【黒ウィズ】幻魔特区スザクⅢ Story4

Story7-2

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叫びと力は、ほとんど瞬時に激突した。

黒の波動がぶつかり合い、衝撃波となって広間を揺らす。両者は即座に間合いを広げ、すぐにまた流星と化して突進、激突、拳を叩きつけ合った。

凄まじく、そして禍々しい力の作裂。殺意と憎悪と憤怒が渦を巻く。

”馬鹿な――！　コインもなしに暴走するなど！　止められないのか、ミュール！”

「だめのです――速すぎるですゆえ！」

ミュールは悲鳴に近い声を上げた。

キワムとタモンは、ほとんど黒い影と化していた。そう見えるほどの速度で広間を縦横無尽に疾駆し、その恐るべき力のすべてを叩きつけ合う。

「だめにゃ……！　とても入り込む余地がないにゃ！」

カードを握りしめたまま、君は歯噛みする。魔法を放ったところで当たらなければ意味がない。当たったところで効くかどうかもわからない！

ふたりの戦いは、どちらかが倒れるまで終わらないだろう。

そして、どちらが倒れたのだとしても、もう片方もきっと無事ではすまないはずだ。

止めたい。いや、止めなければならない。

だが、止める手はない。キワムたちはもう、君の手の届かないところにいる。握り締めた君の手のなかでカードが歪んだ。

「！　まほつか、まほつか！」

そのとき、ミュールが君の手を取った。

「こっち！　呼んでるのでして！」

呼んでいる？　誰が？

そう尋ねるより早く、ミュールは言った。

「キワムを助ける力、あるそうです！！」

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最終話 絶級 AUDEMUS

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ミュールに手を引かれて着いたのは、機械が置かれた部屋だった。

機械の前に、薄く透き通った少女が立っている。

「お待ちしておりました――魔法使い。」

「にゃ！　君は……！」

「施設管理ＡＩカムラナ……。このガーディアン製造施設を司る、機械です。

そして、異界にフォナーを送り込み、あなたがたをこの世界に呼んだもの………」

「機械が、どうやって私たちを呼んだにゃ？」

「私はタモンたち収穫者の手により、この施設の制御権を奪われていました。

だから、ソムニウムの力でこうしてガーディアンアバターを形成し、異界に助けを求めたのです。」

「異界を渡るなんて神様みたいな真似、普通できないはずだけどにゃ……。」

「カリュプス降下以前から研究されていたのです。異界の歪み。アシカガ現象と呼ばれるものか。

その研究成果に加え、私のアバターの能力……時間と空間を操る力を用いて実現させました。」

なんのために？　と君が問うと、カムラナは、穏やかな微笑を浮かべた。

「今このときのためです――魔法使い。

私はアバターの力であらゆる時間と空間を把握し、その情報を集めました。

だから、こうなることがわかっていたのです。

キワム・ハチスカがタモン・シャズと戦い――カリュプスとして目覚めるという未来が。」

「カリュプス！　キワムはカリュプスなのでして！？」

「そうなりかけています。

本来ガーディアンには、体内のＣ資源の過剰消費を防ぐリミッターか備わっています。

ですが彼はなんらかの理由でそれを失っている。だから体内のＣ資源を過剰に消費できるのです。」

”それで、コインもなしに暴走状態になることができたというのか……。”

「はい。そして、カリュプスの本能的な破壊衝動に心を呑まれていく。収穫者たちと同じように……。」

君は思い出す。アウデアムスの黒い殺気。キワムが時折見せる、冷たい衰情を。

あれは、彼自身すら制御できない、身体に流れるカリュプスの体液の影響だったのか。

「このままでは、彼の人格そのものがカリュプスの衝動に呑まれ、やがてカリュプスそのものと化すでしょう。

その未来が、私には見えていた。それを変えうる因子がこの世界にないことも。

だからあなたが必要なのです、魔法使い。この世界にない力を操る者。イレギュラーなる存在が。」

何をすればいいの？　と、君は聞いた。

「あなたにお願いしたいのは、これからのことなの。」

答えたのは、カムラナではなく、巨大な機械の影から姿を現したアッカだった。

「私が、がんばるから。協力してほしいんだ。キワムを……みんなを助けるために。」

「ギシシ。やる気なんだね。アッカ。」

「うん。決めたの。できることは、ぜんぶやってみよう、って。」

うなずいて、アッカはそっと機械に手を触れた。

その身体か、ほのかな光を放ち始める。

どこかで見た光だった。蒼い輝き。それは、そう、スザクロッドに流れる光と同じ。

”自分をＣ資源に還元するつもりですか！？　これは――まさか、カムラナ、あなたが！”

「そう。アッカの――収穫者たちか選ぶ”はずの”ボディを構築する際に埋め込んでいた、”鍵”の作用です。」

”これでは彼女が消滅する！”

「消えないよ。」

笑うアッカの身体が、ついに完全なる光と化して、目の前の機械に吸い込まれていく。

異様なはずの光景は、意外なほどの幻想さで、思わず君の目を奪っていた。

「ロッカがいてくれるから。身体は消えても、私の心は消えずにいられる。」

「やれやれ。責任重大だぜぇ。」

「にしし。ごめんね。」

笑うアッカの身体が、ついに完全なる光と化して、目の前の機械に吸い込まれていく。

異様なはずの光景は、意外なほどの幻想さで、思わず君の目を奪っていた。

「ああ……わかるよ。感じる。ここに流れるカリュプスの力。ぜんぶ、わかる。

みんな、そこにいたんだね。だいじょうぶ。私にはわかるよ。あなたたちが、誰なのか――」

慈悲に満ちたアッカの声が、部屋中に響く。同時に、施設全体が鳴動を始めた。

””鍵”は……管理権限のバックアップか！　タモンに奪われた権限を、上書きして取り返すための……！”

機械から、蒼い光が漏れ出した。

それは君の手に流れ込み、実体化して、見覚えのある形を形成する。

君が普段使っているのによく似た、３枚のカードを。

そのカードに込められた力を感じ取り、君は、すべてを理解した。

『お願い、魔法使い。』

アッカのやわらかな声が、響く。

『みんなを、助けてあげて。』

君は、確かにうなずいた。

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story2

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君たちが広間に戻ったとき、キワムとタモンの戦いはなお続いていた。

「３はなア……ダメなんダよ……３だけハ！　３ハだメなんダよオッ！！！！」

「知る力あアアアアアツ！　死ネえエええエええエエッ！！」

「俺アなア――ロッドを折らレたガーディアンだ！　カリュプスの分身どモに襲ワレて、そウなッタ！

仲間がよ――死ンダよ！３人！３人ダ！　ダカらナ、３ハな、３は嫌イなンダ、　許セねエンダよオツ！！」

「おまエだけハ殺ス！殺ス、殺スウアあアッ！！」

黒と黒との衝突が、広間の床を砕いていく。弾け散る粉塵のなか、悲痛な絶叫が轟く。

止めたい。いや、止めなければならない。その意志のもとに、君は託されたカードをつかむ。

「あなたなら、できるよ。」

光り輝くアッカが、君の傍らでうなずく。

「呼び覚ましてあげて。砕け散ったみんなの心を。みんなの心の、その名前を！」

君は、静かにカードに魔力を込めた。

精霊とは違う手応え。カードに眠る〝彼ら〟が、君の魔力に応え、うっすらと目を開く感覚。

〝彼ら〟は問う。自分は何者なのかと。何もわからない。覚えていない、と。

心配いらない。君はささやく。

心の名前を知っているから、と。

君は呼ぶ。

゛花開け、その心に咲く赤い果実よー―インフローレ、！

君は呼ぶ。

゛その心を貫き出でよ、エクスマキナ、！

君は呼ぶ。

゛その心から這い出でよ、月白の蛇骨――エクスアルバ、！

みっつの力が、光となって走った。

その光は、キワムに迫るタモンヘと殺到し、闇を散らすようにしてその身体を吹き飛ばした。

「ガハァッ……、くソッ、なンダッ！？　３！？　まタ３ダトォッ！？」

光が、それぞれ異なる形を取りながら、茫然と立ち尽くすキワムの隣に並ぶ。

インフローレ。エクスマキナ。エクスアルバ。砕けたはずの、みっつの心。その形が。

「ア……あア……あアアあア……。」

その姿を見た瞬間――怪物と化したキワムの瞳から、ぼろぼろと透明なしずくがこぼれ落ちた。

「ミ、ん、ナ、いルん、だナ……！

ミんナ……ミんナが、いル……！ミんナのこコロがあル……ウウ、ウウウ……！

いなクなっタ、ト、オ、思っ夕……もウ、会エなイっテ……ミんナ……ウ……ウウウ……！！」

泣きじゃくり、くずおれそうになる怪物を、みっつの心が、そっと支えた。もう、大丈夫だと――

もう、泣かなくてもいいのだと、そう告げるように。

その光景を、優しく見つめながら、アッカが言った。

「思い出して……キワム。

あなたが本当にしたかったことを。あなたが本当になりたかった自分を！」

「オ、レ、ハ……。」

涙に濡れた怪物の瞳に、わずかな光がきらめいた。

それは意志の光。自分の心をこうだと定める、確かな自我と心の光。

俺ハ……ミんナを、守リたかっ夕……。

みんナに泣かないデいてほしかった……。

いつも、そのためにだけ、戦っていた。どこかの誰かを守るために。誰も泣くことのないように。

「そうか……そうだった。それが俺……俺の心なんだ。」

みんな、とっくに知っていた。心配性のキワム。とびきり優しくて、時に危なっかしいキワム。彼が何を望み、何を願っているのかを。　

「みんなが、泣かないように……みんなが幸せでいられるように……みんなを守るために……戦う！

それが……〝俺〟だ！！」

光が弾けた。

心に応えるカリュプスの力――その蒼い輝きが広間を満たし、君の視界を埋め尽くす。

「そう。あなたたちには、それができる。」

光のなかで、声が聞こえた。それはきっと、心の声だった。

「カリュプス――おかあさんも知らなかったこと。自ら定めた心のかたちを、命の力に変えることが！」

光が消えたとき、そこには、４つの命があった。

確かな意志、静かな誇りとともに並び立つ――４つの命が。　　　　

　　

「誇りなさいーーあなたたちはもう、〝造られたモノ〟ではない。

自らの心を自ら選び……〝生まれ直した〟！　あなたたち自身が望んだ存在として！」

「そうだ。俺たちは……。」

「「「「ガーディアンだ！！」」」」

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story3

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「なくしたくないものを、本気で守る！」

「守りたいものを、全力で守る！」

「そのために戦う。そのためにこの力を使う！」

「行くぞ――みんな！」

「花開け、我が心に咲く赤い果実よ――

〝インフローレ〟！」

「我が心を貫き出でよ、雷牙の機神――

〝エクスマキナ〟！」

「我が心から這い出でよ、月白の蛇骨――

〝エクスアルバ〟！」

キワム、と声をかけながら、君は彼の隣に並ぶ。

キワムは、いつもよりやわらかく、そしていつもより強い微笑みで応えた。

「大丈夫だ。魔法使い。

いろいろ心配かけちまったけど――やっと、わかったよ。俺が、どういう俺なのか！」

「こっちはとっくに知ってたよ。」

「おまえはいつも変わらなかったからな。」

「むしろ、やっとわかったのかって感じよね。」

「ワン！　ワンワン！」

「しょうがないだろ。他のことで頭いっぱいで、自分なんて見えてなかったんだよ。」

みなのからかいに苦笑で答え、キワムはまっすぐ、前を向く。

「我が心の化身よ、共に進もう、我と共に挑め――

〝アウデアムス〟！」

「なんナンだ……なんナンだよ、てメェラはよオオオオオオオッ！」

「言っただろ――タモン！

俺たちは……ガーディアンだ！！」

「ふザけルナアアアアアアッ！」

荒れ狂うタモン。その身から放たれる間色のエネルギーを、キワムたちはすばやくかわす。

それぞれ、変貌したガーディアンに乗っていた。君とミュールはアウデアムスの上、キワムの後ろに乗る形になる。　

「インフローレ！　敵の攻撃を分析！　弱点を探査！」

「言われるまでもないわ。すでにすませて、みなのフォナーに送っておるとも！」

空を滑るポードに変じたインフローレを駆り、ヤチヨが周囲に小さな機械を飛ばす。それが情報を集めているらしい。

「からかってやろうぜ、エクスマキナ！」

「Got it. Letis clean his ciock with all guns blazing！」

変形したエクスマキナに搭乗したスミオは、空中を高速で飛び回りながら、タモンに向けて銃を乱射する。

「溜まった鬱憤を晴らしに行くか、エクスアルバ！」

バイクに変形したエクスアルバが、トキオを運ぶ。トキオは巧みな走行で攻撃を避けつつ接近、手にした銃から的確な射撃を繰り出す。　　

「すごいにゃ！　これはどういう力にゃ！？」

彼らの心が変化した。そのソムニウムに体内のＣ資源が呼応し、新たな形を見出した！

ライティング形態……そうか。これは、〝自分の心を乗りこなす〟その意志のあらわれか！

「乗りコなス！？　心ヲ乗りコなスだァ！？　ざっケんナ！　ショせン造らレタ心だロウがッ！！」

「だとしても――俺たちは、この道を選んだ！」

黒い流星と化して疾駆するアウデアムス。その背で、キワムは腕に宿した巨大な爪を振るい、飛来する闇の弾丸を打ち払っていく。

「人を守る。そう造られたなら、それでも構わない。俺は俺に満足してる。俺であっていいと思って」「受ケ入れルっテのカ！人間ノ都合で造らレタ心なンソを！！」

「今は……俺の、心だっ！」

交錯するキワムとタモン。互いの一撃が弾き合い、火花を散らす。

「変わらない心なんてない！

どんな心の形で造られたとしても、出会う人や、起こった出来事や、そういうもので、俺たちは変わる。

自分がいちばんなりたい心を、目指していけるんだ！」

「ヤムヤム！　キワム、それよきよきのです！」

君とともにアウデアムスの背に乗るミュールが、反転するキワムに追いすがる闇弾をレベリオーに喰らわせて、はしゃぐ。　

「見せてやるよ、タモン。

これが、今の俺たちだ。俺たちのなりたかった、俺たちの心！　俺たちのほしかった、俺たちの力だ！」

アウデアムスの全身から、蒼い光が放たれる。

カリュプスの破壊衝動たる黒い殺気ではない。それすら゛乗りこなした、キワム自身の意志。誰かを守ろうとする心、その輝き。　　

「この力で――おまえの暴れる心を、止めてやる！！」

「なンだトッ……！」

「ミュール、魔法使いっ！　つかまってろよ！！」

駆けるアウデアムス。その背で君は力ードを構える。キワムの守りたいものを、守りとおすために

「おおおおおおおおおおおおっ！」

迫る黒影を前に、タモンは茫然と立っている。信じられないものを見ている――そんな瞳で。

「３……３は……３はイけねエっテ――！

何度モ何度モ何度モ何度モッ、言ッテンダロウガアアアアアアアアアアッ！！」

「よく見ろよ！　俺たちは、３人と３匹で、合計６だ！

行けえええええっ、アウデアムスーーーー！」

巨影と孤影が、馳せ達う。

蒼い火花の爆ぜるなか、両者はそのまま、動きを止める

「……青臭ェ理屈、こねやがって。」

背後で、小さく声がした。

「予言してやるよ。てめエの選んだ道とやらにはな、どでかい面倒事が、山ほどあるぜ。」

「なんとかなるさ。きっとな。頼れる仲間が、山ほどいれば。」

「てめエ、人生なんだと思ってやがんだ。」

「すげー難しいもんだろ。

でも、生きてく以上、乗り越えるしかないんだ。たぶん、みんなそうしてるんだよ。人も、人でなくても。」

「ケッ。ガキに知恵がつくと、まったく、ろくなもんじゃねェ……。」

どさり――と、意外なほどに静かな音がした。

「……やったね。キワム。」

ほのかに輝＜アッカの影が近づいてきて言うのに

キワムは、優しい微笑でうなずいた。

「ああ。ありがとな――アッカ。」

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エピローグ

君たちは、あの異様な機械のある部屋へと戻ってきていた。

「がんばったね、みんな。これで、収穫者の脅威はなくなったよ。」

「アッカ……。」

光り輝く実体のない影となったアッカは、泣きそうな顔をするキワムに、からかうような微笑みを向けた。

「そんな顔しないでよ、キワム。私、ここに溶け込んだだけで、別に死んだわけじゃないんだし。」

「溶け込んだ、って……身体がなくなった、ってこと？　そんな……。」

「だから、そんな深刻になんないでって。

私のボディの製造データは残ってるから、もう一度、同じの作るってこともできるんだし。

タモンたちにいろいろいじられちゃったから、ちょっと時間かかるかもだけどね。」

「なんか複雑な気分だけど……それならまあ安心……かなぁ……？」

「いちおう聞いておきたいんだが……俺たちは、結局どうなったんだ？

タモンにガーディアンアバターを破壊された、ということは、わかってるんだが……。」

「みんなのアパターを構成してたＣ資源がね、粉々になったあと、この施設に吸収されてたの。

そのままだったら、他のＣ資源と混ざり合って、心が完全に消えちゃうところだったんだけど……。」

「アッカのおかげで、そうなる前に、みなさんの心をサルベージすることができました。

でも、一度粉々になった心だから、〝自分〟がわからなくなってたんだよね。

それで、みんなのことをよく知ってる人に、〝こうだったよね〟って呼んでもらったの。ね？」

アッカが、ぱちりと君にウィンクを送ってくる。

なんとかなってよかった、と君は言う。要領としては、精霊からの呼びかけに答えるのと似たようなものだから、うまく行ったのだろう。

「そっか。じゃ、俺たちが無事なのは、魔法使いのおかげなんだな。」

「助かったよ、魔法使い。おかげで文字通り、命拾いし――」

「うぉぉおおおおおおおおーっ！！」

突然、キワムがスミオとトキオとヤチヨに跳びかかった。

「きゃっ、ちょっ、ど、どうしたのよキワム！」

「よかっ、よかったぁ……みんな、みんな無事で！　俺、もうみんな死んだと思って……ぐすっ……。」

３人を抱え込んだまま泣き始めるキワム。

ヤチヨは苦笑を浮かべ、少年の頭を優しくなでた。

「……もう。相変わらず、泣き虫なんだから。」

「良かったね、キワム。」

微笑むアッカに、キワムは涙をぬぐいながら笑顔を向ける。

「アッカも、自分の身体が造れるようになったら、絶対言えよな！　みんなで迎えに来るからさ！」

と、そのときだった．

君の懐で、フォナーが振動し始める。同時に、周囲に光が渦巻き始めた。

「そろそろ、この世界への固着が限界のようです。

ありがとうございました、魔法使い。あなたの知恵と勇気に、心からの感謝を。」

「魔法使い……。」

キワムが、こちらに向き直る。

その目に、限りない信頼の色を乗せて。

「俺たちが、こうして無事でいられるのは、ぜんぶ、おまえのおかげだ。本当に……助かったよ。」

ちょっと手伝っただけだよ、と君が笑うと、キワムも笑みを返した。

「また、会おうぜ。きっと。絶対。絶対だ！」

もちろん、と君はうなずく。

それを、ミュールがにこにこと見つめていた。

「ミュールも、また会いたいので！　おかあさん会わせたいですゆえ！」

「おかあさん？　……誰？」

「カリュプス。」

「え？」

「ミュール、カリュプスのガーディアンですして。たぶん。」

「……え？　ちょっ……うぇええっ！？」

「おかあさん、ソムニウムの力、知らなかったでして！　それわかりし、よろこぶ、よろこぶ！」

「ちょ、ちょっと待って、なんかそれ、かなり重大っぽい話じゃない！？　今言う！？　ここで言うー！？」

キワムたちが騒ぐなか、君を取り巻く光が強くなっていく。

「って、うぉっ、ああっ！　魔法使い！」

もはや互いの姿も見えなくなっていたが、キワムが、あわてたように手を振るのがわかった。

「まただからな！　絶対、まただからな！」

声が、遠ざかっていく。

「忘れるなよ！！」

忘れないよ、と、君はつぶやいた。

そう。きっと、忘れることはない。造られた身でありながら、心のために戦った、そんな少年たちがいたことを。

「会いたくなったら、カムラナに頼めばいいにゃ。」

ウィズの言葉に、そうだね、とうなずいて。

君は、あたたかな光に、その身をゆだねた。

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幻魔特区スザク シリーズ　―END―

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