沙海煌音・ストーリー・異国の唄Ⅲ
潔癖
優しい思いやり。
何年も人が通らなかった静かな地下道は、ちょっとした動きで埃が舞い上がってしまう。
羅布麻茶が鼻と口を隠していると、ふと泡椒鳳爪が真っ白な顔をしていることに気付いた。彼は気分が悪いのか、口をきつく閉じている。
羅布麻茶：どこか具合が悪いの？
泡椒鳳爪：羅布麻茶さん、ありがとうございます、問題ないです……
羅布麻茶：眉間に皺が寄っているから、説得力ないよ。
泡椒鳳爪：我はただ……
八宝飯：大丈夫だよ、鳳爪はちょっと潔癖症なだけだ。
八宝飯は話に割り込んで、いつものことだと言わんばかりに説明した。
泡椒鳳爪：……
泡椒鳳爪のますます血色が悪くなり、羅布麻茶は彼の肩を叩いた。
羅布麻茶：そうだったのね、でも女の子が綺麗好きなのは珍しくないから、恥ずかしがらないで。
羅布麻茶：心配なら、こっちにマントがあるよ、貸してあげようか？
そう言って、羅布麻茶は荷物から埃っぽいマントを取り出すが、そのまま固まってしまう。
羅布麻茶：えっと……さっきこれを着て来る途中、風沙があったから……もう綺麗とは言えないわね……
泡椒鳳爪：……お気持ちだけでありがたいです……
堅持
仲間のために、譲らない。
祭壇本殿
法陣の封印が弱くなったため、堕神が次々と逃げ出した。八宝飯はギリギリ山河陣を維持する泡椒鳳爪と猫耳麺を見て、歯を食いしばってまた助けに入った。
八宝飯：オイラは大丈夫だ！みんな山河陣に集中してくれ！
八宝飯：クソッ！この怪物たち、しつこいな……
ドンッ－－
また怪物を倒したリュウセイベーコンは険しい顔で八宝飯に言った。
リュウセイベーコン：キツかったら先に休んでおけ、こっちはまだ大丈夫だ。
八宝飯：誰が！まだ全然いけるし！ゴホンッ……
リュウセイベーコン：強情だな。さっき大きいのを何匹も倒しただろう、霊力は結構消耗されているはずだ。
八宝飯：……おっ、オイラのことはいいから！ちゃんと自分のことはわかってる、もう少しくらい大丈夫だ！
八宝飯：今は鳳爪たちの山河陣修復が最優先だ！
リュウセイベーコン：それなら一緒に行くか。たかが堕神、邪魔はさせない！
八宝飯：そうこなくっちゃ。おらー！
執念
苦痛と執念。
石窟
地宮外
暗い地下道に、羅布麻茶一行は奥へ進んでいく。
シーリン：お兄ちゃん……私たち……
サーイ：シーリン、俺たちにはもっと重要な仕事があるんだ。
シーリン：うん……わかってる……
サーイ：安心して、上手くいくよ……きっと、全て……
サーイ：今は、ここを見張ればいいだけだ……
シーリン：でも、羅布麻茶姉さんたち……
サーイ：彼らは食霊だから、なんとかなるよ。
シーリン：でも……羅布麻茶姉さんに知られたら……
サーイ：いずれ知ることになるよ。
サーイ：とにかく……あと少しなんだ、絶対に諦めちゃダメだ……
行動前夜
求め合う利益。
少し前
石窟の外
砂だらけの砂漠に、黒服の大軍が石窟を囲んでいた。
サーイ：言われた通り全部やった、いつ動けばいい？
？？？：焦ることはありません、まだその時ではありませんから。
サーイ：……約束は守ってもらうぞ……彼らも只者じゃない、お前を相手する方法はいくらでもあるんだ。
？？？：フフッ、お気遣いありがとうございます。
？？？：ですが、この妾以外に、貴方は誰を信用できるのでしょうか？
サーイ：……
？？？：これだけは覚えておいてください。一度選んだ以上、後悔しても通用しませんよ。
シーリン：お兄ちゃん……
サーイ：シーリン……大丈夫だから、俺たちは……絶対に成功する……
サーイ：わかった。お前の言う通りにするから、約束は守ってくれよ。
？？？：フフッ、大丈夫ですよ、妾も期待しています。
危機
揺れる法陣、危機が訪れる。
祭壇本殿
猫耳麺：鳳爪さま……随分修復したのに……どうして全く反応がないのでしょうか？
泡椒鳳爪：ここの山河陣は損傷が激しすぎます……すぐには修復できないのでしょう……
猫耳麺：ですが、制御できないと……中のものが飛び出てしまいます……人参さまが仰っていました……
泡椒鳳爪：……その通りです。しかしこのままでは……二人がかりでも、焼け石に水です……
八宝飯：ーーそんなことない！あっちの堕神は一通り片付けたから、オイラたちも手伝うよ！
泡椒鳳爪：いや、貴君たちが加わったところで状況は変わらない……今は逃げた方が得策です。
泡椒鳳爪：そうですね……リュウセイは先に外への道を確保して、八宝飯は撤退の手助けをしてください、我はここに残って時間稼ぎをします。
八宝飯：だけど……！
泡椒鳳爪：もう間に合いません、法陣が崩れれば、更なる災いを呼びます。
リュウセイベーコン：わかった、今行く。
八宝飯：……羅布麻茶の方はどうなったかな……まずは彼女を呼んでくる！
偶然の出会い
昨日の敵は今日の友。
リュウセイベーコンは崩れかけている壁を越えて、泡椒鳳爪の言う通り外への道を探した。
よく知っている冷たい気配が石壁の奥から伝わってきて、彼女は無意識に嫌悪の表情を浮かべる。
リュウセイベーコン：ここに……こんなにたくさんの亡骸があるなんて……
リュウセイベーコンが考え込んでいると、突然隅から音がしたーー
リュウセイベーコン：誰だ？
サーイ：俺たち……だ……
シーリン：貴方の名前、覚えている……貴方は……リュウセイベーコン……
リュウセイベーコン：蕎麦がここに下ろしたのか？
シーリン：うん……私たちも聖物を取り戻したいって思ったけど、でもすぐに道が崩れちゃって……
リュウセイベーコン：なら、外に出る方向は知っているのか？
シーリン：お兄ちゃんは知ってる……でも足を怪我しちゃって……
リュウセイベーコン：……案内しろ、アンタらを連れ出してやる。
サーイ：なっ……なんで……俺たちを……
リュウセイベーコン：羅布麻茶に免じてだ。無駄話はここまでにしよう、死にたくなかったら、アタシについてこい。
巻き込まれた者
不気味な赤い光。
近くの砂漠
ゴゴゴゴゴッ－－
何の予兆もない地鳴りが遠くから伝わり、まるで空をも遮る巨獣が地面を踏みしめているように感じた。一瞬で砂が巻き起こり、駱駝の鈴が乱れ、鳴っている。
商人甲：これは……地震？
商人乙：妙だな、この地震いきなり過ぎないか？
商人：北の方から来てるみたい……あそこって……あの羊の商人が言ってた宝の隠し場所じゃ……
商人乙：ちょっと待って……あそこって……伝説の鬼の城の方向じゃないのか……！
商人甲：あの幽霊の地か？！まっ、まさか幽霊の仕業じゃないだろうな！
商人：ほら……なんか赤い光も出てる！
商人乙：見るな！呪われたらどうするんだよ！
商人甲：やっぱり早く逃げよう！
商人：でも……あの画商が言ってた宝と商売はどうするんだ？！
商人甲：そんなもの構ってられるか！命あっての商売だ！
商人乙：そうだ！ああ、おっかない、二度とここで商売なんかするもんか！
一方ーー
羊方蔵魚：あれ、何の音だ？
印章を通して隊商の会話を盗み聞きしていた羊方蔵魚は、いきなりの強風と雑音に驚き、聞くのをやめた。
羊方蔵魚：まさか砂嵐か？それじゃあ、八宝飯たちは……まあ、いっか。あいつらは悪運が強いから、きっと……
羊方蔵魚：コホンッ、あいつ自身なんてどうでもいいけど、あいつのお宝が二度と表に出なくなるのは可哀想だ！どうか無事でいますように……
羊方蔵魚：まーそこを通る商人たちがいるかどうか聞いてみるか……念のため……
前兆
過去を思う。
少し前
地府地宮
静かな地宮に、茶碗の割れた音だけがはっきり伝わった。髪の長い青年はふと閉じていた目を開き、いつもの穏やかな顔に動揺の色が見える。
白酒：その茶碗、惜しいな。
聞き覚えのある男の声が玄鉄門から伝わってくる。彼は茶碗の破片を拾い上げ、不安定な光を出している大陣を見た。
白酒：なんだ？お前がそんな顔をするなんて、珍しいじゃないか。
高麗人参：吾は大丈夫です。ただ……鳳爪たちが今いる西域の地にも、山河陣があったようです。
高麗人参：あの山河陣は極めて不安定で、崩れる恐れがあると猫耳麺から連絡が入りました。
白酒：つまり、彼らの安全を気にかけているのか。
高麗人参：ええ……機関城の者には知らせたが、無事にたどり着ければいいのですが。
白酒：あの赤い服の小僧か、あいつは衝動的に見えるが、仁義には熱いんだな。
高麗人参：彼とは……会ったことがあるのか？
白酒：何回かな、いくつか質問されたことはある。
高麗人参：もしかしたら……彼はまだ引きずっているのだろうか……また迷惑をかけてしまいました。
高麗人参：彼以外にも……他の「旧知」と会ったことはありますか……？或いは……思い出した事など……
白酒：ハッ、同じ質問をされるとは、まあいい……
白酒：お前ら以外にも、一人の武将を覚えている……口数は少ないが、毎日のように俺のそばにいてくれた。
白酒：はっきり思い出せないのが残念だ。
高麗人参：……そうか……そなたも……気に病むことはない……
白酒：俺は平気だ、過去に執着しても良い事はない、お前もな。
高麗人参：……運命に定められた道を進んでいるのなら、戻れる訳がありません。
白酒：この話はやめだ。今日はお前と茶を飲むつもりだったが、用事があるなら邪魔はしないでおこう。
高麗人参：すまない……日を改めてまた誘います。
濁気
危機が潜む硝子瓶。
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