【白猫】ヴィルフリート（茶熊版）・思い出

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思い出1

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…………

ヴィルフリートだ。

貴様らか。

おいっすー。

…………

ちょっとキャトラ、なれなれしすぎるよ……

いいじゃない。いつまでもビビってることはないもの。

……好きにするがいい。

ヴィルフリート、おいっすー。

！？　貴様、背後背後！

えぇ！？　アタシのうしろに、だれか――！？

……ちょっとぉ！だれもいないじゃないの！

……くくく。

……そういえば、ヴィルフリートさんの服も、学生服なんですか？

改造はした。ただの学生服では、我には釣り合わぬ。

（ヴィルフリートさん、お裁縫できるんだ……！勧誘しようかな……)

そうね。アンタ、そ～と～なトシだもんね。

笑止。学びの資格は、齢に左右されるものではない。

あ、まともなこと言ってる。

修学に終わりはない。死するまで、いや、死してなお、な……

……ヴィルフリートさんは、＜執心のルーン＞で魂を裁いてるんですよね？

そうだ。未練抱く魂が列をなし、我に陳情をする。『蘇らせてくれ』とな。

よみがえったら……不死者なのよね……

無論。

あんまりやりすぎちゃうのは……

キャトラよ。我を誰だと思っている。

我は永遠の刻を生きる吸血鬼。未練抱く魂を裁可する不死者の王、ヴィルフリートである。

我の裁きは厳正である。いかに怨みが強かろうと、故、正当でなくば力を貸しはせぬ。

そう簡単にはよみがえらせないってことね。

たとえ蘇ること叶わずとも、死者の嘆きは聞く。

……一人一人、全ての魂とお話するのですか？

そうだ。

とても忙しいのでは……？

どれだけ刻を費やそうとも、聞けるものが耳を傾けねばならぬ。でなくば、亡者どもは、いったいどこへゆこう。

我に裁かれ、土に還るか。不死者となり、いくばくかでも恨みを薄め、地に還るか。

いずれの道を選ぼうとも、魂は循環せねばならぬ。

……そうですね。

相変わらず、仕事は真面目にやってるみたいね。

当然だ。

そんなカッコウしてさ、ちょっとハシャイでるのかと思ってたわ。

ハシャイでなどおらぬ。

が、少し、高揚はしている。多少、若返った気分だ。

ふふふ。ヴィルフリートさん、イケてますよ！

やはりな。

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思い出2

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ねーねーヴィルフリート。オチ研？　だっけ、それについて聞きたいんだけど。

オチ研とは、ラクゴを研究する部活である。

ラクゴというのは、アオイの島などに伝わる、お話で人を笑わせる古典芸能なんですよね？

うむ。

アタシ知らなかったんだけど、ラクゴって有名なの？

エンチョーやシンショーといった名人が、有名であるな。

ぜ、全然わかんない……！

不勉強な猫よ。

猫なんだからいいじゃない！

だが話せるであろう。ラクゴは言葉がわかれば誰でも楽しめる芸であるぞ。

うぐっ。

仕方あるまい。我が一席ぶってやる。聞いていくがよい。

おっ！　おねが～い！

少し時間をもらう。

　＊＊＊

『……じゃあ、アクーアってのは、なんです？』

『アクーアってのは悪だからな。うっかりすると状態異常にさせられっちまう。こりゃ悪だ。だから悪ーア。』

『そうかねぇ。じゃあ、ゴロレオンってのは？』

『ありゃまんまだな、ゴロゴロしてるからゴロレオンだ。』

『レオンはなんです？』

『レオンってのはアレだよ、メロンのことだよ。』

『メロン？』

『メロンっぽいじゃねえか。しかもゴロゴロしてる。だからゴロレオンだ。』

『そんなもんかねぇ。コボルトはなんでコボルトってんです？』

『アレ見てゴブリンだって奴がいたらここへ連れてこい。コボルトなんだよ。』

『なんだかなぁ。』

『なんだかなぁじゃねぇ、俺が間違ってるか？』

『間違っちゃいねぇけど……じゃあ、ウッホは？』

『ウッホは簡単だ、ウホウホしてるからウッホだ。

ゴホゴホしてるからゴッホってのもいたっていいよ。』

『いや、いねぇだろうけど……ミノタウロスは？

『自分で言ったんだろうな。「俺はミノタウロスだ！」って。そう言われちゃ、そう呼ぶしかねぇもんな。』

『はぁ……ソウルはどうです？』

『なんだよ急に。』

『ですから、ミノとかウッホとか魔物倒すと手に入るあのソウルですよ。ソウルはなんでソウルてんです？

『まあ、答えはあるが……どうする、面白くするか？』

『はあ、じゃあ、一つ面白くお願いします。』

『ソウルは、そうそう売るもんじゃねぇからソウルだ。』

『あんま面白くねぇな。』

『ソカイってあんだろ？バラバラになることだ、逆に、集まっちゃうからカイの反対でウリ、ソウリ、でソウルだよ。』

『なんかイマイチだな。』

『この野郎。じゃあな、あるところに、勇者がいた！

『へぇ、どこにでもいるもんだね。』

『そうだ、たくさんいるんだよ。で、初めての大冒険だ。

おどろおどろしい洞窟の奥、巨大なドラゴンを発見した。

ドラゴンは眠っている。新米勇者は思いついた。起きる前にやっちまおう。

抜き足差し足で忍び寄る。よっぽど新米だったんだな、「そ～っと、そ～っと」って口に出して歩いていく。』

『そんな勇者いねぇや。』

『だから新米だっつってんだろ、誰でも最初は緊張する、慎重になる、違うか？

「そ～っと、そ～っと」近寄っていくと、ドラゴンパチリと目を開けた。

さあその瞬間の葛藤だ。恐怖で逃げたくなりながら、しかしやらねばと覚悟を決めて。

そ～、うるぁ～！

一刀の元に両断し、ぽろっと手に入れたから<ソウル>ってぇのさ。』

『滑稽噺<ソウル>でございました。』

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思い出3

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え～、わたくしはヴィルフリートと申しまして、大きなことを言うようですが、今ではヴィルフリートと言えば……あたし一人でごさいます。

面白いあいさつじゃない？

うむ。では今日は、ラクゴの＜マクラ＞について話すとしよう。

マクラ？

ラクゴには様々な噺がある。

＜マクラ＞とは本題に入る前の四方山話のことである。

よもやま話？

フリートークみたいなものですね。

そうだ。＜マクラ＞では、時事を交えたりしつつ、客をあたため、本題へ導入する。

『え～、最近とくに暑くなってまいりましたが……

暑い島から来た人はみんな、暑さに強いと思っている人がある。そうじゃありません。

暑いとっから来たって、暑い日はへばる。寒いのだってそう。

ソフィさんっているでしょ。あの子だって、寒さにめっぽう強いわけじゃないの。

あたし聞きましたよ。ソフィさんの国、外は寒いけど、家の中はあったかいんだって。

人間、環境に適応し、自然を飼い慣らし、工夫して暮らしてるんですよ。

ところで、工夫といえば……』

……と、ここらあたりから本題へと入ってゆく。

おお！ついに＜マクラ＞の真相が明かされるのね！？

いや、だからいまのである。

え？いまのは世間話でしょ？本題はやくぅ～！

キャトラよ。お前ははっつぁんのような奴だな。

だれよそれ？

そういうとんちんかんな奴が、ラクゴの噺にはよく登場するのだ。

ええ！？アタシはとんちんかんじゃないわよっ！

まさにそんなカンジだ。

ぶ～……！

ふふふ……

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思い出4

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ヴィルフリート～、またラクゴやってよ～？

気に入ったようだな。

うん、いつものアンタのシュールなカンジよりわかりやすいし。

シュールも大切なのだがな。

しかし……その意見もわかる。ラクゴとは、長年研ぎ澄まされ、完成された芸能だ。たしかに安定感がある。

そーそー。

だが、芸とは進化するもの。過去の作品にしがみつくものではない。

アンタ、新しいお笑いはあんまり好きじゃないじゃない？

過去をないがしろにし、流行だけを追うもまた、笑いの本質ではない。

積み上げ、さらに高みを目指し、ときに崩す……それが我の理想とする笑いよ。

……いや。我が妻の、だな……予想、に過ぎぬが……

……おくさん、とても長いあいだ眠り続けてるんですよね……

そうだ。我への罰のためか、己が意志で眠り、未だ目覚めぬ……

起きそうな気配もない……？

ややある。

おおっ！？

我が妻は、笑いを好む。しかもその目の、いや、耳か。肥えていること、我をはるかに凌駕する。

おくさんの笑いのハードル、すっごく高いっていってたもんねぇ。

眠りながらも、声は聞こえてるんですよね。

うむ。あれは登校初日のこと。

『やばい！　遅刻だ！』と飛び起きてみたところ、妻がぴくりと反応したのを我は見逃さなかった。

なにやってんのよアンタ。

無論、わざとである。朝寝坊する帝王というのも一興かと思いついたのだ。

へいへい。

どうしてその言葉に反応したんでしょうか？

妻は聡い。我の声のみで、全てを察したのであろう。

たった一言で？相当すごいおくさんね。

(おくさん、眠っていても、きっとヴィルフリートさんと通じ合っているのね……)

もしかすると、妻は『学園モノ』を好むのかもしれぬ。

(ホント、似たもの夫婦っていうかどっちもちょっと変わってるのよねぇ……)

だとすれば、これは千載一遇の好機である。

我が学生だというギャップを利用し、たたみかけ――

――妻を目覚めさせることが出来れば……

数千年ぶりに、おくさんと再会できる……？

……かもしれぬ。

過剰な期待はせぬが……あるいは……今度こそ……！

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思い出5

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…………

アラ？　ヴィルフリートだ。

……貴様らか。

……どうかされました？

駄目であった。

なにが？

『間違えて先生のことを、お母さんと呼んでしまった。あるある～』

…………

と、妻に、学校あるあるを33連発してみたのだが。

スベッたのね。

いや、2発ほどはクスクスときていた。

もう起きてんじゃないの、アンタのおくさん……？

いや。未だ目覚めぬ。さながら、出るタイミングを逸した芸人のようにな……

ホントにアンタたち夫婦は……

……ふぅ……

ヴィルフリートさん……？

さすがに堪える。選んだ手段はギャグといえ――

――妻の目覚めは、我の悲願なのだ……

ヴィルフリートさん……

……アイリスよ。以前、そなたは言っておったな。

え？

素直な『起きて』の一言。妻は、それを待っているのではないかと。

……はい。

おおっ！？ついに、言う気になったの！？

気ならば常にあった。しかし、相手は我が妻。一筋縄ではいかぬ。

そんなことは……

妻の期待を知らぬ我ではない。

我は工夫せねばならぬ。しかも、笑いで。

告白は、その先にあるのだ。

……そこまでわかってるなら、なんか方法あるんじゃないの？

そこで、ラクゴである。

ほほう？

ラクゴの噺には、夫婦の絆を描いたものも多い。最適な題材があれば――

――それにからめて、告げることも出来るやもしれぬ。

主人公……冥府の底よりも、さらに静かな男よ。

そなたの発想には、我も一目置いている。

再び、我に力を貸してはくれぬか――？

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思い出6

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この光……

不死者の帝王である我にも、隔たり無く注ぐ希望の灯――

……そうか、あれか……

おくさんを起こす名案を、思いついたんですね、ヴィルフリートさん！

だが……確実とはいえぬ。

アンタらしくないわよ、不死者のおーさま！

普段はギャグばっかだけど、アンタはけっこー立派な奴だ！胸張って突撃なさいな！

……ふ。

行ってくる。

ゴーゴー！応援してるわよ～♪

　＊＊＊

『……え～、では、毎度ばかばかしい小噺を一席……』

『あらあんたどうしたの、そんなへべれけで。』

『なにをこんにゃろう、亭主が酒呑んで何が悪いってんだ。

『悪いなんて言ってませんよ。でももうお寝よ。』

『寝ない。飲む。』

『そんな酔ってまだ飲むの。飲ませませんよ。飲んでなきゃ飲ませますけど、飲んでんだから飲ませません。』

『なんだと？　女房のくせして、俺は亭主だぞ。飲むったら飲む。鼻からだって飲んでやる。』

『飲ませません。』

『あのねぇ、そう上からガミガミ言うんじゃないよ。』

『じゃあなんて言えってんです。』

『「ずいぶんとお召し上がりですが、外は外、内は内。

私の酌じゃお嫌でしょうが、一杯召し上がりませんか？」そう聞かれてごらん。

それなら俺も、そうか、もうよそうよ、と、そうなるんだよ。』

『ずいぶんとお召し上がりですが、外は外、内は内。

私の酌じゃお嫌でしょうが、一杯召し上がりませんか？』

『じゃあ飲もう。』

『なんだい！！』

『いいから飲むってんだよ。なんかつまむものないかい。』

『鼻でもつまんだら。』

『馬鹿いっちゃいけねぇ。』

『もう、ない、なんにもないの。あたしが全部、食べちゃった。』

『食べちゃったってなんだい、「いただきました」って言うもんだろ。』

『いただきました。言い方変えたってないもんはないんだから。』

『じゃあちょっと何か買ってきておくれよ。』

『こんな時分にかい？』

『まだやってるよ、角の、あそこの、あの……あの店、まだやってんだよ。』

『ハイハイ、仕方がないねぇ。なにがいィんだい？』

『あのねぇ、おめぇさんは女房なんだから、俺の喰いたいもんくらいわかるでしょうよ。』

『わかんないわよ。あとで「これじゃない！」なんてのも嫌だし。』

『いいからも、ごちゃごちゃ言ってないで、サーっと行けってんだよ。

もたついてんじゃないよ。化粧なんていいんだよお前は、だれもお前のナリなんか気にやしないよ。

ほら、行け。行けってんだ！

――行っちまった。

…………

世界広しといえど、この飲んだくれの相手をしてくれんのは、あいつくらいだねぇ。

器量だって悪くねぇんだ。「奥様お綺麗ですね」って、近所でも評判だよ。

俺だってそう思ってる。でも、そんなこと言えねぇんだ。言えねぇんだけどさ。

心の中ではいつも「ありがとう」って感謝してる。だけど口が反対に動いちまうんだ。

ああ、許してくれ。貴方みたいな素敵な人、俺なんかにゃもったいね――

なんだ！　まだいやがったのか！
さっさと、行ってらっしゃいませ！』

「……ふふふ……」

「――！」

「…………」

「…………」

「……いいお噺ね。」

「――くくく。そうであろう。

この時を待ちわびていたぞ……！

我が、妻よ……！」

覚醒絵・覚醒画像

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