終遠の墟・終遠の墟
操縦
抑えがたき異変。
数日前
地質観測点
？？？：我が力がそこにある……近づいている……
？？？：ふっ……時は迫っているぜ……
トカイ：……黙れ
ガンッ！書斎で机が激しく揺れた。青年は薬瓶を握りしめ、腕に滲む血痕も構わず無色の液体を一気に飲み干した。
しばらくして、黒い霧が青年の体からゆっくり退き、深く蒼白い面差しが現れた。
トカイ：頻度が上がっている……早急に解決しなければ……
トントン
青年は一瞬硬直する。散らばった薬瓶を隠すと、普段の冷静な表情でドアへ向かった。
トカイ：構わん。窓から鳥が入って物を落としただけだ
カプリケーキ：そうか……顔色が悪く見えるけど……
トカイ：心配ない
青年は微かに体を動かし、室内の散乱した痕跡を巧妙に遮った。
カプリケーキ：わかった……でも何か手伝えることがあれば遠慮なく言ってね
トカイ：ああ……そういえば今日は当番のはずでは？
カプリケーキ：実は邪神遺跡の件で……
トカイ：邪神遺跡？何かあったのか？
カプリケーキ：差し迫った危険はないけど……封印結界が緩んでいるせいか、周辺のエネルギーが不安定で……君の持つ力とも関連があるから、悪影響が心配で
トカイ：……気にかけてくれてありがたいが、問題ない
カプリケーキ：でもここ数日外出していないから……
相手の憂いを含んだ眼差しに、トカイは意識的に声を柔らげた。
トカイ：制御は効いている。鎮静剤もある。心配するな
カプリケーキ：なら良かった……必ず呪いを解決する方法を見つけるよ！
カプリの確かな口調にトカイの瞳がかすかに揺れる。しかしカプリの姿が見えなくなるや否や、脳裏に濁流のような感覚が走った。
？？？：ひひひっ、あんなもので止められると思ったか～
トカイ：この……！
？？？：まだ諦めきれないのか？封印は解けかけている。お前独りで我を抑えられると思うなよ？
歪んだ声が増幅する。濃密な黒い霧が再び立ち込め、青年の身体を飲み込んだ。
？？？：はっ……この体に閉じ込められて随分だ。やっと自由に動けるぜ、だって……
？？？：………………となれば、この体も用済みだからな～
連絡途絶
途絶える信号。
少し前
地質観測点
フィンブルーベリーパイ：エネルギーの波動がまた来る……所長たちが遺跡に入ってまだ間もないのに……
フィンブルーベリーパイ：どうか……無事でありますように……
フィンブルーベリーパイは明滅する画面を見つめ、不安を隠せない。突然、ドアベルが鳴り、モニターに知らぬ人影が映る。
フィンブルーベリーパイ：え？今日は客人が……？
しばらくして――
フィンブルーベリーパイ：マキアートさんがパネ姉さんの友達だったんですね。あいにく所長たちは邪神遺跡に行かれました。戻り時期はまだ……
キャラメルマキアート：もう潜入したって？！間に合わなかったか……急いで追わなきゃ！
フィンブルーベリーパイ：遺跡に行くのですか？でも最近の状況は不安定で……ここで待たれた方が……
キャラメルマキアート：ご忠告ありがとう。でも元々遺跡へ向かう予定だったの
バクラヴァ：ブルーベリーパイさん、居場所は特定できますか？もし出発したばかりなら追いつけるかも
フィンブルーベリーパイ：通信機の位置情報だと……あれ？圏外です？！さっきまで繋がってたのに……
ピピピッ――
警報音と同時に、遠くの山々がドッシーンと揺れた。
フィンブルーベリーパイ：地震……だから通信が……何が起きているんだろう……
バクラヴァ：地震か……フェジョたちに影響がなければいいが
フィンブルーベリーパイ：え？
バクラヴァ：ああ、実は友人が先行して遺跡に入っているんだ……だから急がねば
フィンブルーベリーパイ：そうですか……お気をつけて。遺跡の地図を貸しますね。お役に立てば
バクラヴァ：助かる！これで迷わずに……ね！
キャラメルマキアート：……願わくばね……
事故
未知の力。
少し前
邪神遺跡
パルマハム：薄気味悪い場所だな……ん？フェジョ、その骨の横で何してる？宝でも探してるのか？
フェジョアーダ：……パクラヴィア（※バクラヴァ）みたいに宝探しなんてしてない。ここに目印がある
パルマハム：おっ？なかなか正確だし新しい痕跡だ……マキアートの友人が残したかも？これに沿えばすぐ合流できるぜ～
フェジョアーダ：そんな簡単だといいけどね……
そう言いながら、ムサカが遠くの山並みを見つめ、険しい表情を浮かべた。
スブラキ：ムサカ、どうした？ここに来てから様子がおかしいよ？何か見つけた？
ムサカ：……確信はないが、ただ……
ゴコゴゴゴ――突然の地響きがムサカの言葉を遮った。
フェジョアーダ：……地震だ……！
パルマハム：皆、気をつけ！
スブラキ：わあああ――！
ムサカ：……掴まれ。動くな
揺れは長く続かず、収まった景色は荒れ果てていた。
パルマハム：ああ、草木が可哀想に……でもフェジョの呟きが地震を呼ぶなんてな
フェジョアーダ：お前こそ災いを呼ぶ人！スブラキ、お前たち、無事か……？
パルマハム：ん～仲睦まじい光景だぜ～
シャッター――
パルマがシャッターを切り、呆気に取られた二人を収めた。
スブラキ：ふう……ムサカ、さっきは支えてくれてありがとう。君が言いかけてたことは？
ムサカは一瞬言葉を失った。さっき確かに――どこかから馴染み深い力が己の名を呼んでいるような気配を感じたのだ。
ムサカ：……いや、何でもない
懸念
特別な絆。
邪神遺跡
神言八峰
パネトーネは包帯を結び終え、痛みを気にしないタルタルを一瞥した。
パネトーネ：救急キットが地震で無事で助かったわ……もし服の破れから傷に気づかなかったら、隠し通すつもりだったのね？
タルタル牛肉：軽傷だから気に……いてっ！
パネトーネ：軽傷だって？何が痛いのよ？
タルタル牛肉：……ペースを乱したくなかった
パネトーネ：傷が化膿して途中で倒れたら、もっと遅くなるでしょうが！
タルタル牛肉：……すまない、配慮が足りなかった
パネトーネ：もういいわ。あのトカイって人、本当に信頼できるの？
タルタル牛肉：ん？何か？
パネトーネ：出所不明で呪い持ち……操られているって言うけど、操られてる時の方が本性かもよ？
パネトーネ：カプリもまるで魅せられたように気にかけて……洗脳されてるんじゃない？
タルタル牛肉：いや……むしろトカイの方がカプリに依存してると思うが
パネトーネ：知り合ってそんなに経ってないのに親友みたいだし……怪しいわ
タルタル牛肉：そう言いながら、君は大切な機械持って来たじゃないか？
パネトーネ：あまり関わらないけど縁もある人だし、危険を放置はできなくて……
パネトーネ：それにあんたとカプリというバカ二人を置いていけるわけないでしょう？責任取らなきゃ！
タルタル牛肉：はは、さすが我が観測站の一員！あう……痛！
パネトーネ：痛いならまだ生きてる証よ。さあ、あの憑かれたカプリの元へ急ぎましょ！
情報交換
観測点の伝統。
少し後
地質観測站
パルマハム：ふむ、今日も芸術的な一枚が撮れた～
スブラキ：でもカメラ構えて徘徊してる姿、完全に怪しまれてたよ？
パルマハム：なっ……俺ほどの美貌があって怪しいわけあるか！ほらフェジョだって地図見てるだろうが！
フェジョアーダ：……また迷子道案内されないよう事前準備してるだけよ
バクラヴァ：はは～世界は丸いんだ！歩き続ければ遠回りも道のうちさ～
フェジョアーダ：それもそうだけど……
タルタル牛肉：それなら地図をご自由に！ティアラ大陸の主要地域は網羅してます！
キャラメルマキアート：え？いいんですか？
タルタル牛肉：勿論！ご協力への感謝も込めてね！さあごちそうの時間です！
スブラキ：わっ！ご馳走？！
タルタル牛肉：その通り！長年研究したレシピでおもてなしだ～！
パネトーネ：――ちょっと待てよ！！絶対ダメ！！
タルタル牛肉：安心しろ！ブルーベリーパイに事前試食してもらった！
フィンブルーベリーパイ：特に香菜パイ酢豚アイスクリーム、チョコレート卵花スープは絶品だ！
パネトーネ：……この世に再現させるわけにはいかないわ！！
スブラキ：急に……お腹空いてきた気がしないや……
フェジョアーダ：また空腹戦記か……
バクラヴァ：隊長がいる限り飢えさせないさ！じゃじゃーん！
スブラキ：！！ケーキだ！プリンも！タルトも！
フェジョアーダ：ど、どこから出てきたの？
キャラメルマキアート：まさか……
パルマハム：もしかして宮殿から……
バクラヴァ：正解～応接室の帰りに宴会場でパッキングしたんだ～
スブラキ：え？でも宮殿で食事してないよね？
バクラヴァ：食べきれない量だったからね～皆で分けよう！さあさあ冷める前に……
パルマハム：本当に空手では帰らないな……
バクラヴァ：ああ、残念ですが、もう一つの袋が潰れてしまう。そうでなければ、皆さんと分かち合うことができたのに……さあ、急いで食べましょう……
キャラメルマキアート：この男の隣にいると善良な市民が堕落するわ……
火光
幕引き。
翌日
地質観測站
トカイは窓辺に立ち、遠く沈黙した山並みを見つめる。掌に残る未癒えの傷跡に柔らかな日差しが落ち、一瞬彼の表情が霞んだ。
カプリケーキ：ここにいたんだ。体調は？
トカイ：ああ。あの力は……吸収できたらしい。もうあの感覚はない
カプリケーキ：吸収……？大丈夫なの？
トカイ：今のところ異常はない……
カプリケーキ：よかった……最低でもここに連れてきた選択は間違ってなかったね
トカイ：無論、お前が救ってくれた
トカイ：ただ君の腕は……
カプリケーキ：擦り傷程度だよ。心配いらない
相手の優しい笑顔に、トカイは安堵の息を吐きかすかに口元を緩めた。
カプリケーキ：そうだ、呪いが解決したらどこか行きたいところある？
カプリケーキ：その……僕の独断で連れてきたから、他の道を選びたければ応援するよ
トカイ：……君が言っていただろう。外勤に助手が必要だと
カプリケーキ：え？それって……
トカイ：任務が終わるまではここを離れない
タルタル牛肉：――離れ？誰が離れたい！？
カプリケーキ：はは、誰も離れたくない？ね？
トカイ：ああ
タルタル牛肉：そうだろう！人手はいくらあっても足りん！トカイほどの人材を見逃すはずがない！
フィンブルーベリーパイ：トカイさんが残留決定ですか！よかった！
パネトーネ：ふん、これで新発明の実験体がまた一人増えたわ～
タルタル牛肉：皆が揃ったところで祝宴だ！トカイの観測站正式入りを祝して！
トカイ：……勝手にすればいい……結局皆我が養料になる……ぐっ！
タルタル牛肉：？
フィンブルーベリーパイ：？？
パネトーネ：？？？
カプリケーキ：え？今なんて？
予期せぬ発言に全員、トカイ本人すらも驚いた。彼は一瞬硬直すると意識を取り戻したかのように重々しく言い直す。
トカイ：……今のは俺じゃない
タルタル牛肉：でも語り口、何処かで聞いたような……
パネトーネ：あ！前の呪いの声！復活したの！？
トカイ：ああ……操っては来なかった。だが……
フィンブルーベリーパイ：うーん……後遺症かしら？あの力を吸収したってことは、トカイさんの一部になったってことですよね……
パネトーネ：まさか……時折現れる第二人格とか！？
カプリケーキ：時々なら寧ろ問題ないかも……そんなトカイも新鮮で
タルタル牛肉：そうそう！なかなか面白い！
パネトーネ：面白じゃないわよ！？むしろおかしいでしょう！？この楽観主義者どもが……！
タルタル牛肉：はは、でも一度乗り越えたんだ！次はもっと上手く解決できるさ！
フィンブルーベリーパイ：そ、そうです！今度こそ私も手伝います！
カプリケーキ：はは、観測站の力があれば、どんな困難も越えられるよ
パネトーネ：もう……しょうがない。ま、願わくばね！
トカイ：…………
再び広がる笑い声の中で、トカイの胸には千思万緒が去来したが、最後はただ静かな微笑へと溶けていった。
かつては暗闇へ落ちる他なかった日々も、今この不意に訪れた温かな炎たちが、確かに道を照らしているのだと気づいた。
Discord
御侍様同士で交流しましょう。管理人代理が管理するコミュニティサーバーです
参加する
未登録
