沙海煌音・ストーリー・異国の唄Ⅰ
慰めと冗談
例え失敗したとしても、諦めない。
機関鳥は大きな翼を広げ、一行をしっかりと運んでいた。見下ろす限り、果てしない砂漠が広がっている。
八宝飯：あーっ！良い天気だ、用事がなければ下に降りて、ぶらぶらできたのに。
辣子鶏：何が良い天気だ、あそこの暗雲が見えないのか？
八宝飯：ちょっと、今すぐその言葉を撤回しろ！
猫耳麺：城主さま、この度は機関鳥に乗せて下さって、ありがとうございます！
辣子鶏：なあに、お安いご用だ、お前らを乗せたのは一度や二度じゃねぇしな。というか、鳳爪のやつ、全然喋らねぇな、字も書かないし。
泡椒鳳爪：…………
八宝飯：あんたじゃあるまいし！
泡椒鳳爪：そういう訳では……ただ……
辣子鶏：あれ？今の声、誰のだ？
泡椒鳳爪：……我、です……
辣子鶏：はあ？？？
泡椒鳳爪：八宝飯が我のために薬を探してきたのですが、その薬を飲んだら、声は出るようになりましたが、声色が……
辣子鶏：やっぱりまたこいつがやらかしたんだな。なんであいつが探して来た薬ってのは、あいつが探して来た宝みたいにうまくいかないんだろうな。フンッ、結局は俺様に頼らねぇと何もできないのな。
八宝飯：チッ……
辣子鶏：しけたツラすんな、あちこち探し回ったんだろう、今度こそお宝が見つかるかもしれねぇって。
辣子鶏：それに鳳爪の今の声もなかなか良い声だな、前みたいなおかしな声よりはよっぽどましだ。
八宝飯：前みたいにってなんだよ、オイラが頑張った証だろう！
八宝飯：でもあんたの言う通りだ。今回はダメでも、いつかは必ず本物の薬を見つけてやるからな！
辣子鶏：拳握ってないで、しっかり立ってろ、速度を上げるぞー！
八宝飯：うわっ！上げてから言うなよ！このチキン野郎！
鬼城の噂
砂嵐に飲みこまれた城。
泡椒鳳爪たち一行が地面に降りると、機関鳥は高く飛び、一瞬で雲の上に消えていった。
八宝飯：あれ……地図を見ると、ここには小さな城があるはずだけど。
リュウセイベーコン：この先に人がいるらしい、聞いてみるか。
リュウセイベーコンが向かう先を見ると、小さな水源があり、商人たちが休んでいた。
八宝飯：そこのお兄さん、ちょっと聞きたいんだけど、この城ってどこかわかる？
外套を被った商人は八宝飯が指す地図を一目見て、驚いた顔を見せた。
商人：城なんてないよ、あそこは今は砂漠しかない。
八宝飯：えっ？そんな……
商人：だが、昔小さな城があったのは聞いたことある。何をしたかわからないが、砂嵐が発生して、城ごと壊滅したらしい。
八宝飯：そんな事があったんだ。
商人：ああ、人がいっぱい死んだって噂だ。今じゃ、あそこから泣き声が聞こえるって噂だぜ。だからみんな、鬼の地って呼んでるよ。
商人：宝探しであそこに行く人も多いが、行くなら気を付けたほうがいいぜ！
八宝飯：わかった！ありがとう！
一行は八宝飯から話を聞き、沈黙が続いた。
リュウセイベーコン：幽霊などはたんなる噂だろうけど、城の話自体はどうだろう……
八宝飯：どうでもいいだろ！やっぱりお宝はあるんだ！
リュウセイベーコン：フンッ、一番気の小さいやつも怖くないって言っているんだし、急いで向かうか。
八宝飯：よし、それじゃ……っておい！誰が気が小さいって！
霊薬売買
声を取り戻せる霊薬。
数日前
ある城の中
商人：寄ってらっしゃい、見てらっしゃい！私は霊薬を扱う旅商人だ！半年ぶりの店開き、これを見過ごしたら大損だぞ！
八宝飯：霊薬？本当か？嘘じゃないだろうな！
商人：よぉ、兄ちゃん！この薬は各地から集めた一級品ばかりだ！信じられないってんなら、薬屋にでも鑑定させればいい！ご近所からの評判も最高さ！全部本物だよ！
八宝飯：それなら……あのさ……どんな薬を売ってるんだ？なんか……失声症を治せるやつはないか？
商人：失声症……こりゃあ大当たりだぜ兄ちゃん！ちょうどここに霊山から採取した丸薬がある！生まれてこのかた口がきけない人でも、べらべら喋れるようになるよ！
八宝飯：ちょっと見せて？！
八宝飯：うーん……偽物……じゃなさそうだ……本当に嘘は言ってないんだろうな？
商人：嘘だったら、十倍弁償するってのはどうだ？
商人：薬はこれっきり、買い損ねたら次はないよ！
八宝飯：ぐう……この薬、もらうわ！
商人：あいよ！兄ちゃんお目が高い！
しばらくすると－－
商人：羊方蔵魚様……くださった薬も売れましたし……報酬の方は……
羊方蔵魚：そう焦るな、約束したもんはちゃんとやる。
商人：ありがとうございます！ただ、失声症の薬……半年も売れなかったのに、どうやってあの赤い服の方が買ってくれるとわかったんですか？
羊方蔵魚：ははっ、お前が知る必要のないことだ、企業秘密ってやつだよ。
宝を盗む者
怪しい盗人。
砂が満天に吹いている中、三つの人影が高い石窟に近づいてきた。
羅布麻茶：怪しい人物がこっちに向かってくるのを見たの？
サーイ：うん！シーリンも見たよ、中原の格好をした人が四人、あと猛獣一匹、とても怪しかった。
シーリン：ずっとお宝を探すとか言ってたけど……でも風のせいで、詳しくは聞き取れなかった。
羅布麻茶：まずは入ってみよう。
三人は石窟に入ると、そこに人の姿はなく、奥に続く大小さまざまな足跡が見えた。
サーイ：しまった！羅布麻茶姉さん、この中には……！
羅布麻茶：落ち着いて……相手に感づかれたらまずい。中にある機関も、やつらにはかなりきついだろう。
羅布麻茶：それにやつらが進んだ道って……
羅布麻茶の言葉は奥から届いた異様な音に遮られた。彼女は何か気付いたのか、動きを止めた。
シーリン：どうしたの、羅布麻茶姉さん？
羅布麻茶：ハッ、自業自得だね。今、あたしが仕掛けた幻境に囚われているわ。
羅布麻茶：行こう、お宝を狙う大胆なコソ泥の顔を見てやろうじゃない。
飛行途中
呼んだらすぐに駆けつけてくれる「車夫」。
少し前
機関城
金華ハム：辣子鶏！辣子鶏！どこに行ったんだ？勝負する約束をしておいて、気付いたらこんなところに来ちまった！
金華ハム：ペッペッ！なんだここ？砂だらけじゃねぇか！
マオシュエワン：砂漠だから砂があって当たり前だろ、城主は今日機嫌が悪い、そっとしといた方がいいぞ。
金華ハム：はあ？あいつは毎日バカ騒ぎしてんじゃねぇか？なーにが機嫌悪いだよ。
マオシュエワン：普段はあちこち自由に遊べるからな。でも今日は地府のやつらの付き合いで、砂漠しか飛べなくて、遠くには行けないから、苛立つのも仕方ねぇよ。
金華ハム：また地府かよ、辣子鶏のやつ、パシリになってねぇか？
マオシュエワン：まあ、城主は地府と関係がいいからな。機嫌悪いって言いながら、本当は喜んで機関鳥を使わせてんだよ。
金華ハム：あいつの機関鳥は地府専用機になってるぞ。あいつも車夫……いや、鳥夫……あー、ちょっとちげーな。
マオシュエワン：とにかく、今会いに行っても八つ当たりされるだけだぞ。
金華ハム：ハッ！だったらなおさら行かねぇとな！
マオシュエワン：はあ……先生に何度も説教されてるのに、学習能力がないな、ハム野郎は。
マオシュエワン：また巻き込まれるのはごめんだから、二人から離れておこう……
意外な結果
茶番と冗談。
少し前
地府
腐乳：あれ？今日は静かだね、みんなどこに行ったんだろ。
豆汁：探しても無駄だよ、二人は鳳爪とリュウセイと一緒に出かけたから。
腐乳：ええっ？！ちょっと寝てただけなのに、あたしを置いて自分たちだけで遊びに行くなんて！あたしも行く！
豆汁：みんな今頃空を飛んでるんじゃない？今行っても追いつかないと思うよー
腐乳：……あああもうっ！！！じゃあ、これから何日はおまえと不愛想なあいつしかいないじゃない！つまんないの！
豆汁：フフッ、つまらない？それじゃ……面白いことでもする？
腐乳：なっ、何よ！驚かさないでよ！
豆汁：昨日変なものを食べてお腹壊した後、黒ちゃんの部屋で吐いちゃったよね？なのに犬が入り込んだって嘘ついて……
腐乳：どどどどうして知ってるの？！
豆汁：どこかのおバカさんが帽子を油鼎に落としてたからね、わたしが先に気付いていなかったら、今頃油鼎にあるのはおバカさんの頭じゃないのかなー
腐乳：別にわざとじゃないし！おまえが作ったお菓子がまずいからだろ！一口で酔ったみたいになっちゃったの！
豆汁：あれは普通のひとに食べさせるものじゃないからね。わざわざ黒ちゃんのところに置いたのに、結局きみに盗み食いされるとは。
腐乳：はあ……わざとだ！いや……盗み食いなんてしてないし！全部犬の仕業だから！！！
豆汁：あら……どうしようかなー今の、聞こえたよね？黒ちゃん。
油条：……ああ。
腐乳：あああああ！おまえたち、あたしを騙したな！！！
油条：ちょうど油鼎が沸騰する頃だ、誰かに油の温度を見てもらわないと。
腐乳：えっ……ここここないー！！！
豆汁：ふふっ、逃げちゃったし、油鼎を仕舞ったら？
危険な黒蠍
気を付けて進むように。
石窟
地下道
深い地下道は複雑で果てが見えない、八宝飯は手を石壁に当てながら用心深く前へ進んだ。
猫耳麺：八宝飯さま、どうして右の壁に沿って進んでいるのでしょうか……
八宝飯：わかってないな。迷宮に入った時、こうして右や左に沿って歩くと、出口にたどり着くんだよ。
八宝飯：えへへ、そりゃ……うわっ！なんかあるぞ！？
羅布麻茶：なんだ？
八宝飯の声で一行の視線が一点に集まった。壁の根本からカサカサと音がする、そこには真っ黒な蠍がいたのだ。蠍は尻尾を高く上げている、それはまるで鋭利な毒針のようだった。
八宝飯：さっ、刺さないで！助けてー！！！
その瞬間、帯が力強く彼の腰に巻きつき、彼を連れ去った。羅布麻茶は松明で照らし、一瞬で蠍たちを追い払った。
羅布麻茶：これはこのあたりに生息する黒蠍、見た目は怖いけど火が弱点よ。
八宝飯：危なかった……助けてくれてありがとう！あああ、足痛い……さっき刺されたんじゃ……！
八宝飯：黒蠍って毒持ってる？おっ、オイラ、死んじゃうんじゃ……！
羅布麻茶：見せて。
羅布麻茶：傷が深いわ……黒蠍の毒はかなり強い……毒が全身にまわらないように……足を切断するしかないわね……
八宝飯：えええっ？！
羅布麻茶：ぷっ、本当に信じた。
八宝飯：はあ？？？
羅布麻茶：嘘に決まってるでしょう、石で掠めただけじゃない、驚きすぎ。
八宝飯：…………
あたたかな慰め
声もまた天地を感じられる。
猫耳麺は一行と共に長い通路を進んだ、突然頭上からカサっと音がし、体が動く前に誰かに引っ張られた。
羅布麻茶：危ない！
羅布麻茶の声と同時に、足元に石が落ちる音がした。
羅布麻茶：歩くのが遅くてよかったわ。そうじゃなかったら……怪我はない？
猫耳麺：石が落ちたんですか……僕は大丈夫です。羅布麻茶お姉さん、ありがとうございます！
羅布麻茶：石窟の中は地上と違うわ、周りにもっと気を配らないと。こんな大きな石、見えなかったの？当たったらどうするのよ。
猫耳麺：うぅ……ごめんなさい……僕の目は確かに見えません……
羅布麻茶：えっ？！いや、そういう意味じゃなくて！あの……ごめんなさい！
猫耳麺：大丈夫ですよ。羅布麻茶お姉さんが謝ることではありません、心配してくれてるのもわかりますから。
羅布麻茶：ほ、本当に気付かなかったの……動きが自然だったから、どう見ても……
猫耳麺：はい……召喚された時からこうでしたので、とっくに慣れました。
猫耳麺：見えたことがなかったので、見えないことに落ち込むこともありません。少し不便ではありますが、蕎麦がいてくれますから。
羅布麻茶：そうなのね……目で見えなくても感じる風景や物事があるはずよ。目で見るよりも、感じたほうが真実だというものも存在するって、あたしは信じてるわ。
猫耳麺：はい、目は見えませんが、色々な声が聞こえます……例えば……
猫耳麺：羅布麻茶お姉さんの今の心臓の音……少し早いですね。まるでこのことを信じられない様子で、ですがとても優しい音です。
町での再会
久しぶりの再会。
数日前
ある城の中
涼しい秋のある日、八宝飯は一人出店にある骨董品を見ていた。その時、後ろから聞き覚えのある声がしてきた。
羊方蔵魚：よっ、八宝飯の兄ちゃんじゃないか！久しぶりだな、元気にしていたか？
八宝飯：あんた……あの絵をオイラに売った悪徳商人じゃないか！
羊方蔵魚：コホンッ、折角また会えたんだ、そんなつれない呼び方はしないでくれよ。
八宝飯：なんだよ、オイラの金を騙し取ろうとしたってダメだからな！
八宝飯はそう言って、腰にある財布を強く握りしめる。
羊方蔵魚：ちょっと、この俺をなんだと思ってるんだ？ただ挨拶をしに来ただけだ。
八宝飯：あんたと挨拶するほど暇じゃないんだ、こっちは用事があって町に来たんだからな。
羊方蔵魚：用事？俺に話してみたらどうだ、役にたつかもしれないよー
八宝飯：あんたが？でもあんた薬は売ってないだろ……
羊方蔵魚：薬？……薬は扱ってないが、色々と情報を集めることはできるさ、もう少し詳しく話してみては？
八宝飯：もういい、オイラが探しているのは普通の薬じゃない。
羊方蔵魚：あいやー、この光耀大陸に俺が探せない情報なんてないぞ。ただし……報酬も高くつきます……まっ、貴方のお宝と交換してもいいけどねー
八宝飯：やっぱり悪徳商人じゃないか！
羊方蔵魚：商売って言って欲しいな、で？どうする？少し考えてみてくれよー
八宝飯：…………
八宝飯：オイラを騙したら、あんたを地府に連れて行くからな！
羊方蔵魚：それじゃ、取引成立ー
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