霜雪の願い・ストーリー

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霜雪の願い

プロローグ

午後

「スペクター」訓練場

　砰――最后一根木桩在奔闪的电芒和火光下化作灰烬，少女的鬓发早已被冷汗浸湿，手掌浮起的伤痕愈发斑驳红肿。

（翻訳：バンッ――最後の木の杭が、閃光と炎の中で灰と化した。少女のサイドの髪は冷や汗ででずぶ濡れになり、手のひらの傷はますます斑点状に腫れ上がっていった。）

パンドーロ：痛い…くっ、スピードは上がったけど、まだ足りない…

　目の前の訓練の成果を仔細に観察しながら、少女はやや厳しげに眉をひそめたが、ふと視界の隅にこそこそとした影が通り過ぎるのを見つける。

パンドーロ：ここで何してるの？また襲撃しようってわけ？

デビルドエッグ：わあっ！いつ気づいたの…！

パンドーロ：…だってあんたのカボチャ帽子、丸見えだもん。さては、どうするつもりなの。

デビルドエッグ：もう、バレちゃったから、正直に言うよ！君も一緒に…冒険に行かない？

パンドーロ：…………

デビルドエッグ：あっ待って話まだ終わってないよ――街に新しい遊園地ができたんだ、まだオープン前なのに幽霊の噂があるらしい！気にならない？

パンドーロ：気になるなら一人で行けばいいじゃない、あたしを誘うなんて？

デビルドエッグ：えっと、だって面白いことは、もちろん家族とシェアするでしょ！

パンドーロ：そう？臆病で遊び好きで、一人で行く勇気がないだけかと思ったよ。

パンドーロ：あんたねえ、自分のでっち上げたおもちゃに泣かされる前に、そんなくだらない考えはやめたほうがいいわ。

デビルドエッグ：…ち、違うんだ！今は毎日僕一人で家にいるし、みんな忙しそうで…誰も遊んでくれなくて、超つまんないんだ。

パンドーロ：つまらないならあたしと一緒に訓練しなよ、少なくとも将来は自分を守れるように…とにかく、あんたの無茶に付き合うつもりはないわ。

デビルドエッグ：ええ…ふん、わかった！きっと怖くて行けないんだね！

パンドーロ：…………

　明らかに不満そうな少年を見て、パンドーロは珍しく声を低く落とした。

パンドーロ：レイチェル姉さんはまだ体調が戻ってない、ルーベン兄さんはまだ帰ってこない…トマホーク兄さんは元々忙しいのに、今では影も形も見えないし、姉貴も疲れた顔してる…

パンドーロ：みんながそんなに苦労してるんだから、私たちはしっかりして、余計な迷惑をかけちゃダメ、わかった？

デビルドエッグ：うう…でも…わかったよ…

　少年はうつむき、がっかりした様子を隠せないものの、おとなしく頷いた。

　少年の姿が遠くに消えても、パンドーロはまだじっと立ち尽くしていた。なぜか、不安が彼女の心から離れない。

パンドーロ：（なんだか最近家の雰囲気が変だ…何も起こりませんように…）

＊＊＊

しばらく後

庭園

　訓練を終え、パンドーロはいつものように庭園に沿って城へ戻る途中、かすかな会話が耳に入ってきた。思わず足を止め、そこでよく知った二人の姿を目にする。

パンドーロ：あれ、トマホーク兄さん…！

　パンドーロは驚いて目を見開いた。駆け寄ろうとしたその時、トマホークステーキの向かい側に立つクリームチキンが仰天した表情を浮かべ、信じられない様子で言う。

クリームチキン：さっきおっしゃったのは…私たちのいるこの世界が…偽物ですって？！

パンドーロ：？？！！

ストーリー1-2

午後

庭園

クリームチキン：私たちのいるこの世界が…偽物ですって？！

トマホークステーキ：ああ。正確に言うと、トフィープディングが「創造」した夢の世界だ。

クリームチキン：「創造」…？すみません坊ちゃん、どうもよく理解できなくて…私たちは今、ちゃんとここに立っていますよね？これも偽物なんですか？

トマホークステーキ：戦争の後のこと、覚えているか。

クリームチキン：もちろん覚えています…最終決戦後、お嬢様は私たちを連れてこの屋敷に引っ越し、今に至る…待って…

　何かを見つけたかのように、回想に沈むクリームチキンは突然眉をひそめ、トマホークステーキは静かに沈黙し、散らばった真実の欠片を彼が拾い上げるのを待っているようだ。

クリームチキン：違う…あの使者と名乗った人間が私たちを騙した…全ては魔導学院の陰謀…あの時…私たちは完全に魔導学院に見捨てられていた…

クリームチキン：みんな重傷を負った…レイチェル様と坊ちゃんは契約の反蝕に遭った…思い出した…！

トマホークステーキ：…やはり、トフィープディングの霊力はもう皆の夢を維持しきれない。

クリームチキン：お嬢様は…

トマホークステーキ：あの最終決戦で、レイチェルは契約の反蝕を受け、堕ちかけた…他の者も同様になるのを防ぐために、トフィープディングは自身の霊力でこの夢の世界を創造し、お前たちにスペクター家が過去の悪夢から抜け出したと思わせ、これらの美しいものが現実だと思い込ませている…

トマホークステーキ：だが実際は、私たちはあの戦場を離れたことはない…しかもこれほど巨大な夢世界を維持するには莫大な霊力が必要で、トフィープディングはもう限界に近い。だから、お前はそう簡単に真実を思い出せたんだ。

クリームチキン：と、とはお嬢様や坊ちゃんが、そんなに多くのことを…私…本当に失格です…

トマホークステーキ：これは誰のせいでもない、ただ…今ルーベンは行方不明だし、レイチェルも…真実を知ってほしい、トフィープディングを助けてこの夢を守り続けてくれ、何しろ俺

は…

トマホークステーキ：――誰だ？

　トマホークステーキの言葉が終わらないうちに、彼は微かな物音を敏感に察知した。足を一歩踏み出し、次の瞬間には柱の陰からよく知った影を見つける――

トマホークステーキ：…パンドーロ？

　慌てて逃げ去る少女の後姿に向かって、トマホークステーキは彼女が必死に隠そうとする異常な情緒に気づいた。意外にも、振り返った少女は目を赤くしているだけで、予想以上に冷静なようだった。

トマホークステーキ：どうやら、全部聞かれたようだな。

パンドーロ：…わざとじゃないの…

パンドーロ：でも兄さん、さっきの話本当なの…？私たち…あの戦場を離れたことないの…？

クリームチキン：お嬢様がこの選択をされたには、きっと彼女なりの決意とお考えが…

トマホークステーキ：あの忌々しい契約のせいで、俺たちは戦場を離れられない。今のところ最善の方法だ。

　少女の肩が抑えきれずに震えた。トマホークステーキは彼女がいつものように、恐怖で泣き出すかと思った。しかし苦痛の表情は一瞬で消え、その赤い瞳には、むしろ強い決意が浮かんでいた。

パンドーロ：あたしも兄さんたちと一緒に、この夢を守る。

トマホークステーキ：お前は…

パンドーロ：兄さんがさっき、もっと人手が要るって言ってたじゃない？あたしにもできる！姉貴には及ばないけど、クリームチキンよりはマシ…あたしにもできる！

クリームチキン：え？

トマホークステーキ：ぷ…ははは…

　パンドーロの自信に満ちた様子を見て、トマホークステーキは久しぶりに爽やかな笑い声をあげ、思わず彼女の頭を撫でた。

トマホークステーキ：夢の見回りは、お前が思ってるほど甘くないぞ。

パンドーロ：クリームチキンにできるなら、あたしにできないわけないでしょ？

クリームチキン：げほっ…お嬢様、執事として、これは私の役目です。

パンドーロ：家族を守ることすらできないなら、「スペクター」の一員なんて名乗れない！

クリームチキン：お嬢様、そういう意味じゃなくて…！

トマホークステーキ：よし、わかった。

パンドーロ：え、えっ？やるってこと？

トマホークステーキ：ああ、泣き虫にならないでいられるなら、認めてやる。

　トマホークステーキが冗談半分に言うと、少女はいつものようにすぐ反論することなく、力強く頑なに拳を握りしめた。

―――

そんなにバカにしないでよ！

・泣かないように我慢するくらい、簡単だよ！

・泣き言を我慢するだけじゃない、あたしはもっと上手くやってみせる！「スペクター」の名に絶対恥じない！

・忘れないでよ、あたしはもうあなたの数招も受け止められるんだし、最近全然泣いてないんだから！

―――

　少女の声は力強く、固い眼差しは明るい灯火のようだった。トマホークステーキは一瞬たじろぎ、最後には認める笑みを浮かべた。

トマホークステーキ：よし。認めないと、数日は俺にまとわりつきそうだ。

パンドーロ：は？そんな子供っぽいことしないわよ…約束したんだから、もう後悔しないでよ！

トマホークステーキ：もちろんしない。だがこれは実戦だ、訓練場での遊びとは違う…よし、真面目なのはわかってる、安全には気をつけろ。家族を守る前に、まず自分を守れ。

クリームチキン：はい、私もできる限り、お嬢様をお守りします。

トマホークステーキ：……まあバレてしまったことだし、ちょうど他に話しておきたいことがある。

ストーリー1-4

トマホークステーキ：まあバレてしまったことだし、ちょうど他に話しておきたいことがある。

トマホークステーキ：トフィープディングはかなり前から夢世界の「拡張」を考えていたが、拡張は霊力の消耗が大きいため、棚上げになっていた。だが、今年のクリスマスのために、彼女は「遊園地」建設計画を完成させると強く主張している。

クリームチキン：遊園地…確か人類が発明したある種の遊び場でしたね。

トマホークステーキ：ああ、魔導学院にいた頃、お前らが行きたがってた場所だ。トフィープディングはお前とデビルドエッグの願いを叶えてあげられなかったことをずっと気に病んでいて、だから今回はそこまで強く主張している。

パンドーロ：道理で最近街に遊園地ができたのか…

パンドーロ：じゃあ…トフィープディング姉さんが最近ずっと部屋にいるのは…！きっと…とても苦労してるんだ…

トマホークステーキ：どうした、さっきまでは意気込んでたのに、もう泣きそうか？

パンドーロ：うう…泣いてない…！そうだ、拡張に霊力が必要なら、あたしのを使ってもいいんじゃない？

トマホークステーキ：このガキ、何を考えてるんだ…俺が言いたいのは、今遊園地の方に異常な波動が発生していて、丁度人手が必要なんだ。だが同時に他にもクリームチキンに手伝ってほしいことがあってな…

トマホークステーキ：パンドーロ、これはお前に任せる。もちろん、自分の安全が確保されている場合に限る。さもなければ、いつでもお前の見回りの権利は取り上げる。

パンドーロ：わかった！任せて！

トマホークステーキ：ああ。クリームチキン、もうすぐお茶の時間だ、準備ができたら、手伝ってほしいことを話す。

クリームチキン：はい！でも…そういえば、坊っちゃんの様子がちょっとおかしいような気がしますが、どうしたんでしょう…

パンドーロ：デビルドエッグ…

トマホークステーキ：デビルドエッグがどうしたか知ってるのか？

パンドーロ：あ、あの悪戯用のおもちゃが壊れただけよ！心配しないで！

トマホークステーキ：ふむ…なら後でお前もお茶に来い、デビルドエッグとレイチェルに気づかれないようにね。今は、まだ彼らには内訳にしておく。

パンドーロ：はい…

＊＊＊

　二人と暫く別れ、パンドーロは遊園地へは向かわず、考え事をしながら城へ戻った。果たして、すぐにある片隅で小さな影を見つける。

パンドーロ：ちっ、お菓子やおもちゃをそんなに持って、あんた探検に行くの、それともピクニック？

デビルドエッグ：わわっ！なんで君が！

パンドーロ：あたし以外に誰がいるの？やっぱりこっそり遊園地に行くつもりなんだ、今回は随分と度胸が据わってるじゃない。

デビルドエッグ：僕…なによ、わざわざここで待ち伏せして捕まえに来たの？

パンドーロ：誰もあんたみたいにヒマじゃないわ！あたしは…あんたと一緒に遊園地に行くのよ。

デビルドエッグ：えっ――？！

デビルドエッグ：さっきは説教したくせに！自分も行きたかったんだね！

デビルドエッグ：ん？おかしいな、やっぱり当たったでしょ～君は臆病で一人で行けないんだ～

―――

⋯⋯

・誰もがあなたみたいに遊びのことばかり考えてると思うの？

・臆病なのはあなたの方でしょ！あたしが来たのは遊園地の隐患を事前に排除するためなんだから！

・みんなの安全を思って、幽霊騒ぎの真相をはっきり調査しに行くんだよ！

―――

パンドーロ：あんた一人にしたら、またどんなトラブルを起こすかわかったもんじゃないから、あたしが「保護者」になってやる！

デビルドエッグ：君…！もう、僕は君とやり合わないからね～

パンドーロ：…じゃあ、そんなくだらないもの置いて、今すぐ行くわよ。

デビルドエッグ：置、置けばいいじゃない！急にそんなに怒らないでよ…わっ！待ってってば！

ストーリー1-6

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ストーリー2-2

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ストーリー2-4

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ストーリー2-6

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デビルドエッグ√宝箱

パンドーロ√宝箱

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