スザク

　「Ｓｈｉｔ！　今日もあのＳｕｃｋな『ＢＡＢＥＬ　ＴＯＷＥＲ』がよく見えやがる……！」

　ここは『ＴＯＫＹＯ　ＢＯＯＴＨ』……その中でもＳｕｃｋでＢａｄな連中が暮らす最下層のスラムだ。

　いつの頃からかは分からねーが、この世界は最下層の『フェーゲ』と上流階級どもの暮らす『ネメア』という２つのｃｏｌｏｒに分けられるようになっちまった。

　上流のヤローたちが世界を管理し、下層がそれに従う……一方的な搾取は、津波のようだったが下層のヤローたちはそれに従うしかなかった。

　とくにあのクソッタレのＢＡＢＥＬ　ＴＯＷＥＲにはネメアのＢＯＳＳである『ノーベル』が住んでいるっつーこともあって、周辺は清潔極まりない完璧な暮らしをしているヤローばかりがいる……反吐が出るぜ！

　ここフェーゲでは、薬や銃の取引なんて当たり前……。人の命が恐ろしく軽いんだ……マジでＢａｄだぜ！

　だが……オレはここで終わる気はねえ。必ずのし上がって、あのネメアどもに一泡吹かせてやる……そうオレの華麗なＤＪのＴｅｃｈｎｉｑｕｅでな！

　オレは元からＴＯＫＹＯ　ＢＯＯＴＨの住人だったワケじゃねえ。

　生まれ育ったのはクソが付くほどのＬａｍｅな田舎だった。

　周りに何にもねー、家畜と山しか取柄がねーようなちっぽけな村だった。

　小さい頃、両親がおっ死んでオレはババアに育てられていた。

　コイツがまたＳｈｉｔなババアで、イタズラするとよく箒でぶっ叩かれて叱られたもんだ。

　……まあ今考えてみると、いくらオレの舎弟に手を出したからって近所のガキをぐるぐるに縛って肥溜に落としたのはやりすぎだったのかもしれねーが……。

　とにかくオレにとって村の生活はＬａｍｅそのものだった。

　なんだかんだでババアには感謝はしていたし、近所に住む気にいったガキを舎弟にしたりして、毎日そこそこよろしくやっていた。

　だがオレの心はいつだってまだ見ぬＮｅｗ　Ｐａｒａｄｉｓｅに向けられていた。

　「いつか……こんなＬａｍｅな村を出られたら……」

　そんなことばかりいつも考えていた。

　この時は……まだあんな風に願いが叶えられるとは思ってもいなかった、ただのクソガキだったのさ。

　オレのＬａｍｅだが穏やかな生活は、ある日突然崩れ去った。ネメアの連中がやってきて一方的に『土地を明け渡せ』と言ってきたんだ。

　当然、村の大人たちは抵抗したが……。

　ネメアＢｏｓｓノーベルは『ＶＯＸ』いう不思議な箱を取り出すと、ソイツの力で村を一瞬で滅茶苦茶にしやがった！

　……そこからは一方的な略奪の始まりさ。

　まだガキだったオレも必死にヤツラに挑んだが……。大人が適わない相手にガキがいくら抵抗しても無駄だった。

　「スザク……あたしはもう助からない。おまえはこの村を捨てて、遠くへお逃げ」

　オレは泣きながら逃げた。育ててくれたババアを捨てて、舎弟だったガキも見捨て、生まれた村も捨てて……逃げて逃げてこのＴＯＫＹＯ　ＢＯＯＴＨに流れ着いたんだ。

　「Ｓｈｉｔ！　だが……オレはいつまでも逃げっぱなしじゃねーぞ！」

　オレはＤＪになった。この世界は音でできている。

　そしてＤＪは音を支配する者……つまりＤＪでＴｏｐに立つということは世界を支配するということに等しいからだ。

　「見てろよ……Ｓｕｃｋなネメアめ……必ずオレはのし上がり、オレだけの世界を創り上げてみせる！」

　ネメアへの復讐を誓い、ＤＪになったオレは毎日Ｃｌｕｂの舞台に立った。

　ＴＯＫＹＯ　ＢＯＯＴＨのＣｌｕｂでは毎日ＤＪ　Ｂａｔｔｌｅが行われる……。

　これに勝つのが名前を売るのに一番手っ取り早いからだ。

　今日も気合いを入れてオンボロアパートを後にするオレに、大家のバアさんが声をかけてくる。

　「……今日もクラブ通いかい？　まったく飽きもせずよくやるよ」

　「……ほっとけクソババア。今日のＢａｔｔｌｅは一味違うんだよ」

　そう、今日オレが対戦する予定のＤＪはＴＯＫＹＯ　ＢＯＯＴＨの現役Ｎｏ．１だ。

　いやでも気合いが入るってもんさ。

　……だが、いざ勝負が始まってみると何のことは無い。オレの圧勝だった。

　オレがこのＴＯＫＹＯ　ＢＯＯＴＨでＮｏ．１になったという話は、瞬く間にフェーゲの連中の間にも広がったらしく、近所のガキどもがみんなオレの足元にまとわりついてくる。

　「スザク、すごいね！　カッコイイ！」

　「ハッ！　当然だろ！」

　フェーゲの住人たちが歓迎ムードの中、大家のバアさんだけは苦い顔をしていた。

　「……あんまり調子に乗ってんじゃないよ」

　「Ｓｈｉｔ！　うるせーよ！」

　……どうにもこのバアさんの前だと調子が狂うぜ。

　ＴＯＫＹＯ　ＢＯＯＴＨでＴｏｐに立ったオレはついに作戦を実行することにした。

　「今日こそあのネメアをぶっ潰す！」

　……だが、いくらオレに力があったとしてもクソったれのネメアの数は計り知れない。

　ただＢＡＢＥＬ　ＴＯＷＥＲに突っ込んでいっても無駄死にだ。

　当然ながら、オレにはＮｉｃｅな策があった。

　忘れもしないＴｅｒｒｉｂｌｅな日にオレの村をぶっ壊したあの箱……ＶＯＸを利用してやるんだ！

　オレは自分の村をぶっ壊されたあとも、ネメアとノーベルの動向を調査していた。

　その結果、ＶＯＸは尋常じゃねー力を生むことができて、ノーベルはいくつもの街や国をＶＯＸによって支配していることが分かった。

　……つまり、逆に言っちまえばＶＯＸがなければノーベルはただのクソヤローってことだ。

　もちろんＶＯＸの周囲は厳重に警備が張り巡らされているだろう。

　途中で命を落とすようなＢａｄな目に合うかもしれねーが……。

「乗るしかねえだろ！　このＷａｖｅに！」

　オレは一人、ＴＯＫＹＯ　ＢＯＯＴＨの夜を駆けていった。

　ＢＡＢＥＬ　ＴＯＷＥＲへの侵入は事前に調べていた抜け穴から何とか成功した。

　「……貴様！　そこで何をしている！」

　案の定、ＳｕｃｋなＢＡＢＥＬ　ＴＯＷＥＲにはとんでもねー数の見張りや警備が配置されているらしい。

　だがオレには鍛えてきた音の力がある。

　「……悪いがコレでも食らって、おネンネしてくれや！」

　オレの一撃で見張りのヤローは眠りについた。

　「Ｈｕｍ……最初からコレじゃあ、先が思いやられるぜ……」

　オレは溜息をついたが、意外にもそれ以降のエージェントとの戦闘は大したものではなかった。

　「ハッ！　これなら楽勝だな！」

　オレは鼻歌交じりに玉座の間たどり着く。

　果たしてそこには念願のＶＯＸがＧｏｒｇｅｏｕｓな台の上に陳列してあった。

　「これさえあれば……」

　ＶＯＸに手を伸ばしかけたオレの手に鋭い痛みが走る。

　「痛っ！？　……誰だ！？」

　「それはこちらのセリフだな」

　「テメーは……ノーベル！？」

　いつの間にかオレの前にはネメアのＢｏｓｓノーべルと不気味な狼の面を被ったＳｈｉｎｏｂｉが立っていた。

　突如現れたネメアのＢｏｓｓノーベルの姿に一瞬、虚を突かれたオレだったがすぐに体勢を立て直す。

　「……このＶＯＸを手に入れちまえば、オレの勝ちだ！」

　オレは即座にＶＯＸに触れて力を込めた……だが。

　「Ｓｈｉｔ！　なんで何も起こらないんだよ！？」

　「ハハハハーッ！　貴様ごときのＲＡＴＩＮＧでＶＯＸを支配しようなど笑止千万！　……お遊びはここまでだ。さあ、虫けらは虫けららしく、ここで踏み潰されるがいい！」

　ノーベルの命令で狼面のＳｈｉｎｏｂｉとその手下どもがオレの身体を激しく打ち据える。

　（ぐうっ！？　ク、クソッ！　このままじゃあマジでヤラれちまう！）

　オレは敵の一瞬の隙をつくと、イチかバチかの賭けに出た。

　ＢＡＢＥＬ　ＴＯＷＥＲの窓を蹴破って飛び降りたのだ。

　賭けに勝ったオレは何とか一命を取り留めた。だが、身体はすでにボロボロだった。

　「Ｄｏｍｂ　Ｓｈｉｔ！　オレは……アイツらのＷａｖｅに飲まれちまった……のか？」

　――オレの意識はそこで途絶えた。

　オレが目を覚ますと、そこはいつものオンボロアパートだった。

　「オレ……なんで、ここに？　……痛っ！？」

　「……無理に起き上がるんじゃないよ」

　「バ、ババア？　……これは一体？」

　自分の身体をよく見ると、そこらじゅうが包帯だらけでまるでＭｕｍｍｙ　Ｍａｎのようになっている。

　「……ババア、テメーが手当てしたのか？」

　「あたしだけじゃないよ。街の皆があんたを運んできたのさ」

　大家のバアさんの声と共に、近所のガキや大人たちがオレの部屋に入ってくる。

　「スザク！　大丈夫？」

　「ネメアに喧嘩を売ったんだって？　……なんて馬鹿なことをしたんだ」

　「……しかし、スザクが敵わないなんて……やっぱり俺たちはネメアに従うしかないんだ」

　誰しもがそんな諦めの言葉を口にしていた。

　（本当にそうなのか？　……所詮オレは、このフェーゲでくすぶっているだけなのか？　……いいや！　違う！）

　「……オレはやるぜ」

　（そう……Ｗａｖｅは何度でも来る！　その時を待つんだ！）

　オレは拳を握りしめた。

　一度、ノーベルに敗れたオレは徹底的に自分を鍛え直した。そしてフェーゲの住人では通常エントリーすら難しい公式のＤＪ　Ｂａｔｔｌｅに挑むことにした。

　公式のＤＪ　Ｂａｔｔｌｅは野良ＤＪ　Ｂａｔｔｌｅとは次元が違う。一戦一戦がまさに命の取り合いとなる真剣勝負だった。

　「はぁ……はぁ……」

　「……もうやめろ。スザク、諦めろ」

　街の人間や仲間たちはこぞって傷ついたオレにそんな言葉をかけてきた。

　「せめて、ネメアのエージェントのように身体を機械化したらどうだ？」

　そうＡｄｖｉｃｅをしてくる奴も中にはいたが……。

　「……ウルセ―よ。オレはオレの身体と技術だけで、Ｂａｔｔｌｅしてーんだ」

　自分のＴｅｃｈｎｉｑｕｅだけでネメアを屈服させる……そうでなければ何の意味もなかった。

　血が滲むようなＴｒａｉｎｉｎｇが実を結んだのか、オレは公式ＤＪ　Ｂａｔｔｌｅでも上位のランカー記録に食い込むようになっていた。

　それに加えＤＪの女神が微笑んだのか、ネメアの有力ランカーが、次々と謎の死を遂げる事件が続いた。

（ついに来たぜ……オレのＷａｖｅが！）

オレはついに公式Ｂａｔｔｌｅの決勝戦にたどり着き、王の座を盤石のものにしているノーベルと因縁の対決をすることになったのだ。

　「……この時を待っていたぜ。ノーベル」

　「ほほう……貴様、あの時の小僧か。よく生きていたものだ……本来なら、フェーゲの貴様がこの私に挑むなど、あり得ないことだが……音の前ではすべてが平等だ。さあ、かかってくるがいい！」

　「望むところだ！」

　直接対決してすぐに分かったことだが、ノーベルという男は、ＶＯＸの力に頼った張り子の虎ではなく、純粋に優れた音使いだった。

　「くそったれ！なんだこのＭＡＮＩＡなＢＥＡＴは！？」

　「ククク……その程度か！？　小僧！」

　ノーベルの分厚い音の壁と卓越したＴｅｃｈｎｉｑｕｅの前にオレは思わず膝をついてしまいそうになる。

　（Ｓｈｉｔ！　オレはまた飲まれちまうのか……？コイツのＷａｖｅに……理不尽な暴力から大切なものを守れないのか！？　……いや違う！）

　オレはしっかりと踏ん張り直すとＳｏｕｌのままに自分の音をかき鳴らした。

　「……オレはお前に飲まれたりしねー！　Ｗａｖｅは自分で作るんだ！」

　「なっ！？　こ、この力……馬鹿な！？　このＲＡＴＩＮＧは原初の神に等しいものだぞ！？」

　「これがオレのＴｉｄａｌ　Ｗａｖｅだ！！」

　オレの叫びと共に、辺りは真っ白な光の奔流に包まれた……。

　光の奔流が収まると、そこにノーベルの姿はなかった。

　「……オレの勝利だ！」

　「やったな！　スザク！」

　「これで……すべてが終わったんだな」

　「……いいや、まだ終わってないぜ」

　オレはようやく手にしたＶＯＸを握りしめた。

　（そう……今のオレなら、コイツですべての願いを叶えることができるはずだ）

　オレはＶＯＸに祈りを込めた。するとＶＯＸから暖かい光が零れだし、世界を包み込んでいった。

　……そして光がゆっくりと消えていくと、目の前には見事な緑の草原が広がっていた。

　「この世界は、フェーゲもネメアも関係ない……自分の望みを自分で叶えることのできる、Ｆｒｅｅな世界だ」

　そよ風に揺れる緑の海は津波の後に訪れる凪のように穏やかで、どこかオレの育った村に似ている風景だった。

　「……さて行くか！」

　「なっ！　スザク！　どこに行くっていうんだい！？アンタが、ここを治めるんじゃないのかい！？」

　「……勘弁しくれよ。Ｋｉｎｇなんて柄じゃねーし、それに……オレのＷａｖｅはここじゃあ乗れねーのさ！じゃあな！」

　そう、オレにはこの穏やかな世界はちとＬａｍｅなんだ……オレはオレだけの新しいＷａｖｅを求めて旅に出た。