がわかりやすいか。あとはジルの右腕につけている装具だったりね。」

メルク「ジルさんの、装具。ということは、あれも機械だったのです？」

ルジャンドル「ああ、オレの手にはあまるシロモノでな。当時、興味をしめしていたジルにゆずったんだ。」

ルジャンドル「装具には磁場の発生および制御機能がある。あいつが磁力を操作できるのは、そのためだよ。」

主人公「へえ、知らなかったな。もしかしてジルの装具は、地下の金属物質を動力にしてるのか？」

ルジャンドル「ん、まあ。いまはまだ不透明なところのおおい技術だからね。ブラックボックスだが、どうにか運用までもっていけた。」

メルク「ええっと、ルジャンドルさんって。ずっとコインの研究をしているのですよ？」

ルジャンドル「そうだね。興味があるのは、古代迷宮の遺物くらいだ。」

ルジャンドル「なぜそんな質問を？固執しているようにでもみえたか。」

メルク「いえ、なにか理由はあるのかなと。ちょっと気になっただけなのですよ。」

ルジャンドル「未知への探求心といいたいところだが。いかに高度な文明をもちえようともね。ときのながれには、さからえないだろ。」

ルジャンドル「地下は膨大な時間の集積だ。草木が茂り、やがて枯れゆくように。人間も、機械も、繁栄と衰退をくりかえすだけ。」

ルジャンドル「永久不変のモノはない。たんなる摂理だ。いうまでもないな。オレたちは流転するまやかしのなかを生きている。」

ルジャンドル「だが、それでも。この金属物質は、かがやきをうしなわずにいる。」

ルジャンドル「いまでも、ずっと。機械の原動力として、生きながらえている。」

ルジャンドル「なあ、夢のあるシロモノだろ。かぎりある命しかもらえない人間にとっては、なおさら。」

主人公「ううん、たしかにいわれてみれば。わかるような気がしないことも、ないんだけど。」

ルジャンドル「シックリこないかな。まあ、ムリもないだろうね。」

ルジャンドル「廃棄場にヒトが住みつきはじめてまだまもないころに。ジルたちにたずねられて、似たようなことをはなした。そのときの反応も、あんまりかんばしく''なかったから。」

ルジャンドル「ただ、カルメンとは思いのほか趣味があってね。あいつだけはオレの与太話に耳をかたむけてくれていた。」

メルク「助手のパルトネールさんはどうなのです？やっぱり、ルジャンドルさんとおなじなのですよ？」

ルジャンドル「パルか。いいや、あいつはちがうな。」

ルジャンドル「パルは赤子のようにまっすぐだからね。根っから金属物質を気にいってるんだ。ジャラジャラしているところが、たまらないらしい。」

ルジャンドル「わかりやすいだろ。すきなモノをみれば、ほころんだり。いやなモノをみれば、うつむいたり。」

主人公「そういえば、気になってたんだけど。パルトネールはむかしからルジャンドルの助手なのか？」

ルジャンドル「さあ。あんまり、わかっていなくてね。べつにオレたちは契約をむすんでいるワケではないから。」

ルジャンドル「まだ学会に出入りしていたときだったか。道ばたで機械人形をいじくるオレのまえに、身なりのととのったお嬢さまがあらわれた。」

ルジャンドル「いまの印象とはことなるが、パルだった。あいつは無言のまま、金属物質をじっと観察していた。」

ルジャンドル「やがてオレのつくる機械人形に興味をもった。『かわいい』とひとことつぶやき、パルはいなくなった。」

ルジャンドル「それからというもの。パルは毎日のようにオレのもとをたずねてきた。」

ルジャンドル「オレは作業を手伝ってもらうかわりに、金属物質をいくつかゆずってやった。」

ルジャンドル「おかげで予定よりもはやく組みあがった。金属物質で駆動する、潜土型自動移動大砲だった。」

メルク「パルトネールさんのつかっている武器。もしかして、そのときのものなのですよ？」

ルジャンドル「ん、ああ。よく気づいたね、メルク。」

ルジャンドル「まあ、ともかくだ。開発途上の機械人形だったにもかかわらず、経過報告の内容は学会でちょっとしたさわぎになった。」

ルジャンドル「以来、連中のオレに対する態度はガラリとかわった。地下の金属物質に興味をもっていたのはあきらかだった。」

主人公「産業都市の議会から勧誘を受けてるとか？カルメンがいってたようなおぼえもあるけど。」

ルジャンドル「そうだね。だからオレは、ゆくえをくらませることにしたんだ。地下の古代迷宮を連中に荒らされたくなかったからな。」

ルジャンドル「パルにはおきみやげのつもりで、機械人形をわたした。あいつとはもう、顔をあわせることもないはずだった。」

ルジャンドル「しかしその数日後、パルが廃棄場をたずねてきた。機械人形にどうりょくたる、地下の金属物質をもとめて。」

主人公「へえ。ルジャンドルがさそったわけではなかったのか。」

ルジャンドル「いつの日だったか、古代迷宮について口をすべらせたことがあった。いや、まさかおぼえているとは思わなかったが。」

ルジャンドル「まあ、オレの所有物ではないからな。金属物質は勝手にもっていけばいいと告げた。」

ルジャンドル「しかし、パルは金属物質に手をださなかった。かといって、廃棄場を立ち去ろうともしなかった。なんのためにやってきたのか、オレにはサッパリだった。」

ルジャンドル「オレは気まぐれに、いくつか仕事をまかせてみた。以前のように対価をわたすと、パルは受けとった。」

ルジャンドル「ただ、それだけだ。オレたちの生活は、いまもずっとその延長でしかない。」

主人公「いちおう発明家と助手、なんだよな。思っていたより、釈然としない間柄というか。」

ルジャンドル「だが、居心地はわるくないよ。パルだって、たのしげだからね。じつのところオレも気にいってるんだ。」

ルジャンドル「ジルやカルメンもおなじだよ。廃棄場の連中だって、契りをかわしたワケではない。」

ルジャンドル「ラベルはいらないよな。口にださなくとも、そうありつづけることができるなら。」