目次
Story16 申し開き
Story17 暗黒騎士
Story18 再生と破壊
Story19 思考の公式
Story20 指導する闇
Story21 全部あんたみたいなら
登場人物
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story16 申し開き
――ヴァルアス、あんた……
…………
――空飛べたのかっ……！
そこか！？長時間は無理だっ！
＜闇＞の一味だったんだな。
…………
飛行島を探す旅の途中で、たまに耳に入ってきたぜ。
太古にあったという、＜闇＞の勢力……それが、近年になって暗躍し始めたってな。
あんた、その一派だろ？
…………
……だとしたら、どうする？
目的は、さっきのデカブツか？
…………
……そうだ。＜闇＞を抹消しようとする、奴を討つのが私の使命。
…………
＜光＞が決して失われることがないよう、＜闇＞もまた、世界には不可欠。
我ら、＜闇＞も……生存のため、抵抗せねばならんのだ。
…………
……悪い、みんな。席を外してくれ。
（いたのか……！？）
……あんた、言ってたよな。『国は失ったが、仕えるべき主君はいる』って。
…………
それはつまり……遥か昔、黒の王国に君臨していたとされる
――＜闇の王＞のことか？
……なぜ知っている。
カマかけだよ、半分はな。もう半分は、最果ての地序説、って論文を書いたときに、集めた情報からの類推だ。
……食えぬ男だ。
オレの考えでは、だが。＜闇の王＞は、＜白の王国＞との争いで滅んだはずだ。
けど、その言い伝えは誤りで、本当は滅んだんじゃなく、封印されていたってことか？
それと、＜闇の王＞の目的は、他にはないのか？シンプルに考えれば、世界征服をも目論んでそうだが？
あと――
待て、持て待て！いっぺんに聞かれても返答できぬわ！
じゃ、順々になら答えてくれんだな？
……ちっ。
質問事項はこの紙にまとめてある。
……手際のいい男めっ！
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story17 暗黒騎士
――＜闇の王＞は復活したが、現在、居場所はわからない。
あんたはその＜闇の王＞に仕えてはいるか、真意まではわからない……か。
……嘘はない。
けど、真実もちょっと少ないな。
…………
もうちょっと打ち明けてくれれば、オレにもやりようはあるんだけどな～……
……なにがだ？
世界の＜我儘＞バールっつったか。あいつは、オレたち人間にとっても倒すべき相手だ。
ここは一つ、共闘すべきってのが冷静な結論だとは思うんだが……
なんだ。
なあ、ヴァルアス。ひとつでいいからさ、あんたの本心を聞かせてくれよ？
……語った通りだ。
まあな、それはな。ただ、『もうひとつ別の』本心を教えてくれよ。
な？いいだろ？オマケでさ？
……それに、そうすることに、私に何の得がある？
親身になれる。
……くだらん。
そう断じるタイプか～。
私は騎士だ。感情で動きはしない。
そりゃ立派なことさ。でも、すでに『動いてる』事態に、感情を乗せられたらさ。
もっとこう……なんていうのかな、もっと力が出せたり、そういうこともあるだろ？
……言っていることはわかる。
想いが力を生むことはある。私自身、そのために遅れを取ったこともあるさ。
だが……それには脆さも感じるのだ。
感情を裏切られたとき……その分だけ、反動が大きくなることもあるだろう。
だからって、機械的に命令に従うだけでいいのか？きっとどこかで効率的に劣るぜ。
貴様のために言っていることでもあるのだぞ、カイル。
私に肩入れしてどうする？いずれ道を違えることも十分に考えられるだろう。私は＜闇＞なのだ。
ま……そうだな。あんたと敵対する未来もってのも、ないわけじゃないとは思うよ。
だけど……そんなもんだろ？
同じところを目指してるうちは、一緒に歩むこともあるし、その先でそれぞれの道に分かれることもある。
もう一度交わることもあれば、ー生交わらないことも、あるいは、衝突することだってあるかもしれないさ。
でも……極論かもしれないが、人生なんてその程度だろ？その程度でよくないか？
…………
ダメ？
……う～む……！その顔で言われると、そうかもしれぬと思ってしまう……
なんだよ。オレの顔が何か突いてるか？
『に』ついてるか、だろ！
ははは。素のあんたって、ツッコミキャラだよな。
茶化すな！聞かせてやらんぞ、本心を！
悪い悪い。真面目になります。
……人には『分』があると、私は思っている。
ぶん？
私は騎士だ。統べる立場ではない。
誰かに仕え、命令を全うすることが、私に与えられた役割だ。
だから私は、『誰に』仕えるか、ということには、意志を挟まぬようにしている。
私は……私の人生は、よくて『ナンバー２』だ。……俗っぽく言うとな。
たまには俗っぽいのもいいさ。それがかえってわかりやすいときもある。
……フン。
……話は終わりだ。
ん。
騎士の口には限界だ。これ以上は語れぬ。
……ふ～ん……
（ま……伝わったさ。
『口出ししない』なんて言うところにこそ……
往々にしてあるもんさ。本当の、願望がな……）
お～い！じゃあ難しい話は終わりだ！飲もうぜ！
おい！？離席した私を、どうして呼び戻す！？
共闘、するって！一緒にあの、バールってのをやっつけようぜ！
ああそうかっ！協力感謝するっ！
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story18 再生と破壊
――珍しいことは続くものですね。
あなたがここに、何の用です？
チンケなトコだな。
開口一番クレームですか。
思ったママを口にしただけよ。＜闇の王＞はどこだ？
虚空の幽園の中です。
ぶち殺しても構わんかな？
どうぞお好きに。あなたも逝く覚悟があるのなら。
ふむ……
遠慮しておくか。どことも知れん、詐欺まがいの空間でやり合ったところで、面白くもなんともない。
儂は奴とは違う。決戦とは注目を浴びるべきだ。
かような娯楽を、求めているであろう？この世の生命はすべからく、な。
私は別に。
ンン～？
本当に決着がつくのであれば、一見する価値もありますが。
どうせいつものように、乳繰り合うだけなのでしょう？
くくくく……！それも良いではないか。あっさり終わってしまっては、今後の娯楽に困ろうが。
長引かせたところで。いつか終わるなら無意味です。
思いの外、幼い信念で動いておるのだな？
私が、ですか？
そうだ。＜再生の巫女＞よ。貴様は、儂よりも刺激を欲しておる。
『いつか終わるものがつまらない』など、乳飲み子の駄々に過ぎんぞ？
代わりを欲してはいません。無くていいと思っています。
だからこそ、儂と対をなしているというわけか。
世界が勝手に配属した＜役割＞です。未練も執着もありません。この場で私を滅しますか？
あたらもったいないわ。貴様との議論は、これ以上ない暇潰しになる。
……おかしな感想ですね。
ん？なんのことだ？
……いえ、なんでも。他に、何か？
そもそも用と呼ぶほどの用事など――ああ、そうだ。
手駒を貸せ。貴様も混ざったという形にしておいてやる。
余計なお世話です。
では脅迫という形を取るか。
！？
かはっ……！
儂は『優しさ』も嫌いではない。
その後の『残虐さ』がより華々しく映るからなぁ！
あぁぁあああっ！？
自分だけ安全だと思うなよ？儂にはあらゆる者が敵。例外はないぞ？
……ならば、消して結構です。
馬鹿が。貴様にとっては＜無＞こそが望みであろうが。
＜有＞は苦痛……一瞬の快楽を得るがため、永遠の不安を背負う……
貴様の願望は叶えてやらん。＜一瞬の苦痛＞を千個ほど上乗せしてくれるわっ！
……っ！
さあ、抗ってみせろっ！
……その程度のこと、今更私が、厭うとでも？
ほう？
ですが、癩に障りました。バールよ。＜均衡の一端＞よ。
何をほざく。儂は均衡を＜破壊する者＞よ。
吠えていなさい。――＜循環＞を外れ、＜無＞へと還りしソウルよ――
お？
――藁束の巨獣＜エンキ＞よ、殻を破りて天を舞え――
驕りし老木に＜死の眼差し＞をくれよ！
やればできるではないか？……どれ、儂が面接官だ。
存分にアピールしてみせろ！
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story19 思考の公式
…………
やはり無駄か。
当然の結果だな。さて――当然の結果だな。さて――
ないよりはマシだ。借りてくぞ。返さんが。
お好きに
＜破壊のルーン＞でかさ増しすれば、前座くらいにはなろう。
……あなたはいつまで続けるつもりですか？
ン？
わかっているのでしょう？＜理＞は、決して覆せない。あなたは、なんのために。
貴様は世界の終焉を経験したことがあるのか？
いいえ。
ならば黙っていろ。結果が＜無＞などと、誰が決めた。
それ以外ないでしょう。論理的に考えれば。
馬鹿が。論理など。儂ら＜個＞には、手持ちの公式がそもそも制限されている。
いくら計算しようと、いくら計算しようと、解など得られるものか。
思考を諦めるのですか。
貴様がな。
……なんのことだか。
もう一つ言うなら……
貴様は醜悪だ。儂よりも、＜闇＞よりも、なお、な。
…………
いずれ来たる＜無＞の前に、『意味のある行動』などない。貴様はそう考えているのであろう。
だが、意味の正誤など誰が決める？世界に観測者がいるとでも？おらんわ、馬鹿馬鹿しい。
己の言動全てを『誤答』だとして何もせぬのなら、それこそ時間の浪費よ。
諦観に＜美＞はない。恥を掻くのがそれほど怖いか？
怯えたまま無意味な生を続けていろ。阿呆が。
…………
……私が動かぬのはそれが＜役割＞だから。
クソ便利な言葉だなぁ。そうは思わぬか？ハッハッハッハ……！！
…………
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story20 指導する闇
――いかに武器が良かろうと、使い手が素人では話にならぬ。
最後の最後で勝敗を分かつのは、『何を信ずるか』、そして、『どれほど信じているか』だ。
それを肝に銘じ、各々、鍛錬に励め！
おー。
……なんだ、その気のない返事は。
ちょっと難しいって。俺たち、普段はただの農業従事者なんだから。
そうそう。信じる信じないの話は、そりゃあ大切だと思うけどさ。
そこが決め手になるような対決まで、そもそも行かんと思うのよね。
……そんなことでどうする！たしかにそれはもっともだが！
もっともだろ？
だが、小手先の技術だけを追っては、上達が鈍るっ！
まずは高みを目指せっ！その上で、必要がなくなれば剣を置いたって構わんっ！
う～む。
まあ、やってみますかね。言ってること自体は、ちゃんとしてるし。
そうなんだよなあ。なんだかんだ、小手先の技術の教え方も上手だし。
熱意も伝わってくるしね。
いつまでごちゃごちゃしゃべっている！既に解散しているぞっ！
へ～い。
熱血！暗黒騎士先生！……ってとこか？
おい、カイル！なぜ私が、町人たちに剣を教えねばならん！？
共闘するって言ったろ？
聞いたが、こういうことか！？
まあまあ。ギブアンドテイクだって。この町の武器はあのデカブツにも有効なんだろ？
一人一人が強くなれば、あんたにもメリットがあるじゃないか。
それはそうだがっ……！……どうも腑に落ちんっ……！
世の中、腑に落ちることの方が少ないモンさ。
また知った風な口を……
……＜空槍＞、だったか。準備はどうだ？
剣などよりもよほど、あれが勝敗の要だぞ。
それなんだが……どうも上手くない。
何か問題があるのか？
説明、頼めるか？
もちろんだ。あの＜空槍＞なんだが、端的に言えば、この間ので撃ち尽くしてしまった。
なんだと？
責めないでやってくれ。虎の子だったんだからな。
そんな気はないが。要は、補充が必要なのだな？どうすればいい？
話が早くて助かるよ。＜空槍＞で射出する槍には、純度の高い＜空石＞が使われているんだ。
それを採ってくればよいのだな？どこにあるのだ？
あの山が見えるかい？あそこは、虚空とつながっているとも言われていてね。
…………
これまでは、川下に流れつく＜空石＞を選別して使っていた。つまり、山を登るほど、質の高いものがあるってことだ。
よし、早速その山へ行こう。
ありがとう、助かるよ。いくら武器防具が高性能でも、山は厳しいんだ。自警団の連中も、戦闘のプロってわけじゃないから。
ああ、オレたちに任せてくれ。
それはいいが……私たちが不在の間に、町が襲われたらどうする？
ダッシュで戻るしかないな！
お前……！自信満々な顔をして、言うのがそれかっ……！
前のことを考えると、一応あんたを優先して狙う可能性が高いんじゃないか？
どうだかな……奴の行動は全く読めん。
まあ、やられたらそのときはそのときだよ。無に還るのが少し早まるだけさ。
……無？ソウルになって地に還る、じゃなくてか？
ああ、この島では、死についてそういう風に考えられてるのさ。
だからって、怖くないわけじゃないけどね。生き延びるためにあらゆる手を尽くしたら……
……それでも駄目だったときには全てを受け入れるしかないさ。
う～ん……まあ、そうかもしれないけど、ギリギリまで決して諦めるなよ？
もちろんだとも。だからと言って早目に自決する風習があるわけでもないさ。
他の島よりも、少しだけ死を身近に考えているというわけか。
そ。じゃあ、悪いが、旅人さん、お願いするよ。
ああ、行ってくる！
（……山、か……
……陛下は、まだ……）
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story21 全部あんたみたいなら
おいヴァルアス、遅れてるぞ？どうした？
……カイルお前、やたら速くないか？
あ？冒険家だしな。山登りは得意だけど……どうした？
いや……確認しただけだ。速度を上げる、心配するな。
おう。……にしても、あんたけっこうイイヤツだよな。
＜闇＞ってのが全部あんたみたいなら楽なんだけどな！はは！
……この共闘は一時的なものだ。
人間どもに剣を教えたのも、＜闇＞に利があったから。それだけに過ぎん。
じゃ、やっぱり将来的には戦うことになるのかね？
……世界を安息の＜闇＞に包む。その思想に賛同できぬなら、いずれ、そうなるだろうな。
＜闇＞じゃなくちゃダメか？
ん？
世界が安息に包まれればいいんだろ？＜闇＞である必然性ってあるか？
……仮に、世界が＜光＞で包まれたなら……
……眩しすぎないか？それを安息と呼べるだろうか？
ははっ！そうだな。
……だが。確かに、考えたことはなかった。それ以外の道も本当はあるのかもしれんな。
聞きたいね。
……黒の王国に住まう民は、どこか不完全だったのだ。
それも無理からぬことだろう。黒の民たちは、四六時中『頭上』を押さえられていたのだから。
……白の王国にか？
そうだ。
なるほど、ね。ずっと頭の上にいられりゃ、そりゃ本能的に警戒もするな。
そういうことだ。頭上に広がるべきは眩く輝く＜光＞でない。安息の＜闇＞であるべきだ。少なくとも、選択肢が二つならな。
だから、世界を＜闇＞で覆いつくしたいってわけか……
＜闇の王＞も同じ考えなのか？
……おそらくな。
おそらく、か。
仮に、それ以外に目的があったとしても、特に問題はない。
あんたにはね。
……いや。私にも、無関係ではないのかもしれない。
おっとっと、なんだか悪いな。なにも、ここにいない奴の陰口を叩かせようってわけじゃあないんだ。
……？……ああ、うむ、そうか。
……それにしても、お前と話していると、気づかされることが多いな。
ん？そうか？無責任な発言も多いと思ってたが。
それでも、別の意見を聞くということは新鮮な体験だ。
ああ……あんた、友達いなかったんだっけ。
友……と呼べる者は、記憶にないな。
……他の＜闇＞の連中は？
付き合いがなかったわけではないが。
さっき言った通り、頭上に問題を抱える黒の民は、どこか不完全だった。
会話で新たな気づきを得たことなど、私の記憶にはほぼない。
今にして思えば、歪んだ思想を持つ者が多かったのかもしれないな……
……その説で言えば、白の民も、別の歪みを持ってるかもだけどな。
……貴様ら人間は、白といえば無条件に正義と呼ぶのではないのか？
ん～？まあ……世の中的にはそういうことも多いんだろうけどな。
オレは、＜冒険家＞だからな。自分で見聞きしたこと以外は、中立の観点で考えようと思ってるよ。
そうか……
…………
……闇の道化、という者がいる。
ん？
奴には、気をつけろ。
……忠告だ。
ああ……わかった。ありがとな。
…………
さあ……先を急ごう。
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