「総べる紫蛇」へみみ

＜紹介所＞

はやて「へみみの御頭ぁ！」

みずみ「おかしらぁ！」

へみみ「はいはい、どないしはりましたか。」

はやて「稽古も打ち合わせも終わったやろ？ 遊んできてもええ？」

へみみ「ん～……そうですね。ほな、暗くならんうちに戻ってください。」

へみみ「それから、正体についてはくれぐれも秘密に。どこに和の国出身の方がいるかわかりませんから。特にみずみ。ええですか？」

みずみ「はーいやんな！」

へみみ「ええ返事です。ほな、いってらっしゃい。」

みずみ＆はやて「はぁーい！」

「はやてー、らいらも誘うやんな！」

「当たり前や！ でも、ただ誘うだけじゃつまらんから……にししし！」

へみみ「ふふ、元気なこと。」

ねねか「へ～み～ちゃ～ん。」

へみみ「あきません。」

ねねか「あぁん、まだ何も言ってへんやないの。」

へみみ「ねねかさんがそんな猫なで声を出すときは、大概ロクでもないお願いの時ですから。」

ねねか「こここ、うちの場合は狐なで声やけど。」

ねねか「そんなことより、なぁなぁ飲みに行こうや。この辺りでいいお店見つけてん。」

へみみ「まだ日も高いやないですか。」

ねねか「だからええんやん。」

へみみ「はぁ……。」

へみみ「お誘いは嬉しいですけど、お断りします。仕事がたまってますから。」

ねねか「ん～、いけずぅ。そんなん後でええやんかぁ。」

へみみ「ニヤニヤしながら言うのはやめなさい。もうそんなんで絆されたりしませんから。」

ねねか「しもうた。使いすぎたなぁ。また新しい手を考えんと。」

ねねか「ま、そこまで言うならしゃあないわ。諦めて一人飲みでもしてきます。よよよ、かわいそうなうち……。」

へみみ「はいはい、終わったら付き合いますから。」

「こここ。その言葉、憶えとくからな。」

へみみ「……ああ言うて、ほんまに憶えてるからすごいわぁ。」

へみみ「んー、それじゃさっさと仕事も片づけてまうかな。公演の収支計算に、次の公演の準備。あぁ、借りてた道具も返しにいかななぁ。」

へみみ「……ふぅ。」

へみみ「誰もおらへんよね？ それじゃあ、ちょ～っとだけ尻尾を……、」

主人公「へみみさん、お疲れ様です。」

へみみ「なんもない！」

主人公「はい！？」

へみみ「あ……なんや、主人公さんやったんか。」

へみみ「大きい声だしてすんません。ちょっと驚いたもんでして……。」

主人公「こ、こちらこそ、驚かせてすみません。えっと、気にせず続けてください。」

へみみ「つ、続けるって？」

主人公「何かする途中だったんですよね？ 尻尾がどうとか……。」

へみみ「う、うう～、聞かれてたんですね……。迂闊やったわぁ。」

へみみ「お気になさらず、主人公さん。今のは、何と言うかその……ため息みたいなもんですから。」

主人公「そう、ですか？」

へみみ「ええ。そちらこそ、私に何か用事があったんとちゃいますの？」

主人公「あ、そうでした。へみみさん、こういうのお好きですか？」

へみみ「これは、お饅頭ですか？ ん、でも普通のとは違いますね。このほのかに香るにおいは……、」

主人公「お酒入りのお饅頭です。と言っても、香りづけ程度らしいですけど。」

へみみ「へぇ、それは美味しそうですねぇ。聞いただけで、口の中がほわっと温かくなりますわ。」

主人公「良かった。へみみさん、お酒が好きだとは聞いてたんですけど、甘いものはどうかわからなかったから……。」

主人公「お茶も淹れてきたんで、どうですか？」

へみみ「へ……？ もしかして、私のためにわざわざ？」

主人公「わ、わざわざなんて、そんな大層なものじゃないですけど……。ただ休憩用にどうかなと思って。」

主人公「お邪魔……でしたかね？」

へみみ「……いえ、とんでもありません。お気持ち、ほんまに嬉しいです。」

へみみ「ただ、なんと言いますかその……、気を悪くせんでくださいね？」

へみみ「人間さんに気を使ってもらうなんて、随分と久しぶりやったもので……。」

主人公「え……。」

へみみ「少しずつ、変わってきている地域もあるみたいですが、私の暮らしていたあたりでは、妖怪に対する恐怖心が根強く残っているんです。」

へみみ「だから、姿を現せば怖がられ、逃げられ……と。そういう反応ばかりやったもんですから。」

主人公「……。」

へみみ「だからこそ、私のことを気遣ってくれはった、主人公さんの気持ちが嬉しかったんです……。おおきに。」

主人公「そんな……、お礼を言われるようなことじゃないですよ。」

主人公「仲間じゃないですか。」

へみみ「あ……。」

＜回想・竹林＞

「俺が人間でお前が妖怪だあ？ それがなんだってんだよ、へみみ。町に出たら、俺の方が人目につくぜ。」

「話はもっと単純明快だ。俺はお前を気に入ったから誘ってる。後はお前が俺を気に入ったかどうかだ。」

「なぁ、ダチになろうぜ。」

＜紹介所＞

へみみ「……懐かしい。」

主人公「はい？」

へみみ「ふふ、以前にもあなたのように私を受け入れてくれた人がいましてん。あの人は『ダチ』やったけど……。」

へみみ「でも、あの人が私をそう呼んでくれたから、たとえ、人間と妖怪であろうとも分かり合えると知った。そしてその喜びを理解できた……。」

へみみ「容姿など些細な問題。重要なのは心の繋がり……。生まれの宿命など、その気になれば丸呑みにしてしまえるのです。」

へみみ「妖怪歌舞伎を思いついたのもその時でした。心の繋がりを持つには、まず理解を深めることが重要ですから。」

主人公「妖怪は怖い存在じゃないって伝えるために……、でしたよね。」

へみみ「ええ。我らは共存できると知ってもらうために……。」

へみみ「でもあれから多くの現実を知り、同志が増え……、いつのまにやら、化生屋を守ることばかり気にかけるようになってしまっていた。」

へみみ「そして、仲間になってくれたあなたにまで隠し事。……いけませんね。人間さんとの共存を掲げておいて、お笑いや。」

主人公「……でも、へみみさんは俺の誘いを受けて、仲間になってくれた。人間の俺を助けてくれた。」

主人公「だから、その……、最初の気持ちはちゃんと残っているんじゃないかなって。」

へみみ「……。」

主人公「す、すみません。何も知らないくせにわかったようなこと言って……。」

へみみ「……ううん、そんなことありません。主人公さんは、ようわかってはる。」

へみみ「……。」

へみみ「主人公さん、一つお願いしてもええやろか。」

＜紹介所・夕方＞

ねねか「ふぅ～、いい気持ちやった……って、んん？」

へみみ「すぴぃー……、すぴぃー……。」

ねねか「あら珍し。へみちゃんが居眠りやなんて。おまけに……、」

主人公「むにゃ……、あったかい……。」

ねねか「こここ。へみちゃんが何かに……、いいや、誰かに尻尾巻き付けてるのなんていつぶりやろ。こうしてると落ち着くとか言ってたけど。」

ねねか「……ここにもおったんやねぇ。あんたを受け入れてくれる人が。」

「たっだいま～やんな～！」

「御頭、ごは～ん！」

「その前に手洗いうがい……やろ！」

ねねか「あらあら、うるさいのが帰ってきた。しゃあない、相手したろ。」

ねねか「これでうちを拾ってくれた貸しはチャラ……、っていうんは、全然釣り合わへんね。まぁ、それはおいおい返していくとして。」

ねねか「今はゆっくりお休み、へみちゃん。」

へみみ「ふへ……。」