スカイフェザー

　あたいの名前は『スカイフェザー』！

　娯楽を担当するシステムの一端で、人間に最高の楽しみを与えるために、毎日頑張ってんのよ！ありがたく思ってよね、人間！

　人間がメタヴァースに住むようになってから、様々な物が必要とされるようになったの。そして人間に必要な物を制御する『管理者』もまた、必要な存在になっていった。

　ライフラインはもちろんのこと、綺麗な衣類、美味しい食べ物……安全に生活できるシステムが構築されれば、人は贅沢になって、欲求は留まることを知らないわ。

　最終的に生み出されたのは、あたいのような『娯楽』を司る管理者だった。

　娯楽を担当する管理者は何人かいて、それぞれが人間にとって最高の娯楽を開発、提供するようにというオーダーが下されていた。

　あたいは考えたの『最高の娯楽ってなんだろう？』

　「人間にとっての最高の娯楽。うーん……『ゲーム』かな！　やっぱり！」

　……というわけで、あたいはたった１人でゲームを開発する決意をしたの。

　でも……いったい、何のジャンルのゲームを開発すれば人間は喜ぶの？

　あたいは考えた。

　『最高の娯楽を生み出すゲームとは何か？』

　そして１つの回答を導き出したのよ。

　「人間にとって最高の娯楽を生み出すゲーム……それは『リズムゲーム』でしょ！」

　それからあたいは色んなリズムゲームを研究しまくったわ！　そして調べれば調べるほど、リズムゲームって奥が深いってことが分かったの。

　老舗の『ｈｅａｔｍａｎｉａ』とか、たくさんのパネルを叩く『ｙｏｕｒｂｅａｔ』とか、お子ちゃまも楽しめる『鼓の超人』とか……。

　人間の世の中には、すでに面白いリズムゲームがたくさん存在していたわ。そいつらと被んないように……さりとて至高のゲームになるように！ちゃんと気を配らないとね！

　思考と試行を重ねた結果……遂に完成したわ！至高のリズムゲームが！

　「ふふふ……見ていなさい！　人間たち！あたいの生み出した究極のリズムゲームに喜び、むせび泣きなさい！　……いつまでも名前が無いのは不便ね。何かエキセントリックでエレガントな名前はないかしら？」

　悩んだあたいに天啓ともいえるアイデアが！

　「メタヴァースの最高に可愛い管理者が作ったリズムゲームなんだから『メタリズム』にしよう！うん！　シンプルで良い名前ね！」

　さーて、さっそく集合娯楽施設にメタリズムを設置しに行くぞー！

　あたいの自信作メタリズム！

　こだわりのポイントはズバリ『ブロック数の多さ』よ！

　甘っちょろいゲームなんて、歴戦のユーザーは求めてないわ！

　大人が嗜むゲームはちょっぴりスパイシーな難易度でないと。

　とりあえず音全部にブロックをつけてみたんだけど……そうすればきっとプレイヤーは楽しいはずよね？

　さあ、どうぞ人間たち！　遊んでみて頂戴！

　「なんだこれ！？　手順が全然見えねーぞ！？」

　「指が２０本になっても足りねーよ！」

　「認識難過ぎるだろ……」

　あたいの予想では、プレイヤーからは稼働早々、絶賛の嵐で大人気のあまり、長蛇の待機列……のはずだったんだけど。

　あ、あれー？　様子がおかしいなぁ……？

　「ク○譜面！」

　……どうやらブロック数が多すぎたみたい。

　ええ、素直に認めよう。メタリズムＶｅｒ．１は大不評だった……うわーん！

　ただ単純にブロックの数を多くすればいいってもんじゃないのね。反省したわ。

　もっと色んな機能を拡張しないとね。

　色んなアクションを取れる方が面白いし、プレイヤーも退屈しないでしょう。

　……というわけで、パネルを押しっぱなしにすることで、ブロックがどんどん壊せるような機能を追加してみたわ！

　……さあ、人間たちよ！　進化したメタリズムで思い切り遊びなさいな！

　「あれ？　このリズムゲーム、バージョンアップされてる？　……でもこれって」

　「パネルを同時押しすれば、クリアできるじゃん。ていうか、ＡＪできるじゃん！」

　あ、あれ？　またもや雲行きが怪しくなってきた……そ、そんな馬鹿なぁー！？

　「……これ、もはやリズムゲームじゃねーだろ。リズムに合わせてパネルをどうこうする要素、１つもねーし」

　「ク○譜面」

　……メタリズムＶｅｒ．２もまた失敗だったみたい。

　くうううぅーー！

　メタリズムＶｅｒ．２は残念ながら失敗だったわ。でも『機能拡張』っていうのは間違えてないと思うの。

　今のグルメなプレイヤーたちが満足する機能の追加は、最高に楽しいリズムゲームには必要不可欠だわ。

　それに、もっとリズムゲームは優雅なプレイスタイルができるようにしないとね！

　……というわけで、次なるポイントは『流れるような動き』よ！

　小川のせせらぎのようにブロック数を調整して、配置してみたわ。

　波のように何度も繰り返し、繰り返し……絶え間なく動くことでプレイヤーが自然とリズムゲームの頂点を極められるようにしたってワケ。

　それに加えて空間的な動きをプラスすることによって、アクションする面白さも取り入れてみたわ。

　……さあ、どうぞ人間たち！今度こそ、喜んで遊んでみて頂戴！

　「な、なんだコレ！？　う、腕が絡まる！？」

　「うおおぉーッ！？　ずっとヘドバンしてたら頭に血が上った！？」

　……何だかプレイヤーが変な動きをしているような？

　あれは人としてヤバい動きよね？　アレ。

　「ク○譜面」

　……メタリズムＶｅｒ．３もどうやら失敗だったみたい。

　メタリズムＶｅｒ．３も難ありでプレイヤーからは不評だったけど……あたいもメタリズムも少しずつ進歩はしているはずなのよ！　絶対に挫けないわ！

　……というわけで、今回の機能拡張は『体感』よ！

　今、他のジャンルのゲーム、それに映画や遊園地なんかでも、五感に訴える要素は最も注目されているじゃない？　そこにポイントを置いたってワケ！

　……さあ、人間たちよ！リズムを身体で思う存分感じて頂戴！

　「うぎゃああーーっ！？　な、なんだコレ！ミスしたら……身体が痺れ……」

　「拷問かよッ！　死刑かよッ！」

　……ミスすると身体に電流が走る仕様にして、スリルを演出できればって思ったんだけど……。ちょ、ちょっと刺激が強すぎたかな？

　「な、なんだか気持ち良くなってきたぁああん！」

　「こ、これはこれで……アリかも♥」

　や、やばい！　プレイヤーが新しい世界の扉を開きかけてるわ！　危険だわ！

　「……でもリズムゲームとしては」

　「ク○譜面」

　……ですよねー……ううう。

　数々の失敗を乗り越えて、ついに完成したわ。

　至高のリズムゲーム『完全版　メタリズム』が！

　適度なブロック数、気持ち良く流れるスライド、パネルの長押しはギリギリのラインを攻めたわ。そして空間を意識した手のアクション！これで新感覚の体感型リズムゲームは完成よ！

　ああ……今からプレイヤーたちが喜ぶ姿が目に浮かぶようだわ！

　ふふふ。お待たせしたわね！　さあ、人間たちよ！

　今こそ至高の娯楽を味わいなさいっ！

　「……お！　このメタリズムってゲーム一気に遊びやすくなったなー！」

　「ああ！　プレイが決まると気持ちいいな！」

　ふふふ。思った通り、メタリズムの人気は上々ね！

　これであたいの任務も、一旦区切りがついたって感じだわ。良かったー！

　……と、思ったのも束の間。

　数日後にはメタリズムは見向きもされなくなっちゃった！

　（ど、どうして？　あんなに皆喜んでプレイしていたのに！　何が原因なの！？）

　調べてみると、原因はすぐに分かった。

　なんとメタリズムに瓜二つの『サウンドネメシス』というリズムゲームが急に稼働し始めたのよ！

　プレイヤーは皆そっちに流れていっちゃったの！

　単純にサウンドネメシスの方がメタリズムより面白いっていうのなら、あたいは何も言わないわ。だって、それはあたいのゲーム開発の腕がまだまだってことだもん。

　でも……このサウンドネメシスってゲーム、どこからどう見てもメタリズムのパクりじゃない！

　なのに、どうしてこっちの方だけにプレイヤーが流れるの！？　納得できないわ！

　……ってアレ？　サウンドネメシスの待機列で喧嘩が起きている？

　それにプレイヤーが遊ぶ様子もすごく乱暴……ああ！そんなに強くパネルを叩いちゃダメだってば！

　……なんだかおかしいわねぇ。集合娯楽施設は良い子、良いファミリー、そして紳士淑女の遊び場よ？こんな荒んだ雰囲気は相応しくないわ！

　おまけにちょっと調べてみたら、サウンドネメシスにハマったプレイヤーがゲームのし過ぎで昏睡状態になっているみたい！

　……これは何か裏があるに違いないわね。そう直感したあたいは、こっそり集合娯楽施設に自分のプログラムを潜伏させた。

　その結果、恐るべき事実が判明したの！

　「なっ！？　こ、この凄まじい負の波動は……。間違いないわ！　ネメシスの使者！」

　……そう、サウンドネメシスこそがネメシスの使者だったのよ！

　正直言って、あたいにはネメシスの使者と戦えるような強力な力はインストールされていない。

　ここは上に報告して、防衛型のプログラムを派遣してもらった方がいいのかもしれない……。そんなことは分かってるわ。

　「……それでもあたいは、娯楽を司る管理者の１人！リズムゲームの平和はあたいの手で守らないといけないんだっ！」

　あたいはサウンドネメシスをスキャンした。

　するとコアとなっているプログラムは、ゲームの中にいるらしいということが分かった。

　（サウンドネメシスのゲームの中は、言わば敵の本拠地……一度入ったら、きっと助けは呼べないわ）

　でもあたいに迷いはないわ。人間たちに幸せを与えるのが、あたいの使命で喜びよ！ネメシスの使者なんかに負けないんだからっ！

　「行くわよっ！　ＦＲＥＥＤＯＭ　ＤＲｉＶＥ！」

　あたいはサウンドネメシスの中に直接ダイブした。

　サウンドネメシスの中はゲームの世界そのままだった。

　（ちょっと安心したわ。全く違った電脳空間に飛ばされたら、どうしようかと思ってた）

　でも、敵がただでは進ませてくれるわけもなく、あたいに向かってブロックを次々に飛ばしてくる！

　「まったく……嫌らしい攻撃ね。でもゲームだったら負けないわ！　あたいを誰だと思っているの！？」

　あたいはブロックを次々にスカイビットで撃ち落としていった。

　「……くっ！　どれがダメージブロックなの？……スカイビット！」

　あたいは敵のダメージブロックを利用して、誘爆を引き起こし、一気にザコを殲滅した。

　その後も敵は細々とした敵を送り込んできたけれど、所詮あたいの敵じゃないわ！

　「もうそんなに数も残ってないはず……そこか！」

　あたいは遂に敵のコアを発見した。流石にネメシスの使者だけあって、ダメージブロックの出現数も強さも半端じゃないわ！

　「１個でもまともに被弾すれば、あたいの身体は持たないわ……サウンドネメシス、やるわね。でも……もう、あんたはここで終わりよ！」

　あたいは配置しておいたビットを起動する。

　「くらえっ！　必殺！　『グロリアスクラウン』！」

　ビットが円陣を描き、そこから巨大な王冠型のプログラムが現れる。それはあたいが持つ、唯一にして最強の攻撃プログラムだ。

　グロリアスクラウンは、そのままコアを押しつぶし、サウンドネメシスは跡形もなく崩壊したのだった。

　サウンドネメシスという人類を喰い殺すバグを秘めた恐ろしいゲームは無事に駆除されたわ。

　それと同時に意識不明だったプレイヤーたちも回復したみたいだし、集合娯楽施設の平和も戻ったの！

　そしてプレイヤーたちは笑顔で、時にゲームをクリアできずに悔しそうにしながらも、皆楽しそうにメタリズムで遊んでいるわ。

　そんな人間たちの様子を見ていると、あたいもリズムゲームの管理者として誇らしいし、嬉しくなる！

　（うん、うん！　やっぱりリズムゲームは楽しく、皆で仲良くプレイできるのが１番ね！……さて、至高の娯楽を提供できたし、あたいはちょっとお休みして、旅行でも行ってこようかなー？）

　……そんな風に考えていた矢先。

　「メタリズムって面白いけど、ちょっと歯ごたえが足りないよなー」

　「もっと強い譜面を追加してほしいな！」

　……こんなプレイヤーの声が次々にあたいの元へ届けられるようになったの！

　（嘘っ！？　あのレーティングをあっさりクリアしちゃうの！？　……ネメシスの使者より、メタリズムのプレイヤーの方が強くて恐ろしいわよ！）

　こうしちゃいられない！　すぐ新しい譜面の制作に取り掛からなくっちゃ！

　待ってなさい！　人間たちよ！　あたいはこれからも最高に面白いメタリズムをアンタたちに届け続けるからね！　全力で期待してなさい！