天王洲 なずな／僕らの学園フェス編

　イロドリミドリのリズムギター担当。

　ステージ上では暖かな演奏でサイドを支える、イロドリミドリの素敵なお母さん！

　包み込むように柔らかな雰囲気でメンバーに優しく寄り添う、みんなの心のオアシス的存在。

　おっとりしていて運動は苦手だけど、ギタークラフトを営む家の影響で培った高い感受性の持ち主。

　豊かな感性は思慮深くて相手を第一に思う性格や、オリジナル曲の作詞で見せる表現力などに現れている。

　また生来のクリエイティブな趣味は手芸・衣装作り・自作で愛用のうさギターのようなものづくりから、落語・コント・お茶と、至って多彩。

　特に今は、ラップに熱中しているっぽい。

　後輩の増えた軽音にあって、ますますお母さん？　おばあちゃん？　な役回りが板についてきてしまった、なずなちゃん。

　２つ下の後輩にも愛される温かな人柄は、周りの雰囲気をも柔らかくする、不思議なオーラをまとう。

　体育館ジャックをめぐる顛末で、心労から体調を崩し倒れてしまった七々瀬を保健室に連れていった際には、不思議な包容力でその本心を引き出すなど、軽音にとってなくてはならない一人、と言っていい人物。

　一方、陽南袴が襲来した際にはフリースタイルで立ち向かおうとしたりするなど、「母は強し」を思わせるシーンも。

　またｄｉｓにはしっかりアンサーを返そう、とリリック作りに熱をあげる様子は、ラッパーとしての陽南袴のスキルに、作詞家として受けた影響の大きさを感じさせる。

　３年生になり、その感性の鋭さもまたどんどん磨かれているようだ。

　「今日の放課後、空いてる？」

　顔を向けると、そこには見慣れた顔。

　クラスメートで、私が所属するバンドのリーダー、芹菜だった。

　「なずなちゃんに食べて欲しいものがあるんだ！　放課後、お店で待ってるから！」

　何かあるのと聞いても彼女は、内緒だよ、と言って笑うだけだった。

　お店とは、彼女の家族が営むカレー屋のことだ。

　バンド活動をしながら店の手伝いもこなす芹菜は、時折こんな感じで、新しく閃いたメニューのアイデアを試作し、私や友人たちに意見を求めた。

　きっと今回も、同じような話だろう。私はいいよと伝え、それがどんなメニューかを少し探ろうとした。

　「今日のはね…新しいアイディアなんだ。今までやったことがない感じの！　絶対面白いと思う！！」

　芹菜が私を誘う時、彼女はいつも楽しげだが、今回はいつにも増して、笑顔が眩しいように見えた。

　今までやった事がない感じの、新しいアイディア。

　約束の時間は、放課後の三者面談の後にした。

　笑顔でいるようには努めたが、私には芹菜に気取られないかと心配な、悩み事が一つあった。

　三者面談で話す、進路についてだ。

　恥ずかしい話だが、私の通う舞ヶ原高校において、私の学業の成績はそう芳しいものではなかった。

　音大付属という本校にあって、私は音大への進学を志望していた。

　が、エスカレーター式の推薦入学という、受験生が垂涎する特権が許される成績のラインは、私のそれからは少し遠い。

　見えていた未来ではあったが、今日の三者面談について、私は一般受験として出願をする決意をそろそろ求められるのだ、と感じていた。

　そう、受験勉強、と言うやつの始まりである。

　やむを得ないが、避けられない、残念な決断だ。

　芹菜の笑顔と約束は、そんな決断を前にした私にとって、かなり大きな励みになった。

　お店に行けば、恐らくもう一人、あーりんだっているはず…気心知れた三人でのひと時が、待ち遠しかった。

　三者面談は想像に反して、和やかな空気の中進んだ。

　と言うより、そもそも何かを咎める場ではないのだから、これは私が何かを重く受け止め過ぎている、というのが正しいのかもしれない。

　同席した母からは苦笑こそされてしまったが、目指す道が変わったわけではないのだから、と励まされた。

　それはそれで、暖かい言葉だ。

　ため息を吐いてみながらも、私はそれを抱きしめた。

　急いで向かったお店では、芹菜とあーりんの二人が満面の笑顔で迎えてくれた。

　なんでも、間近に控えた学校祭を祝って、「コラボメニュー」を考えたのだという。

　キャラクターとカフェがコラボするとか、そんな企画ならよく聞くが、自分の通う学校と、自分の家族が営む店でコラボしちゃおう、というアイディアらしくて。

　それを聞いて、私は一頻り、お腹を抱えて笑った。

　その一言だけで私は来るなり十分楽しかったし、漂ってくる夕方のカレーの匂いも、またなんとも魅力的で。

　これが「楽しさの匂い」なのかな、とか思っていた。