千秋の物語・塵埃落定
塵埃落定·壱
すまない、これが最後の嘘だと思ってくれ……
龍脈の祭台 地宮
巨響の後、地宮は大きく揺れた。しばらくして、すべてが落ち着き、外の者たちが反応する頃には、石壁は元通りに閉じられていた。
明四喜：ついに、私たち二人だけになった。
明四喜：ふふ……きっと、君の心の中には多くの疑問があるでしょう。ちょうど今がいい機会だ、しっかりと話しましょう。
白酒：お前を信じることができるか
明四喜：今となっては、私はこの世の誰に対しても嘘をつける。しかし、過去の玄武と、今目の前にいる君には、もう嘘をつくことはない。
白酒：では、聞こう。山河陣には修復の方法があるのか？
明四喜：ない、たとえ私と聖主の契約がなければ、山河陣は必ず滅びる。鬼殺大陣は本来、正道ではない。少陽山の長老たちが無理に陣法を変えようとも、その本質は変わらない。
明四喜：殺しで殺しを止める――それは天理に背くことだ。陣の中にいる英霊たちは、いつかこの憎しみに反噬され、災いを引き起こすだろう。だったら、彼らを使って、君の命を一線の希望と引き換えにするのがいい。そうすると、死に値するだろう。
白酒：死に値する？あの万千の烈士たちは天下の存亡のために命を捧げたのであって、玄武一人の命のためではない、ましてや私のためではない！
明四喜：天下？君が命を賭けてしてきたこと、果たしてこの天下は恩を返したことがあるか？
白酒：……
明四喜：人々は皆、玄武が暴虐で道を外れ、無辜の命を無駄に殺して、邪な陣を築いたと言う。ハッ、君の名前は千人に唾を吐かれ、万世に嘲笑され、君の国は賊どもに奪われた……これは君が守った天下か、守った子民か？
明四喜：いいだろう、そうならば、私は山河陣を使って、君に永遠の命を与えさせる！それに何の問題があろうか！
白酒：明四喜、お前は自分の私欲のために、玄武と全ての人々の犠牲を無視したのか。
白酒：狂っている。
明四喜：そうだ、君が陣を築くと決め、私たちを置き去りにして命を捧げさせたその時から、私は狂っていたのだ。
明四喜：狂っているのは私だけではない。あの時、必死に止めようとした鬼盖（鬼蓋、高麗人参のこと）が君の一言で命をかけてこのクソ陣を守り、またあの石頭も死を賭して君に従い、今では行方不明だ。どこの冥府に囚われているのか……！
白酒：……
明四喜：さあ、どうした？もはや「玄武」ではないなんか言わないの？君も心に悔いがあるのか？
白酒：玄武のすべての因果を背負うべきなのは私だ。それを逃げることはない
明四喜：……もういい！何が因果だ！何が千古の罪だ、今の君は天地の精霊となり、肉体の束縛から解き放たれ、生老病死を感じることもない。
明四喜：今こそ、この腐りかけの山河陣と、この歪んだ世界を打ち壊す時だ。
白酒：……？
白酒：お前が聖教の奴らをここに導いて、いったい「龍脈」に何をしようとしているのだ？
明四喜：ふふ……私はすでに聖主と契約した、今日、私たちは「龍脈」を破壊するつもりだ。
白酒：させない！
白酒に剣先が向けられるが、明四喜はただ笑みを浮かべ、冷静に剣を持つ彼の目を見つめる。
白酒：「龍脈」が消えすれば、耀の洲が滅びることを知っているのか？
明四喜：ふふ、今こそその滅びが必要なのだ
白酒：？
明四喜：すべてが覆される時、君のように強大な飨霊が手を貸すことで、あの自惚れた人間たちに真の救世主、天下の王が誰かを見せつけることができる。
白酒：馬鹿なことを言うな！明四喜、もしお前が過ちを繰り返し、引き下がらないのなら、私も容赦はしない。
明四喜：この日をずっと待っていた。聖主との約束を交わした時から、私は今日のことを決めていた。
明四喜：だから、私は引き下がらない
相手の顔色がますます黒くなっていくのを見ながら、明四喜の笑顔には少し複雑な感情が混じっていた。
明四喜：ふふ…私の知る限り、聖女は今日、聖教の秘宝を持ってきた。世の中のすべては相生相克で、「龍脈」にも恐れるべきものがある。彼女を中に入れさえすれば、すべては終わる。
白酒：？！
明四喜は目を伏せて頭を垂れ、目の前の人がどう反応しようと気にせず、一歩後退して石壁にある突起した仕掛けに手を置き、静かに回した。
カチッーー
明四喜：何であれ「龍脈」だろうと、山河陣だろうと、今はどちらも半死半生の状態だ。古いものを壊さなければ、新しい命は生まれない……
カチッーー
明四喜：無辜の民の命など、私には関係ない。私は言ったではないか……私が求めるのは、君なしの平和な世界ではない。止めたければ、私を殺してからにしろ。
カチッーー
明四喜：私はすでに万人の命をかけて君を蘇らせ、千万人の命をかけて君を天下に君臨させることを決めた。それに何の問題がある？ハッ……玄武、もし君が望まないのなら、さあ、何をためらっている？やれ！
カチッーー
最後の仕掛けが止まり、吹き出した血が石壁に散った。
元々暗かった龍の紋様が一瞬にして鮮やかに輝き、まるで赤い雲を踏みしめて空高く駆け上がるようだった。
白酒：……
白酒：……？！
白酒：……なぜ避けない？
明四喜：ふふ……すまない、これが最後の嘘だと思ってくれ……
ドーン――大きな震動とともに、血で染まった龍の紋様が空高く突き抜けた。轟音が耳を付く、赤と金の光が交錯し、白酒の体内へと吸い込まれていった。
塵は塵、土は土、すべては崩れ落ちた壁と瓦礫に帰す。どれくらいの時間が過ぎた後、ようやく誰かの声が瓦礫の中から聞こえてきた。
ルージューホーシャオ：見つけた！これ、どうしたことだ……地面は血だらけだ！
シアオディアオリータン：一体、どうしてこうなった！？先生、先生――早く来て！約束通り演技のはずだったのに、どうしてこうなった……
最終幕 碧血の誓い 終
塵埃落定·弐
さすが泉先、俺のことを一番分かってるな
彼年彼月
夏の夜、月は白く風は清く、静かな池の水面にわずかな波が立っている。その時、近くから足音が聞こえ、あの鮫人が水中から飛び出し、石に寄りかかって休むふりをしている。
来た者はわざと足音を静かにし、静かに石の隣に近づいてしばらく見てから、にやりと笑って言う。
青年玄武：大きな魚だな、いくらで売れるんだろう？
明四喜：……
明四喜：…びっくりした。
青年玄武：はは、鮫人の聴力は並じゃないって言うけど、最近俺の武技が進んで、足音がより軽くなったから、聞こえなかったんだろうな。
明四喜：子供っぽい…毎回驚かせて成功すると、こんなふうに笑って、君主らしくない。
青年玄武：それがどうした、お前たちの前で子供っぽくふるまっただけで、別に構わん。
鮫人は笑いながら、体をひるがえして水中に潜り、目だけを出して岸にいる者をじっと見つめている。
青年玄武：そういえば、先日送った本はどうだった？
明四喜：もう読んだ。
青年玄武：そんなに早く？面白いところはあったか？
明四喜：また試験するつもりか？
青年玄武：ちょっと話してみようと思っただけだよ。そうじゃないと、お前はずっと池の底にいるだけで、誰とも話さないんじゃ、退屈じゃないか？
明四喜：…うん、実はその中に面白い本があった。
青年玄武：おお？どんな本だ？
明四喜：「龍脈」について書かれていた。
青年玄武：「龍脈」…？まさか、蔵書庫にはそんなマニアックな本まであるのか。
青年玄武：泉先、それで、その本には何が書いてあった？
明四喜：野史の逸話みたいなものだ、少し大げさだけど、読んでいて引き込まれる。
明四喜：その本によると、「龍脈」は人間の運命に関わっていて、もし消えたら人族に滅亡の危機が迫るそうだ。
青年玄武：なるほど、その説は聞いたことがある。どうやらその本は捏造ではないようだな。
明四喜：そうか…本の中には、国が天道に背くことが多すぎたら、「龍脈」が眠りにつき、国運が落ちたと書かれている
明四喜：そして、かつて無能な君主が、国運を強化しようと禁法を使って「龍脈」を目覚めさせ、融合しようとした…
青年玄武：禁法？「龍脈」と融合？どんどん妙な話になってきたな。方法は本に書いてあったのか？
明四喜：うん…本によると、その君主は忠臣に血を献じさせ、確かに「龍脈」を目覚めさせた。
明四喜：しかし、その君主は生身だったため、「龍脈」の力に耐えきれず、喜ぶ暇もなく暴死した。
青年玄武：この結末はまあ納得だな。どうやら作者は伝説をもとに皮肉を込めた作品のようだ。
明四喜：うん…でもその本は本来上下巻で、私は下巻だけを読んだ。上巻がまだ宮中にあるかどうかは分からない。
青年玄武：なるほど、お前はこういう伝説的な話が好きなのか？暇になれば、蔵書庫に行って上巻を探してみよう。
明四喜：ありがとう。
青年玄武：たいしたことじゃない
月明かりの下、岸に立つ者は朗らかに笑い、目の前の水中の鮫人と見つめ合っている。どうやら何か楽しいことを思い出したようだ。
青年玄武：ところで泉先、今のお前は初めて会った時よりも随分礼儀正しくなったな…やはり本の教えの効果はすごい。
明四喜：……
青年玄武：…え、怒ったのか？待ってくれ、今日は鬼蓋たちと一緒に酒を飲む約束だっただろう？
明四喜：……
水底にまた波が立ち、鮫人は黙って言葉を返さずに再び岸に上がり、手元に二つの酒壺があった。
明四喜：酒はずっと池の底に置いておいたんだ、今ちょうど飲み頃だ
青年玄武：さすが泉先、俺のことを一番分かってるな……夏に冷たい酒を飲むのが一番だ！さあ、鬼蓋と松花蛋を探しに行こうぜ！
塵埃落定·参
お前は心配しすぎだよ。
今この時
荒れ地の廃墟
シアオディアオリータン：約束されたのは演技のはずなのに、どうしてこんなことに……。
ルージューホーシャオ：「……演技？」一体どういうことだ……？
羊散丹：外に出たら説明するよ……まずは彼らをこの瓦礫の中から助け出そう。
ルージューホーシャオ：……そうだ！早く救助しないと！傷は大丈夫かな……
皆が力を合わせて、意識を失った白酒と明四喜を瓦礫から引きずり出す。鮮やかな赤色がじわじわと染み広がっていた。
羊散丹：……なんて深い傷だ。
シアオディアオリータン：ダメだ、血が……止まらない！
ルージューホーシャオ：俺、止血薬持ってる！早く、全部かけろ！……くそっ、手が滑った、瓶が開かない！
羊散丹：貸して。
布の裂ける音が響く中、羊散丹は無事な方の袖を引き裂いて薬を明四喜の傷口に振りかけ、布で丁寧に包帯をした。血まみれで慌てていた二人もようやく一息つく。
ルージューホーシャオ：ふぅ、見たところ……幸い要害は外れている。剣が肝心的なところでずれていたようだ。
シアオディアオリータン：でも血が多すぎる……飨霊だとしても、白酒もかなりの内傷を負ってるみたいだ。早く医者のところに連れて行こう！
瓦礫の影から、一人がゆっくりと姿を現した。
オシドリ粥：小吊梨湯（シアオディアオリータン）、慌てるな。
シアオディアオリータン：先生……！ついに来てくれたんですね！白酒と明四喜が、どうしてか本当に戦い始めてしまって……！
オシドリ粥：知っている。心配はいらない、二人とも無事だ。
ルージューホーシャオ：でも彼らの傷が……？
オシドリ粥：すぐに、彼らを連れて行く者が来る。
鸳鸯鶏粥（オシドリ粥）は少し立ち止まり、風もないのに揺れる林を見つめて淡く笑った。
オシドリ粥：思ったよりも早いようだ。
ヤンシェズ：……！
林を踏み越え、玄青の服を纏った少年が地に伏す人に駆け寄る。彼の顔には焦燥と怒りが浮かんでいた。
ヤンシェズ：お前たち、何をした……？
ルージューホーシャオ：本当にすまない……きっと何かの誤解で……
ルージューホーシャオ：……！
刀を抜き放つ音が響き、少年の冷たい目が白酒に向けられる。刀が振り下ろされる寸前、もう一本の刀がそれを弾き飛ばした。
ルージューホーシャオ：お前、やめろ！今は戦ってる場合じゃない！
ヤンシェズ：全て……あいつのせいだろう。
シアオディアオリータン：違う！その場の状況は誰にもわからない！断言はできないが、白酒は絶対に仲間を裏切るような人じゃない！
羊散丹：そうだ、今はまず治療が最優先だ……
ヤンシェズ：……いや、どいてくれ。明四喜様……全てはあいつのために……ずっと……
オシドリ粥：羊蝎子（ヤンシェズ）……気持ちは分かるが、今は冷静になれ。明四喜様は屋敷に医者と薬を用意しているはずだ。この旅の目的も君にしっかり伝えていただろう
オシドリ粥：今は彼を早く屋敷に連れて帰り、治療を最優先にするべきだ。他の事に気を取られて、傷を悪化させたら、せっかく彼の策が台無しになるぞ。
ヤンシェズ：……
冷たい風が枯草や瓦礫の間を吹き抜け、血の匂いが微かに漂う中で、少年の目は一瞬暗くなった。何も言わず、刀を鞘に納めると、地面に倒れている人を静かに担ぎ上げ、無言で林の奥へと歩き出した。
ルージューホーシャオ：……結構乱暴だけど、腕は確かだな
オシドリ粥：明四喜が心込めて鍛えた護衛だからな。優秀なのは当然だ。もう少し待てば、次の人達も来るだろう。
もう一方──
黒服の人：聖女……聖女様、大丈夫ですか！？
チキンスープ：ゴホッ、ゴホッ……見えないのか、さっさと私を引っ張り出しなさい！
黒服の人：は、はい！
チキンスープ：ゴホッ……明四喜は見つかったの？白酒と一体何をしているのよ？
黒服の人：先ほど、その護衛が明四喜様を連れて行くのを見ました……胸に大きな穴が開いてて、生きているのかどうか……誰がやったのかも……
チキンスープ：フン、他に誰がいるってのよ。明四喜の奴、白酒を見るとまたしても頭がおかしくなったんでしょう。剣を突きつけられても避ける気なんてないんじゃない？
チキンスープ：最初から頼りにならないってわかったら……こんな面倒ごとに巻き込まれるんじゃなかったわ。
黒服の人：で、でも、明四喜様がいなくなったら、「龍脈」の調査はどうしますか……？
チキンスープ：いいえ……他の勢力もすぐにここに来るはずよ。今ならまだ撤退することができる。
ドン――！言葉が終わるや否や、爆発のような轟音が鳴り響いた。
黒服の人：せ、聖女様――地震です！また地震が！
チキンスープ：役立たず、騒ぐな。早く撤退するわよ！
塵埃落定·四
彼を助けるためにここまで来たのです
爆破の後、煙が立ちこめる瓦礫の中、赤い瞳の女性が、荒れ果てた林を見渡して眉をひそめた。
瑪瑙つみれ：へぇ、壁は吹っ飛ばしたけど、中に深い森が隠れてるとはね。
瑪瑙つみれ：ジンセンが、このあたりで異変があったと言っていたし、劇場も全部探した。ここ以外に隠れ場所はないだろう。
金髄煎：森の中を探るのは時間がかかるな。冥界からもっと手を借りたほうがいいか？
瑪瑙つみれ：もう待てない。この連中が逃げ回るなら、いっそ山ごと燃やしてやろう！
瑪瑙つみれ：そんなもの、大した問題じゃない。混乱を起こせば、あいつも早く出てこれるかもしれない。
金髄煎：……一理あるな。
短気な女性はすぐに行動を起こし、松明を手にすると金髓煎（金髄煎）はさっと一歩後ろに下がった。
燃え上がる松明が枯れ草に触れる寸前、森の奥から穏やかな男性の声が響いた。
オシドリ粥：お二人とも……来たのなら一声かけてくれればいいのに。私の壁を壊し、森を燃やそうとするのは少々困りものです。
瑪瑙つみれ：？
瑪瑙つみれ：ほう、わかっているようだな。自分から出てきて死を受け入れるとは。
赤い瞳の女性は刀を振り上げ、青年に向かって駆け出した。
その瞬間、乾いた竹の葉が無数に集まり、刀が振り下ろされると同時に葉が散り、青年は悠然と立ったままだった。
オシドリ粥：もし私と腕試しをしたいのなら、喜んでお相手します。
オシドリ粥：ですが、誰かを探しているのなら、無駄な時間を使わないほうがよろしいかと。
瑪瑙つみれ：ただの顔いい奴と思ったが、少しはできるようだな。白酒をどこに隠した？
オシドリ粥：どうぞ、私についてきてください。
瑪瑙つみれ：妙なことをするんじゃないぞ。
オシドリ粥：ふふ……ご心配なく。
二人は青年に導かれ森の奥へと進む。やがて目の前に現れたのは崩れた廃墟だった。
瑪瑙つみれ：ここも壊されたのか？
オシドリ粥：話せば長いことです。
金髄煎：瑪瑙魚丸（瑪瑙つみれ）、あれ……地面に倒れているの、白酒じゃないか？
瑪瑙つみれ：？！
瑪瑙魚丸は一歩前に出た。赤い瞳は憤怒に燃えている。一方、相手の少年は刀を構え、他の二人を守るように立ちはだかった。
ルージューホーシャオ：待って！まずは武器を下ろして、話を聞いてくれ！
瑪瑙つみれ：いいだろう、じゃあその体上の血の説明をしろ。それ、白酒のじゃないだろうな？
ルージューホーシャオ：いや、確かに白酒のが混じってるかも……って、違う！話を聞け！
瑪瑙つみれ：言い訳はいらん！
ルージューホーシャオ：おい、近づくなよ！！師匠が女とは戦うなって――
瑪瑙つみれ：女だから戦わない？どんな古臭い師匠だ？そこに立て、このガキ！！
追いかける瑪瑙魚丸と逃げる少年は林の奥へと消えていく。後に残った金髓煎は、ため息をつきながら白酒の傷を確認し始めた。
金髄煎：……外傷はないが、脈も気も乱れきっている。どういうことだ？
オシドリ粥：心配する必要はありません。白酒は無事です。少し静養すれば回復します。
金髄煎：彼に何があったんだ？
オシドリ粥：私たちは、白酒を傷つけるためではなく、彼を助けるためにここまで来たのです
金髄煎：？
オシドリ粥：全ての始まりは「龍脈」にあります。ですが、幸いこの一幕は無事に終わりました。
金髄煎：「龍脈」……？
オシドリ粥：お話を聞く限り、冥界の地藏様（地蔵/高麗人参）に頼まれて来られたようですね。
金髄煎：ああ、そうだ。
オシドリ粥：では、安心してください。私も一緒に白酒を冥界へお連れします。その後、地藏様に今回の件を詳しくお話ししましょう。
オシドリ粥：それと、あの女性の方ですが……今は盛り上がっているようです。彼女を説得するのはお任せします。
金髄煎：……
金髄煎：……任せておけ。
塵埃落定·五
この世界の存続は私にとって大事なことなのです
その夜
暗い部屋で、ろうそくの火が揺れ、青白い青年が手にしている古い書物をめくり、顔を少しずつ真剣にした。
オシドリ粥：私は偶然この本を手に入れました。もしかしたら、運命の導きで、龍脈の寺跡が劇場の後ろの荒れ地に隠れていたのでしょう。
高麗人参：それで……君はこの芝居を計画し、わざと白酒を誘い込んで、彼に「龍脈」を融合させようとしたのですか？
オシドリ粥：その通りです。鬼殺大陣は天理に反しており、作られた時から「龍脈」に害を与えました。年々、大陣は殺し合いを繰り返し、怨念が増え続けて……
オシドリ粥：このままだと「龍脈」は絶え、山河陣も滅びることになります。もし強引に「龍脈」を呼び覚まさなければ、耀の洲は消えてしまうでしょう。
高麗人参：……
高麗人参：ですが、この書には前朝に「龍脈」を融合した事例があると記されているものの、具体的な方法は書かれていません。それをどうやって実現したのでしょうか？
オシドリ粥：実は、この書は上下巻で、私は上巻を手に入れました。融合の方法は下巻にあります。
オシドリ粥：私が行き詰っていた時、ある客人が訪れ、偶然彼はその下巻を見たことがあったのです。
高麗人参：……？
オシドリ粥：その人は、白酒が玄武の転生であり、「龍脈」を融合する資質を持っていることを教えてくれました。忠臣の心臓の血を捧げれば、禁法を施すことができる、と。
オシドリ粥：もし彼が命を賭けてこの計画に参加しなければ、おそらくこの芝居は成し遂げられなかっただろう。
高麗人参：その人は……今どうなったのでしょう？
オシドリ粥：心臓に剣を刺されましたが、命に別状はないでしょう。
高麗人参：……
一瞬の沈黙の後、青年はため息をつき、目を伏せて感情を見せなかった。
高麗人参：なるほど、理解しました。
オシドリ粥：「龍脈」は今、白酒の体内にあり、少なくとも消えることはないでしょう。しかし、山河陣の怨気に染まっているので、今回の覚醒は恐らく一波乱あり、白酒はしばらく静養が必要です。
高麗人参：分かりました、私も手を尽くして、怨気を取り除きます。
オシドリ粥：それなら安心です。後のことは地藏様に任せます。
（地蔵/高麗人参）
太師椅に座る青年は微笑んで立ち上がり、玄鉄の大門に向かって歩きながら、後ろの人物が少し躊躇して声をかけました。
高麗人参：先生、まだ一つお聞きしたいことがあります。
オシドリ粥：どうぞ。
高麗人参：あなたは白酒とも玄武とも関係がないのに、どうして彼を助けるためにこれほどの計画を立てたのですか？
オシドリ粥：ふふ……
オシドリ粥：彼らとは無関係です。しかし、この世界の存続は私にとって大事なことなのです。
玄鉄の扉が閉まり、鸳鸯鶏粥（オシドリ粥）は微笑みを収めて立ち去ろうとしましたが、突然、遠くから争い声が聞こえてきました
富豪スープ：……私は悪い人じゃないって言ってるじゃない！怪我人を見舞いに来ただけよ！
八宝飯：夜中にこっそり冥界に入って、怪しい行動をしているあなたが、どうやって身分を証明するの？
富豪スープ：こっそり入ってなんていないわ！正門から入ってきたんだよ。白酒は私の「モデル」で、私は彼の一日だけの上司だったのよ。信じないなら直接彼に聞いてみなさい！
八宝飯：白酒は今まだ昏睡状態だから……とにかく、ジンセン様が言ったんだ、白酒には疑わしい人が近づかないようにしろって！
富豪スープ：そんなに酷いのか！……ダメだダメだ、やっとこんなに良いモデルを見つけたのに、失いたくない！
富豪スープ：八宝飯さん、見てください、私はこんなにたくさんの上質な山参や霊芝を持ってきたんです、白酒の体調を整えるために。どうして彼を害するなんてするんでしょう？少しだけ融通をきかせてください、あ、それにこれも…
急いでいろいろ袋を袖から取り出し、重さを確かめて示す。八宝飯はつい目をそらしてしまい、すぐに硬直して顔を背けた。
八宝飯：お…お前、私八宝飯を何だと思ってるんだ！この手は冥界では通じない、ダメだ！
富豪スープ：え？足りないの？じゃあ、もう倍にしてあげるわ。
八宝飯：……
富豪スープ：十倍。
八宝飯：……私……お前、私に押し付けないで！早く取って！
そして、どんどんおかしくなる場面を見て、鸳鸯鶏粥がやっと立ち上がり、声をかけました。
オシドリ粥：金必多（富豪スープ）、君の声が遠くから聞こえてきたよ。
富豪スープ：先生！？こんな偶然、どうしてここに？
オシドリ粥：何でもない。ただ、地藏様と少し話してきた。
富豪スープ：えっ、先生とあの方は友達なの？ちょうどいい。じゃあ、八宝飯さん、私の話を信じてくれるでしょう？
八宝飯：ええ、そうだったんだ。誤解してごめん、これ、金を返すよ。
富豪スープ：大丈夫だよ、友達として受け取って！
八宝飯：こんなにあっさり？へへ…じゃ頂くぜ！
先程まで喧嘩な雰囲気だった二人がすっかり和解し、鸳鸯鸡粥（オシドリ粥）も頷いて微笑みながら立ち去ろうとした時、少女が何かを思い出したように彼を呼び止めた。
富豪スープ：そういえば先生、さっき劇場に行ってきたんですけど、小吊梨汤（シアオディアオリータン）たちがみんなすごく緊張してましたよ。
オシドリ粥：……劇場で何かあったんですか？
富豪スープ：よく分からないんですけど、どうやら重要な客人が来たみたいで。先生、早く戻ったほうがいいと思います。
塵埃落定·六
真実がどうであるか、仕掛けた者だけが知っているのでしょう。
深夜
風が竹林を通り抜け、寒さが増してきた。鸳鸯鸡粥（オシドリ粥）が部屋の扉を開けると、中は明るく灯され、妙な顔つきの女性がその真ん中に座っていた。
オシドリ粥：ふふ……聖女が私に話があるなら、使いを送ればいいのに、わざわざ自分で来る必要はないでしょう。
チキンスープ：先生、今日はいつもと違います。
オシドリ粥：そうですか、もうお茶が冷めそうですね。新しいお茶を入れましょうか。
チキンスープ：いいえ、お茶を飲む気はありません……聞きたいことがあるんです。明四喜のこと、知っていますか？
オシドリ粥：明四喜……？南離印館の副館長のことですか？彼とは特に関わりがありません。
チキンスープ：そうですか。でも、今日の事はちょうど先生のところで起こったんです。劇場で起きたことにも関係しています。本当に何も知らないのですか？
オシドリ粥：今日は確かに泥棒が劇場の荒地に侵入して、大きな騒ぎを起こしました……聖女が言っているのはこのことですか？実は私も調査を進めているのですが、まだ何も手がかりは掴んでいません……
チキンスープ：……
目の前の青衫の青年が仕方なさそうな顔をしているのを見て、女性はしばらく彼をじっと見つめ、何の手がかりも見つからないことに気づいた。
チキンスープ：私の知る限りでは、弦春劇場では最近新しい演劇を上演していて、「龍脈」という言葉が出てきたと聞いていますが、先生はそのことについてどう思いますか？
オシドリ粥：聖女が言っているのは、『救世秘宝』の劇でしょうか。ちょうど私も最近その台本を仕上げたばかりです。「龍脈」というのは、実は私が気まぐれでつけた名前にすぎません……
オシドリ粥：龍の年が近づいてきたので、気まぐれだけなんです。もし聖女がその演劇に興味があるなら、次回チケットをお送りしましょう。
チキンスープ：……
チキンスープ：……もし本当に何も知らないのなら、なぜあの土地を高額で買ったのでしょう？それに、なぜ壁を作ったのでしょう？
オシドリ粥：……聖女、誤解しています。
オシドリ粥：恥ずかしながら、実はこれは私の個人的な好みなんです。
チキンスープ：？
オシドリ粥：ええと……外で噂されているように、その土地に金銀の舞台を建てて、うちの役者のために楽しませようと思っていました。元々、他の人に覗かれないようにしっかり囲んでおこうと思っていたんです。
チキンスープ：……
オシドリ粥：……でも、今日その泥棒たちが私の新しい壁をぶっ壊し、中をめちゃくちゃにしてしまいました。実に憎らしいことです……
オシドリ粥：聖女が言っていた明四喜のこと……もしかして、その泥棒たちと彼は関係があるのでしょうか？
チキンスープ：ふふ……真実がどうであるか、仕掛けた者だけが知っているのでしょうが、残念ながらその人は今、もう何も話せないかもしれませんね。
＊＊＊
数日前
聖教
チキンスープ：「龍脈」……？
明四喜：そうですね、聖女はご存じないかもしれませんが、「龍脈」は元々王族が代々守ってきたものです。私は前朝の時に、玄武がたまにその話をしていたのを聞いたことがあります。
明四喜：今では昔ほどではないですが、もしこのまま放っておくと、再び勢いを盛り返し、聖主の目的の妨げになる可能性があります
チキンスープ：これが言うところの「龍脈」……形がないものが、そんなに大したものなのか？
明四喜：玄武は言いました。「龍脈」は形がないけれど、人類の存続に関わるもので、とても大事なことだと。
チキンスープ：……
明四喜：……もし放っておけば、山河陣がその保護で生き延びるかもしれません。
明四喜：先ほど「天国の製造者」と名乗る異国の者たちも聖女にアドバイスしました。「山河陣を早めに破壊しないと、聖主が再び戻ることはできない」と。
（※天国の製造者/ヴィダルアイスワインの会社パラダイスメイカーズの事だと思われます。）
チキンスープ：ふん、それがもし耀の洲の命をつなぐものなら、根こそぎにしてしまえばいい。
明四喜：……その通りです、私もそう思っています。
チキンスープ：明四喜様がわざわざ私に教えてくださったということは、もう計画が進んでいるのでしょうか？
明四喜：ふふ、聖女は私のことをよくご存じですね。
明四喜：最近、少し手間をかけて、ようやく「龍脈」を破壊できる秘宝を手に入れました。あとはその隠れている場所を見つけて、実行するだけです。
チキンスープ：「龍脈」の場所について、何か手がかりはありますか？
明四喜：いくつかの手がかりはつかめました。これからもっと調べてみます。
明四喜：準備が整ったら、聖女にも協力していただいて、「龍脈」と、それに関わる面倒な者たちを排除しましょう。
チキンスープ：ふふ、問題ありません……聖主がかつておっしゃった通り、明四喜様がいれば、私たちの心配事も減ります。
明四喜：聖女のお言葉、ありがとうございます。これは私すべきことです……
明四喜：何より、あの最も大切な人を取り戻してくれたのは聖主でした。
塵埃落定·七
私は生きている限り、君と一緒に立て直すために力を尽くす。
数日後
暗い部屋の中、苦い薬の匂いが漂っている。布団が軽く揺れ、横に伏せていた少年もすぐに目を開けた。
ヤンシェズ：……？！
明四喜：ごほっごほっ……羊蝎子（ヤンシェズ）……ごほっ、あの人……今、どうなっている？
ヤンシェズ：明四喜様はこんなに傷ついているのに……なぜ、他の人のことを気にするんですか？
明四喜：ごほっ……ただ、成功したかどうかを知りたかっただけ……
ヤンシェズ：……
ヤンシェズ：数日前、劇場の者が来ていました。大人を安心させるようにと言っていました。
明四喜：ふふ……それならよかった……それならよかった……
ヤンシェズ：……
布団の上で顔真白の人は、ようやく一息ついた。隣の少年は、赤く腫れた目を垂れ下げ、揺れる布団をぎゅっと握りしめた。
ヤンシェズ：私はわかりません。
明四喜：羊蝎子、わかっている……聞きたいことがあれば、何でも聞いていいよ……
ヤンシェズ：なぜ劇場の人たちと、こんな演技をしたんですか？
明四喜：ふふ……私が聖主を見つけたその瞬間から、こんな日が来ることは計画していたんだ。
明四喜：玄武は自分の選択をした……鬼蓋、松花蛋もそれに続いた。私にとっても、同じことだ。
（鬼蓋は高麗人参、松花蛋はピータン）
ヤンシェズ：でも……どうして自分を傷つけるんですか？
明四喜：ごほっごほっ、安心しろ……私は簡単に死ぬことはないよ。ほら、名医も名薬も、すでに準備してあるだろう？
ヤンシェズ：……
ヤンシェズ：もう、こんなことはしないでください……
明四喜：ふふ、もうしない……私の願いはすべてかなった……彼はとうとう不老不死の飨霊となり、ついに「龍脈」を守った……
明四喜：約束した通り、共に世界が平和になるのを見たかったんだ。だから、私は彼を助けて天下を治め、民を救った……それでも、彼に対しては裏切っていない
明四喜：羊蝎子、私は疲れた……少し眠らせてくれ……
香炉から立ち上る煙は、苦い薬の匂いを隠すことはできなかった。布団の中の人は顔を横に向け、深い眠りに落ちる。その唇の端には微笑が浮かび、まるで夢の中で故人に会ったかのようだった。
＊＊＊
彼年彼月
青年玄武：泉先、この数日、私は蔵書庫を探し回ったけれど、あの上巻は見つからなかった……その代わりに空いている時間にその本を全部読み終えたんだけど、読んでいくうちにその愚かな君主が本当に馬鹿だと思えてきた！
明四喜：……うーん、もし君がその君主だったら、どうする？
青年玄武：は？俺はそんな無能で愚かな、国を危うくするような奴じゃない！「龍脈」に損害を与えるようなことは、絶対に俺の玄武国では起こらない！
明四喜：もちろん、君がそんな人間じゃないことは知ってる……でも、もしある日、「龍脉（龍脈）」が外的な力で傷つけられたり、悪党に害されるようなことがあったら？
青年玄武：泉先、お前も鬼蓋（高麗人参）のように杞憂し始めたのか？俺がいる限り、必ずや「龍脈」も、お前たちもしっかり守ってみせる。
明四喜：うーん……歴史の興亡の話をたくさん見ているうちに、どうしても感慨が湧いてきただけかもしれない。
（興亡とはおこることと滅びること。）
岸にいる青年は相変わらず意気揚々としていて、水中の鮫人も思わず眉を緩めた。
明四喜：実は、ここ数日ずっと考えていたんだ。この物語の中でその愚かな君主が「龍脉」と融合できなかった理由は、単に彼が心が正しくないことや肉体が弱いからだけじゃなく、もう一つ理由があるかもしれない。
青年玄武：おお？その理由とは？
明四喜：それは、「忠臣」が忠実ではなかったから。
青年玄武：でも、物語では彼が捧げたのは三代の元老や賢臣だろ？
明四喜：いや、あの臣たちは確かに忠義を尽くしていたが、彼らの忠義は朝廷や国家に対してであって、君主個人には向けられていなかった。だからこそ、禁法が効果を発揮しなかったんだ。
青年玄武：なるほど、確かにその通りだ。
明四喜：だから、「龍脉」と融合すること自体は難しくない。もし耀の洲に気運の損失があったとしても、私は自分の心の血を捧げて、君に「龍脉」を呼び覚ますことができる。
青年玄武：……？
明四喜：君は、私の忠義を信じていないのか？
青年玄武：もちろんそんなことはない……でも、泉先、お前は忘れたのか？私もただの生身の人間だってことを。
明四喜：それなら、君が生身でなくなるようにする方法を考えるんだ。
青年玄武：……？
明四喜：そして、私がすることはこっそりとやらなければならない。もしばれたら、君が心配したり、余計な考えをするんでしょう。うーん、これはちょっと難しいな……
池の中で真剣に独り言を言っている鮫人を見て、玄武はついに我慢できずに彼の尾を叩いた。
明四喜：……？
青年玄武：お前、俺のために本気で計画してるのか、まったく……
青年玄武：仮に一万歩譲って、もし「龍脈」に何か問題が起きたとしても、俺にはそれを立て直す力がある。俺、玄武が生きている限り、お前が心の血を流すようなことはさせない、絶対に許さん！
明四喜：……
明四喜：うん……私は生きている限り、君と一緒に立て直すために力を尽くす。
塵埃落定·八
宿命、天道…一見、変えることが無理ように見えるけれど、実は追跡すれば道筋がある。
師走、弦春劇場
初雪の天気、緑竹が雪に覆われている。いつも静かな部屋の中で、炉の上で煎れているお茶が湯気を上げて沸騰し、人々の話し声が途切れることなく聞こえる。
ルージューホーシャオ：…つまり、荒れ地で起きた出来事はすべて先生が事前に仕組んだ「芝居」だったということですか？
オシドリ粥：ふふ、そうだよ…これでやっと半日かけて話して、理解してくれたようだね。
ルージューホーシャオ：でも、羊散丹や小吊梨湯（シアオディアオリータン）、それに明四喜も、みんな事前に先生の「台本」を知っていたってこと？ということは、俺と白酒だけが全く知らされていなかったの…？
ルージューホーシャオ：なるほど、だからずっと何かが変だと思っていたんだ…え？ちょっと待って、先生、どうして俺にだけ隠していたんですか？
オシドリ粥：……
少年は後から気づいて、今頃になって信じられないという顔で叫び始めたが、椅子に座っていた鸳鸯鸡粥（オシドリ粥）は、ただ穏やかな笑顔で軽くうなずき、横から差し出された熱いお茶をゆっくり受け取った。
オシドリ粥：急ぐな、半日も話したんだから、お茶を飲んで落ち着いて。
シアオディアオリータン：はいはい～卤煮火烧（ルージューホーシャオ）、聞いたところによると、これは客人からいただいた上質なお茶「玉雪浮春」だそうです、味わってみて。
ルージューホーシャオ：え？こんな名前のお茶、ちょっと変わってるけど、香りはとても良いね！あ、熱い！熱っ！
羊散丹：君は本当に焦りすぎだ…お茶を味わうのに、酒のように飲み込んでどうするんだ。
ルージューホーシャオ：そうだね、へへ…先生に茶の楽しみ方を教わったのに、つい忘れてしまった。
オシドリ粥：知らなかったでしょ？小吊梨湯は今朝、竹の葉に積もった初雪をわざわざ取ってきて、半日かけてこのお茶を作ったんだよ。
ルージューホーシャオ：本当か？そんな手間をかけたんだね、じゃあちゃんと味わわないと！
少年はすぐに顔を引き締め、茶碗を取り直して、少し不器用に泡を取って香りを立てようとしたが、途中で何度も熱いお茶がこぼれてしまった。
ルージューホーシャオ：ふう…これで大丈夫かな、最後のステップ、茶を味わう―
ドン！少年がようやくほっとしたその瞬間、手から茶碗が滑り落ちて、地面で割れてしまった。
ルージューホーシャオ：？！
ルージューホーシャオ：俺の茶が…！
横にいた鸳鸯鸡粥は、予測通りの表情を浮かべながら、しょんぼりとした少年にハンカチを渡した。
オシドリ粥：今なら言えるよ、どうして最初から君に筋書きを教えなかったのか。
ルージューホーシャオ：え？
オシドリ粥：君は心が素直だから、知ってしまったらそれが負担になってしまうかもしれない。
オシドリ粥：まるでこのお茶のように、心が雑念ないとき、君は自分のやり方で味わうことができるんだ。
ルージューホーシャオ：先生…
少年が何かを悟ったような顔をしたが、まだ完全には理解できていない様子で、鸳鸯鸡粥は微笑みながら黙って立ち上がり、窓の前に向かって歩き出した。
遠くの方で、高い壁に開いた穴はまだそのままだ。職人たちが出入りして、修理している最中だ。
オシドリ粥：年末が近いけど、この工事が間に合うかどうか分からない…年越しの夜には、冥界の客たちを誘って、新しい芝居を見せる予定だ。
言い終わると、ゴロンと音がして、先ほどの穴がさらに広がって崩れた。
オシドリ粥：……
ルージューホーシャオ：…何が起こった？あの職人たち、まだこんなに雑に仕事をしているのか…
ルージューホーシャオ：先生、俺、見に行ってきます！
シアオディアオリータン：言いたいことはゆっくり話すんだよ！前回のように…え！
シアオディアオリータン：先生、私も行きます。もし卤煮火烧がまた何か問題を起こしたら！
オシドリ粥：ゆっくりでいい、気をつけてね。
二人だけになった後、鸳鸯鸡粥は再び書房に戻り、劇の台本を取り出した。
羊散丹：先生…もう台本は完成しましたか？
オシドリ粥：ふふ、君たち今回の演技のおかげで、たくさんの新しいインスピレーションが得られたよ…
オシドリ粥：みんなが迷いを破れ、ついに「龍脈」を見つけて、民を救う命の希望を掴んだ…それが最終的にはハッピーエンドになったわけだ。
羊散丹：実は…ひとつ分からないことがあります。
オシドリ粥：うん？卤煮火烧だけじゃなく、他にも疑問があるんだね…聞いてごらん。
羊散丹：先生、どうしてこんなにも苦労して、皆でこの芝居を演じることにしたんですか？
オシドリ粥：なぜなら、私は既定の運命に従いたくないからだ。
羊散丹：……？
オシドリ粥：宿命、天道…一見、変えることが無理なように見えるけれど、実は追跡すれば道筋がある。
オシドリ粥：私が持っているこの台本のように、肝心な部分を少し変えれば、結末を完全に書き換えることができる…
羊散丹：私は…ちょっと分かりません。
オシドリ粥：ふふ、大丈夫だ…これを理解することは、決して良いことではないから。
オシドリ粥：君が知っておくべきことは、私たちのこの芝居がうまくいったことだけだ。これからもっと面白い劇を作るつもりだから。
羊散丹：…うん。
羊散丹：それで、先生、この劇の名前は決まりましたか？
オシドリ粥：さっき決めたよ―
鸳鸯鸡粥は筆を取って墨をつけ、台本の表紙に大きな文字で書き始めた。
オシドリ粥：名前は、「千秋引」。
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