【黒ウィズ】フェアリーコード3 Story1
フェアリーコード3 Story1
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というわけで、ファミレスに来た。
きゃいきゃい騒いでいるのは、いたずら好きの妖精、スプライトの双子だ。最近、よくこの集まりに顔を出すらしい。
というのも――
ｙ……はじめまして。ユリカです。
ソウヤの連れてきた少女――ユリカが、ぺこりと頭を下げた。
表情といい、しゃべり方といい、なんともぼんやりした少女だった。
それもそのはず――彼女はかつて、何者かに心の音を喰われたのだという。
ただ、少し前、ラプシヌプルクルのエコー体に音を分け与えられたことで、今は少しだけ感情を取り戻している。
ｙ……クリームソーダ。
ユリカちゃんも妖精が見えるんだね、と、君が言うと、ソウヤは複雑そうな笑顔を浮かべた。
どうして妖精は子供好きなの？君はルミスに尋ねてみた。
昔はもっとフェアリーコードが緩くてね。妖精が子供とー緒に遊ぶことも珍しくなかったんだけど。
みんな、ユリカを見ると、その頃を思い出して嬉しくなっちゃうんでしょうね。
１７年前――この地のフェアリーコードが乱れ、地上の音がすべて消えてしまったという。
タツマは、まさにその事件の当事者だった。
妖精や妖怪は全滅。人や獣も心の音を失うところだったが――
タツマの友ラプシヌプルクルが、自らの音を捧げて、彼らを救った。
でも、治せる可能性が見つかっただけでも、大きな進歩だよ。みんなに出会うまで、１年くらい空振り続きだったからね。
妖精でも人間でも、誰かの音を食べるなんて、そんな残酷なこと、絶対しない。
ああ、そうだ。食べると言えば……。
ソウヤが、君たちに視線をくれる。
そうなのだ。この異界で食べていくには、ソウヤの力（お金）を借りるしかない。
君は、すいません、またお世話になります、と深く頭を下げた。
君はウィズの分まで頭を下げた。
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ファミレスを出た後、ソウヤはユリカとともに、近くの繁華街を訪れた。
今日はもともと、ユリカと買い物に行く予定だったのだ。
手を繋いで歩きながら尋ねると、ユリカは相変わらずぼんやりした顔つきで、しかし、こくりとうなずきを返してくれる。
ｙ……リボン欲しい。赤いの。
ソウヤは、にっこりと頬を緩めた。
こんな他愛のない会話ひとつで、心が躍る。
なにしろユリカは、心の音を失って以来、何かを欲しがることなどなかったし、話しかけても返事さえしなかったのだ。
「ねえパパ、お人形のおうち欲しいみんながー緒に暮らせるおうち！」
今のユリカは、あの頃の明るさを――本来持っていた情動を、まだ取り戻せていない。
それでも――娘が自分の願いを口にするというのは、こんなに嬉しく、ありがたいことだったのだと、噛み締めずにはいられなかった。
そのとき、びょう、と冷たい風が通りを吹き抜けた。
あちこちで、驚いたような声が上がる。
６月に吹くにしては、冷たすぎる風だった。太陽のぬくもりにあたためられることを拒んだような、身を切る寒さを帯びている。
咄嵯にユリカをかばったソウヤは、別の冷たさを感じてもいた。
冷酷で、冷徹な音。
凍えた鉄の刃を無造作に突き立てるような、無慈悲なまでに清らかな音色を。
湧き上がる危機感に背を押され、ソウヤはユリカを抱えるようにして、脇の路地へと飛び込んだ。
路地には誰の姿もなく、なんの音もない。
そのはずだったが。
ぱちり、と弦の切れるように路地の音が外れ、周囲の風景が異様な色に染めあげられる。
同時に、あの冷たい風が――雪の混じった、もはや吹雪とでも呼ぶべきものが、音の外れた路地へ流れ込んできた。
ソウヤは左手の先から紅の翅音を展開し、音の楯となして、ぶつかってくる吹雪を退けた。
吹雪は生き物のように唸りながら後退し、その場でぎゅるぎゅると渦を巻くと――
びきりと凝固し、氷でできた騎士のような姿に変じた。
ソウヤは懐から取り出した携帯ピアノに己の音色を通わせ、巨大な鎌へと変える。
ｙ……パパ。
＊＊＊
冷たい風にあおられて、キョウコは、ぶるりと身体を震わせた。
風が吹き抜けた後には、まるで冷たいナイフで肌を撫でられたような、ぞっとする感覚だけが残った。
その不気味さから逃れたくて、隣を歩く少女に声をかける。
ディギィは、険しい顔で首をひねっていた。
彼女がそんな顔をするということは、やっぱり、あの風はただの風ではなかったのか。キョウコは不安を押し殺し、少し声をひそめた。
不思議そうにつぶやいてから、ディギィは、二カッと白い歯を見せた。
天真爛漫な笑顔を見て、キョウコはホッとした。
ディギィが放っておこうと言うなら、大丈夫だ。彼女は危険な妖精を食べてくれる、〝ありがたい悪魔”なのだから。
＊＊＊
ソウヤは、大きく振るった鎌のー閃で、氷の騎士を強烈にはね飛ばした。
それでも、この程度の相手なら！）
勝利を確信し、鎌に備わる鍵盤状の刃に指を這わせる。
たちまち、優雅にして凛烈なる旋律が流れ出す。
〝勝利の旋律（フニッシュコード）”――その名の通り、絶対の勝利をもたらす旋律が。
＊＊＊
ソウヤは、荒ぶる激情のすべてを翅音に込めた。左手の先に展開した真紅の翅音が、牙のごとく尖鋭化する。
氷の騎士が繰り出す剣撃をかいくぐり、その懐へ、翅音の牙を走らせる。
音が消えた。
その場に流れる、すべての音が。
左手の翅音も、右手の鎌も。ソウヤの心の音色から生まれたすべてが、幻のように消え失せた。
氷の騎士の前蹴りが、無防備なソウヤを吹き飛ばす。
動揺のあまり回避もままならず、ソウヤは、ごろごろと路地を転がった。
Ｚ……吸血鬼（コードイーター）。
声がした。
太陽のぬくもりにあたためられることを拒んだような――ぞっとするほど冷たい声が。
Ｚその子の、親か。
女が。
立っていた。いつの間にか。氷の騎士の、すぐ傍に。
その眼差しの冷たさに、ソウヤは思わず息を呑む。
薄く鋭いカミソリで、肌を１枚１枚削がれるような――
内臓が、きゅっと収縮するような感覚に耐えソウヤはきつく女を睨んで起き上がる。
女は、その質問には答えず、そっと吹雪のような声音を吐いた。
問答無用で騎士が踏み込み、凍れる刃を振り下ろしてくる。
ソウヤはどうにか剣をかわし、歯噛みした。
この騎士自体は大した敵ではない。だが、今のソウヤに反撃のすべはない――この無音の空間では翅音も鎌も出せない！
手をこまねいているうちに、騎士が楯をぶつけてきた。
交差させた両腕の上から冷たい衝撃が走る。ソウヤは、たまらず後退した。
がちり、と騎士はさらに１歩を踏み出す。
その前に、サッと小さな影が立ち塞がった。
ユリカ。
ぼんやりとした顔のまま、小さな両手を広げて。ソウヤをかばうように――
ｙ……パパに、ひどいことしないで。
女は無機質な眼でユリカを見つめ、淡々と答える。
苦痛をこらえ、ソウヤが起き上がったとき。
天地を揺るがす激しい音が、ユリカと騎士の間に降り落ちた。
ソウヤは、ー瞬だけ逡巡したが――
今の自分では戦力にならないと判断し、ユリカをかっさらうようにして、後ろへ駆け出した。
残ったタツマとミホロは、氷の騎士と謎めいた女を毅然と見据える。
揺るぎなく立ち塞がるふたりを見やり、女は、ただ薄く目を細めた。
氷の騎士が、無言でガチリと足を進めた。
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消えていく。どうしようもなく。
その感覚を、タツマは慄然と味わう。
まずい、と思ったとき、びょおっと激しい吹雪が吹き荒れ、タツマたちの視界を白１色で染めた。
吹雪が止むと、その先にもう彼女らの姿はなかった。
ソウヤ先生たちのところへ行ったのかも、とハビィが警告を発する。
身をひるがえそうとしたミホロは、タツマが、じっと虚空を睨んだままなのに気づいた。
タツマの口から、憤怒を帯びた声音が漏れる。
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