富豪スープ・エピソード

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富豪スープのエピソード

光耀大陸に名を馳せるファッションデザイナー。グルイラオで留学した経歴はあるが、光耀大陸独自の歴史や文化が一番好き。古典の演劇衣装に対して特別な感情があり、洋服の技術や生地をその古典美と融合したいといつも考えている。金に困ることのない本物のお嬢様だが、金に執心しない。だが、商売人としての彼女はどんな時でも油断はしない。

Ⅰ.言葉

窓の外にはアカシアの木が生い茂り、朝の風が太陽の光を黄金色に輝かせる。

ペンを置いたとたん、筆跡がまだ乾いていない紙の上にアカシアの花がそっと落ち、風が甘い香りを漂わせた。

「小さな花よ、其方も御侍さんに挨拶したいのかしら？なら、一緒に光耀大陸に戻ろう……」

私は手紙を丁寧に折りたたみ、繊細なアカシアの花も一緒に封筒に入れた。

いつものように封筒に「御侍さんへ」と書いた後、机の上にあった花が彫られた箱を開け、その中に眠っていた分厚い古い手紙の束と一緒に並べた。

ゴーンッ――ゴーンッ――

ブラックウォールナットの壁掛け時計がゆっくりと時を刻み、朝の授業の時間を告げている。

昨日用意しておいたバッグを急いで背負い、鏡の前で帽子の角度を調節して身だしなみを整えた後、ドアを押し開けて朝の風と暖かい日差しの中に足を踏み入れた。

グルイラオの春は爽やかで、遊び心のある風が軽やかなスカートの裾を通り抜ける。アイロンがけした柔らかい生地が優しく肌を撫でてくれた。

豊かな緑に薄い朝靄がかかり、広場の鳩はゆったりと散歩している。

例年ならこの時期、山で花見をしているか、御侍さんに付き添ってもらい、一緒に蹴鞠やブランコで遊ぶところだった。

この時期の光耀大陸は、晴れているのか、それとも雨なのか。

「富豪スープ、おはようございます」

少し離れたところから、白いドレスを着た少女が、小走りしながら甘く微笑み手を振ってきた。

「おはよう、ヌガー！」

グルイラオのマナーに則って挨拶すると、彼女が着ているシックなドレスに目を奪われた。

「あら、ヌガー、新しいドレスを作ったのかしら？」

「ええ、昨夜結婚式に出席していたんです。家に帰ってから急にひらめいて、元のドレスを少し変えてみたんですよ」

「あら、とても素敵よ。でも、まさか家でもこんなに頑張っているとは、私ももっと頑張らないとね」

「富豪スープこそ学校で一番の努力家ですよ……この前、お茶会に誘った時、ドレスを作らなきゃいけないという理由で断ったでしょう？」

「お茶会……？あんな合コンみたいなお茶会、男子と女子がお茶を飲んでおしゃべりするだけでしょう、つまらないわ」

「うっ……富豪スープは新しい出会いはいらないんですか？貴方は大学の人気者ですよ、ひょっとしたら、素晴らしい恋愛もできるかもしれませんのに」

「恋愛なんていらないわよ……私は、美しいドレスと一生を添い遂げたいの」

「ふふっ、貴方は相変わらずですね」

……

始業のベルが鳴る頃、私とヌガーは既に陽光に満ちた広い教室に着席していた。

今日の授業内容は衣装デザイン史。老教授はグルイラオの衣装スタイルの歴史を詳しく紹介した後、咳払いをして私たちを見つめた。

「ええと、これから、一番興味のあるスタイルを自由に発表してもらう。さて、誰が最初に発表する？」

「はい教授、私にやらせてください！」

既に準備が整っていたので、私は真っ先に手を挙げた。老教授は微笑みながら、私に軽く頷く。

「コホンッ、今日皆さんにお見せしたいのは、光耀大陸の伝統衣装です」

バッグを開けると、錦織の華服が空に浮かぶ雲のように手のひらから広がった。

幅広の袖と帯が美しいその服は、体に纏っていないにもかかわらず、既に目を奪われるほどだ。

しかし、私が光耀大陸のスタイルとその歴史を説明し始める前に、後ろから数人のささやき声が聞こえてきた。

「何だ、グルイラオに比べたら、光耀大陸の衣装はとっくに時代遅れだぞ……」

「そうだ、複雑で古臭くて、全然オシャレじゃない！それに着るのもめんどくさいしね」

その二人は私と同じ光耀大陸からの留学生であることは、聞き覚えのあるアクセントでわかった。

「ちょっと、何バカなことを言っているのかしら？グルイラオの服は新しくてシンプルだけど、光耀大陸のスタイルは時代遅れなんかじゃないわ！」

私は拳を握りしめ、二人に駆け寄って襟元を掴みたい衝動に駆られた。

「なんだ？どっちが良くてどっちが悪いかなんて、誰が見ても一目瞭然だろ！」

「なんと無知で傲慢な……！数千年にわたる光耀大陸の歴史と精神は比類ないものだわ。この衣装に集められた価値は、たった一言で否定できるものじゃないのよ！」

怒りのあまりテーブルを叩くと、振動する霊気によって教室全体が軽く揺れ、空気が凍りついた。

「富豪スープ……」

ヌガーが後ろから私の手を取り、心配そうな表情で私を見ていた。

老教授は眼鏡を押し上げ、静かな声で話した。

「デザインという芸術はあらゆるスタイルを受け入れるものだから、喧嘩する必要はないぞ……」

私は自分がキレてしまったことに気付き、深呼吸をして気持ちを落ち着かせた。

目の前に広がる華服は朝日を反射し、無言だけれど、数千の物語を語っているように見えた。

Ⅱ.思い出

「富豪スープ、大丈夫ですか？」

ベルが心地よく鳴り響き、明るい日差しが差し込む空き教室に残されたのは私とヌガーだけだった。

「ええ、大丈夫よ！ただ、考え事をしていたら、授業が終わってしまったわ……ところで、教授から最終課題の話はあった？」

「ええ、教授が言うには、最終課題の締め切りが来月に早まったそうです……」

「えっ？！来月？！しまった……先に戻るわ！」

「あれ、こんなに急いでいるのですか……一緒にお昼は？」

「今度ね！私のおごりで！」

……

真昼の太陽は少し眩しい、大学の大通りを足早に歩いていると、餌を求める鳩が警戒して羽ばたいた。

背負っている物が今朝より少し重く感じられ、少し古びたバッグをそっと押してみると、馴染みのある錦の感触に少し心が落ち着く。

ペースを上げると、緑と春の花々が周囲の風に溶け込み、もう一つの美しい記憶の断片を恍惚として思い出させた……

何十里も続く布干し棚の上で、美しい絹の織物、刺繍の色が青空に散らばり、百花繚乱のような光景は、何年経っても変わらない。

「一枚の布が、あらゆる形に変化する。衣服、扇子、帳、屏風……何にでもなれる、素晴らしいだろう？」

この景色を見るたび、御侍はいつも笑って、感嘆していた。

その頃、彼は既に布屋の仕事のほとんどを私に任せていたので、毎日のんびりとお茶を飲みながら、私が染め屋や織り屋に指示を出しているのを眺めていたのだ。

外商の船が入港した時だけ、いつも椅子に座っていた彼は何日も姿を消す。

また会う時、彼は必ず厳選された外国の織物を箱に詰めて持ってきて、私を引きずって一緒に鑑賞した。

御侍は、その目新しいものはグルイラオという国から来たものだと言った。

「グルイラオ……？なんと変わった名前かしら、御侍さんはこの生地がなんという名前か知らない？」

初めて見た複雑なレース、滑らかで硬いサテン、柔らかで密なカシミアに、思わず息をのんでしまった。

学識ある御侍も苦笑いを浮かべながら首を横に振っているのを見て、私はただ残念に思い、何度も何度もその不思議な素材を愛でた。

この生地で、グルイラオの民はどんな服を作るのだろう。

暇さえあれば、この思いは蝶が花に舞うように浮かんできて、しばしば私の思考をかき乱した。

ずっと考えていることが、いつも荒っぽい御侍にも伝わっていた。

「最近、李先生から服作りを習っているだろう？彼は服を作るのが一番上手い、彼に聞いてみたらどうだ？」

「もう聞いたけど、グルイラオの服がどんなものかは知らないらしい……」

「そんなに気になるのなら、自分で行って確かめたらどうだ？」

「……自分で？」

「そうだ、グルイラオには服飾専門の有名な学校があると聞いた、船に乗って習いに行くと良い」

「本当に！で、でも……」

「心配無用だ！布屋の仕事は俺が引き受けるから、大丈夫だ」

こうして、いつもののんびりとした態度とは裏腹に、御侍は翌日、私を速やかにグルイラオ行きの船に乗せた。

出発前、彼はなんだか少し重い古びたバッグを私に手渡しながら、こう語りかけてきた。

「大したものには見えないかもしれないが、これは家宝だ、子どもの頃よく学校に持っていったものだ」

「お金も少し入れておいたが、グルイラオの物価がわからないからな……足りなければ、手紙を書いてくれ……」

「ところで、この船には多めに金を払ってある。グルイラオに着いたら、時間がある時に船で海に出るといい」

「御侍さん……このまんま喋り続けていたら、暗くなっちゃうわ！」

「ああそうだな、手短に済ませよう……大事な話があるんだ」

御侍は急に真剣な表情になり、一瞬の沈黙の後、私の肩をそっと叩いた。

「グルイラオには斬新なものがたくさんある、それを学ぶのは良い事だ。だけど、我らの根はまだこの光耀大陸にあることを忘れるな。」

「……はい、わかっているわ」

「いってらっしゃい、ちゃんと勉強してくるといい……そして、早めに家に帰ってくるようにな」

Ⅲ.作品

初夏の風は暖かく、予定通り最終発表の日がやってきた。

教室の席に着くと、近いところに座っていたヌガーが、そっと私の側に移動してきた。

「ねぇ、富豪スープ、デザインスタジオからのオファーをいくつも断ったというのは本当ですか？」

「そうよ、終業式が終わったら、光耀大陸に帰るからね」

「えっ？そんなにすぐですか……貴方と同じ光耀大陸から来た王さんや張さん、みんなグルイラオに残って仕事を続け、更に勉強をすると言っていますよ」

「グルイラオでたくさん勉強すればするほど、光耀大陸についてわかっていない事がたくさんあると感じているわ。だから、まずは先祖の文化から学び直したいのよ」

そう、今日でグルイラオでの三年間の留学生活は正式に終了する。

その前に、自分の作品でこの生活を締めくくるんだ。

授業の中盤、老教授が名簿から顔を上げ、そっと眼鏡を押し上げた。

「次に発表するのはーー富豪スープさん」

私は勢いよく立ち上がり、自分のデザインとプレゼン資料を抱えて教壇に向かった。

隣では、ヌガーが私を見上げ、「頑張って」と口パクで言ってくれた。

私は微笑み返し、深呼吸をして、自信を持って教壇の真ん中に立った。

「今日お見せする作品は、光耀大陸とグルイラオのデザインを融合させたドレスです」

私の口からその言葉が出たとたん、座席の方からざわめきが起こった。

私はその声を無視し、背中のバッグから丁寧に折りたたんだ作品を取り出した。

明るい日差しが教室に降り注ぎ、台座に置かれたドレスに鮮やかに反射し、繊細な皺の一つ一つに光と影が落ちる。

全員の視線がドレスに集中し、不協和音はやがて静寂の暖かな風の中に消えていった。

「まず最初に……私の作品について簡単に説明したいと思います。ご覧のように、このドレスには多くのデザイン要素が取り入れられています……」

私は手に持っていた原稿を置き、何度も練習をしたプレゼンの内容を流暢に話した。

「生地は光耀大陸最高級の絹に、伝統的な刺繍を施しました。シルエットはグルイラオスタイルでカットし、シンプルにすることで軽やかで新鮮だけれどクラシックにも見えるように仕上げました」

「……」

私の発表が終わると、再びざわめきが起こる。

審査員の数人の教授が首を縦に振りながら、小さな声で相談を始めた。

「まさか……光耀大陸の保守的で複雑なスタイルが、これほど見事な形に変化するとは」

そこに挟まれた聞き覚えのある声は、すぐに私に拾われた。

「あら、そこのお二人……王さん、それと張さん、実は前回言いたかったのだけど、其方らの考えは少し間違っているわ」

「え……？なっ、何が違うんだ？」

「流行のファッションかどうかは、スタイルによって決められるわけではない」

私は背後のドレスを一目見て、ゆっくりと、そして正々堂々と言った。

「流行はすぐに移り変わる、好みから生まれ、時代と共に変化していく。しかし、スタイルは、その美しさと精神で、歴史の洗礼を乗り越え、新しい機会を捉え、取り入れ、革新していく」

「だからこそ、この作品を作ることができた」

その言葉が口をついた途端、教室は拍手に包まれ、ヌガーは興奮した様子で目を輝かせながら立ち上がった。

「そうですわ！美の個性は色褪せない……富豪スープ、素晴らしいスピーチです！」

教授たちは笑顔で頷き、彼女と一緒に拍手喝采を送った。

日差しの強い教室でほっと一息をつく、私のドレスも静かに、しかし鮮やかに輝いていた。

Ⅳ.帰還

真夏、緑の木陰で蝉が鳴き、ザクロの花が華やかに咲いていた。

長い間離れていた故郷に帰ってみると、かつて御侍さんが言っていた「近郷情怯」……故郷を長く離れてから帰郷すると、故郷が変わっているのではないかと心配してしまう…という言葉が、少し理解できたような気がした。

「ただいま、御侍さん……」

松や柏に囲まれた石碑に、私のよく知る名前が刻まれていた。

「……御侍さん、其方が好きなお酒も持ってきたよ」

私は身を乗り出し、目の前の黄土にお酒をこぼした。お酒の香りが強すぎて、目に沁みるほどだった。

目をこすりながら、錦のバッグから箱を取り出した。

「手紙を書くって言ったから、ほら、こんなに書いたよ……」

「この数年、グルイラオで多くのことを学んできた。グルイラオの服は美しいけど、私はやはり、光耀大陸の方が好きだわ……」

「御侍さん……私が作る服をその目で見てもらえたら、どれだけよかったか……」

「自分の病気を知ってたでしょう……だから私を送り出すのをあんなに急いでたんだ、普段はあんなにのんびりしていたのに……」

分厚い手紙の山は炎に溶け、灰が蝶のように舞った。

火の明るい光が石碑の力強い銘文を映し出し、椅子に座り、ゆったりとお茶を飲んでいる御侍さんの姿がよみがえったように見えた。

「富豪スープよ、いつか俺が亡くなっても、あまり悲しまないで……目の前で人が泣くのは一番嫌なんだ」

「ちょっと？！御侍さん、変なこと言わないで、亡くなるなんて！」

「はは……長生きして、商売をやって、偶然でもお前も召喚できて、値打ちのある人生を送った」

「ただの人間として、今を大切にするのは良い事だ……でもお前は、幸せに生きることを忘れないでくれ、この布屋の何千人は、将来はお前を頼りにしてるんだ」

火は次第に消え、松の枝は風に撫でられ、まるで敬礼のように優しく頷きながら、言いつけをしているようだ。

「安心して、御侍さん……」

私はそっと呟き、風に呼応するように首を傾げた。

青い畑の間の空には輝くような火雲が流れ、雁が空を飛び、農家が鍬を振るう、私がよく知る平和な光景は今も変わらない。

私が立ち上がると、厳かに頭を垂れていた後ろの人たちが、慎重に前に出てきて命令を待っている。先頭の老執事である張さんは心配そうに話しかけて来た。

「お嬢様、大丈夫ですか……？先に家に戻って休んでおきますか？」

「大丈夫よ……！ところで張さん、さっきお店でビジネスを考えていると言っていたけど、どんなビジネスかしら？」

「ああ、弦春院のことでしょう……あの劇場には有名な役者がいて、今、衣装で使う布の仕入れ先を探しているらしいです」

「弦春院……張さん、後で案内して」

……

夏の夜はまだ暑いが、梨園は席が埋まっている。

美しい弦楽器の音色と拍手の波が交錯し、劇場の外にいる通行人も足を止めて見回していた。

珠玉のような麗しい歌声が熱い夜風に転がり落ち、月光は水のように銀河へと流れていく。

やっとの思いで観客席の最前列に出て、顔を上げると、思わず息を呑んで見入ってしまった。

舞台上の人物は、真珠や翡翠の装飾が施された豪華な衣裳を着ていた、その刺繍は空に浮かぶ雲のように美しかった。

その一挙手一投足も、まるで風の流れのように優雅だった。

美しい……

舞台衣装を、演者が着ているとこんなに感動するものだと、初めて知った。

「お嬢様、劇場の主人にはもう話を通しました、詳細はあとで部屋で検討しましょうと……」

私が夢中になって芝居を聴いていると、張さんが私に近づき、耳元でささやいた。

「ええ……この取引に応じるわ。そして、舞台衣装も全部こちらで引き受けるわ」

「衣装ですか？うちには仕立屋はいませんが……」

「張さん、私のことを忘れていないかしら？私がいるんだから、楽勝だわ！」

Ⅴ.富豪スープ

最近、光耀大陸の若い女の子たちの間で、新しい服を選ぶのに「富豪仕立屋」という店に行くのが流行っているそう。

そこの店主は、元は布屋のお嬢様だったが、留学を終えた後、故郷を忘れられずに原点に戻ったという。

その経験からか、彼女が仕立てた服は、外国のドレスの斬新さや軽快さと、光耀大陸の伝統的な魅力や古典的な美しさが融合した特別なもので、高い人気を誇っていた。

富豪仕立屋では、新しい服が登場すると、それを実際に見ようと、遠方からやってくる女の子たちでいつも賑わっている。

噂によると、その富豪スープお嬢様は、人気劇場「弦春院」にも深く関わっているそうだ。

「仙子」と呼ばれる名優のために、彼女は劇場に大金を投じているよう……

「お嬢様、こちらが今月の帳簿です、確認おねがいいたします」

昼休みに、老執事が帳簿を手渡してきたが、目の前の少女はわずかに頷いただけで、再び俯いて図案を見て一生懸命考えていた。

「お嬢様、もう何日もこの図案ばかり見ていますよ。どうか体調を崩さないように、お気をつけてください……」

「自分でもわかっているから……心配しないで、張さん」

「ところでお嬢様、本日、弦春院の者が手紙を送ってきました。あの……貴方の“ミューズ”さんが今夜舞台に登場するそうですよ」

「えっ、そうなの？ちょうどよかったわ、インスピレーションが湧かなくて困っていたところなの……早く片付けて、一緒に劇場に行くわよ！」

「はい。しかし……お嬢様がよく仰る“ミューズ”とは、一体どういう意味なんですか？」

「グルイラオの言い方よ、“ミューズ”というのは……えっと、仙子ってことよ！芸術を創造し、インスピレーションを与えてくれる存在よ」

「なるほど、あの方は、まさに仙子のような存在ですね」

……

夜空の雲に隠れて、月が柔らかく光っている。

劇場は光と音楽で満たされ、この酔いしれるような春の夜の魅力に華を添えていた。

演者が登場し、後ろを向いて袖を振ると、まさに噂のようにーー真珠のような歌声が風に乗って、人々の悲しみをすべて払拭してくれた。

貴賓席に座る少女は息を呑み、ある時は「ミューズ」の流れるような姿をじっと見つめ、またある時は俯いて複雑な線と新しい発想を紙に記した。

少女が机の上に散らばった図案から再び目を離したのは、曲が終わり、観客が散り散りになってからであった。

「何日も行き詰っていたのに、たった数曲で新しいアイデアが生まれた……流石私の“ミューズ”だわ！」

少女は目の前の図案を見て、折りたたんでバッグに入れた。

「今日来てくれると思っていましたよ、富豪スープさん。おもてなしに不備がありましたら、どうかお許しを」

満面の笑みを浮かべた劇場の主人は、一歩前に出て、彼女に一礼した。

「いえいえ、大げさよ……ところで、先日劇場に送った協賛金は届いたかしら？」

劇場の主人は、その笑顔をますます大きくしていた。

「はい、ありがたく受け取りました。うちの劇場がどんどん良くなっているのは、お嬢様のおかげです！劇場のみんなには、いつもお嬢様の優しさを忘れないように言っているんですよ！」

「そんな事ないわ、私にとってはほんのわずかな気持ちよ。何しろ、ここで大事な“ミューズ”を見つけたから」

「はい、ありがとうございます……お嬢様、今、貴方様の“ミューズ”はちょうど空いていますよ。部屋でお茶を用意しておきますから、ゆっくりおしゃべりでもしませんか？」

「雑談は結構、私はこれで帰るわ」

「で……ですが……」

「私が“ミューズ”に聞きたかったことの返事はもう返ってきたわ……何も言わなくても、答えは私の心の中にあるものよ」

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