モロヘイヤ・エピソード
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モロヘイヤのエピソード
肇始の神が世界のバランスを維持するために創られた、邪念から生まれた食霊。肇始の神に背いた罪で死刑を宣告されたが、フィテールの私欲によって肇始の神の意志に組み込まれた。この肇始の神によって支配された世界を憎み、また肇始の神によって自己がないことを憎み、そのために自分に過度に依存しているフィテールを痛恨しており、それ故にこの世界を完全に破壊し、自分自身で全てを新たに創造し直すことを決意した。
Ⅰ.神
嫌悪感。
それが私はフィティールに初めて会ったときの感情でした。
「これがモロヘイヤ、『悪』の集合体であり、あなたの究極の対立面だ。」
その神、私の肇始の神は、感情も起伏もない声で私に向かって彼を紹介していました。
まるで足元の石や、木から落ちた死の息吹を漂わせる葉っぱを紹介するかのように──確かに私もそのような存在であることは確かです。
しかし、フィティールはただ私を見つめていました。何の負の感情や軽蔑の念もなく、ただ私を見つめていました。
神にとっても私は「善」の一部に過ぎないし、「仕方ないから生まれさせてみよう」という低等な存在です。
しかし、彼はただ私を「私」として、じっと見つめていました。
本当に……
吐きそう。
神がどのように考えているかなど私は知る由もないが、彼の力が私とフィティールを創り出したのであれば、私たちはまったく同じであり、神々とも対等でなければならないはずです。なぜなら私たちの力は同源だからです。
肇始の神が私を嫌悪しているとすれば、それは神が私を恐れている、あるいは神明としてのその虚飾が働いているのでしょう。しかし、フィティール……
彼は私と「同じ」であり、どうして彼は私に「高い位置」で平等でない視線を投げかけるのですか？
まるで彼は私をいつも許容し、我慢し、私の感情をいつも気にかけなければならないかのように。
うんざり。
「モロヘイヤがいると、『善』をより深く感じることができるでしょう。それはあなた自身を感じることでもあります。」
神のくどい説明に私は思わず笑ってしまいました。
「善」を感じる？本当に素晴らしい創造をしたものですね……
さて、私は心を込めて、あなたにそれをしっかりと感じさせてあげましょう。
神域。
肇始の神は自分の住処に高いフェンスや罠を張り巡らせたことはなくても、誰もがこの場所から遠ざかることを選びました。
だからどの角度から見ても、神聖な領域はティルラで最も寒い場所です。
「肇始の神は腐りやすいに違いないから、低温保存が必要なんだ。」
「そんなジョークはやめてくれ、モロヘイヤ。」
言葉を聞いて、私はフィティールをちらりと見ました。彼は少し離れた石の椅子に座って、相変わらず聖なる優雅な表情を浮かべていました。面白くないな。
最後の一口をかじり、私は地面から立ち上がり、また頭を傾けてリンゴの種を木の根元に吐き出しました。
「肇始の神は欠点がたくさんあるけど、食べ物を作るのは上手いんだよ。ただしリンゴに種がなければもっといいんだけど。」
「神はすべてを理由があって創造する。」
「その理由が人々にとって面倒くさいだけかもしれないじゃないか。」
フィティールは私の質問に戸惑っているようで、こちらを見て、その天真な目つきはちょっと哀れみを誘っています。
「たぶん、「面倒くさい」も何かしらの意味があるのでしょう。」
「ただ神だからって、何をやっても正しいってわけじゃないでしょう？」
フィティールは私の言葉に混乱しているようで、こちらを見つめ、その目には天真が宿っています。
「いいえ、神だからではなく、何しろ神は他の神々も創り出した……私は考えます、『正しい』の概念も肇始の神が作り出したものだから、神が行うすべてが正しいのです。」
なるほど、このやつも結構冷静なんだな。そうだろう……
「ここはつまらない。下で散歩しようぜ？」
「でも肇始の神が……」
「ちっ、あいつも俺たちが下に行くことを禁じていないだろ？」
「……そうだな、それなら行こう。」
何でも信じる奴を欺いてどこかに連れて行くのは、非常に簡単なことです。
極致の善、それがこうも怖い。
神域から最も近いのはエルフの森だ。森を抜ければ小さな平原が広がり、そこが人間の住処となっています。
外見から見れば、人間と私たちにはあまり違いがないが、寿命は私たちと比べて、まるで虫のようです。
だから肇始の神は彼らに特別な気遣いをし、良い気分の時には人間の願望を聞き入れ、思い込んでいる者たちの幾つかを現実に変えてしまうことがある。
フィティールが数人の人間に緊張感と丁重な態度で囲まれているのを見て、私はついつい白い目を向けました。そして興味津々に群衆の中を探索し続けました。
目標は白くてぽっちゃりとした子供で、親がこの人間の中でかなりの地位を持っているはずです。だって見た目だけじゃなく、服装も良く、他の人たちを見下しているからです。
「小僧、自分がいつ死ぬか知ってるか？」
「死ぬ？」
「そう、全てを失い、自分自身さえも失って、薄っぺら魂ですら虚無に堕ちることだ。」
「僕、僕が死ぬの？でも、おうちにある美味しいものはどうなるの？」
「知るもんか、腐るか、他の奴に持っていかれるか、お前には関係ない。」
「それ、それは……僕、いつ死ぬか知ってるの？」
「もちろんさ〜、もうすぐだろ。」
「だ、だめ！僕、死ぬの嫌だ！」
「黙れ、うるさいと今すぐ死ぬぞ。」
ぽっちゃりとした子供の後頭部を掴んで一旁に引っ張り、私は死んだ目で彼を睨みつけるのをなんとか我慢しました。彼を直接驚かせてしまえば、彼を死なせてしまうだろうからです。
「死にたくないなら、私の言う通りに神に祈りなさい。私の言う通りにすれば、永遠に生き続けることができる。わかるか？」
思った通り、その小さな子供は口を手で覆い、馬鹿げたほど信心深い表情で頷きました。
やっぱり人間は虫のようなもので、彼らを操るのは簡単楽々です。
それでは、神よ……
「私の夢を思う存分叶えてください。」
Ⅱ.源
「我が霊よ、人類は生命の源を与え、彼らの願いをかなえるように祈っている。その実現を、お前に託す。」
フィティールは頷き、人間の願望には興味がなく、それをかなえることにも特に喜びを見せませんでした。まるで肇始の神に気ままに使われることが当然のような、淡々とした様子でした。
「喂、今回は僕が手伝ってもいいかな？」
「でも、モロヘイヤ、お前は人間を助けるのが一番嫌いじゃなかったか？」
「だから手伝うって。」
フィティールは即座には答えず、じっと僕を見つめた。ただし、その視線も僕を疑ったり何かを考えたりしている様子ではなく、彼が一体何を考えているのか分かりませんでした。
「いいよ。」
こんなにも時間をかけて交渉して、最終的には了承してくれましたか……
「ふふ、じゃあここでゆっくり休んでいて。戻りがけに来るから。」
フィティールを森に放り出し、僕は一人で人間の住む平原へと向かいました。彼らは既に待っていました。
どの生命体も同じで、何も持っていないほど、何かを欲するものです。
人間は生命を欲しがり、その欲望は永遠に止むことがないでしょう。
「モロヘイヤ様！私たちは、日夜神に生命の源を願い続けています！お伺いしたいことがあって……」
「急ぐことはない。肇始の神の意志に従って来ただけだ。」
「ああ！感、感謝しかありません！」
彼らが頭を下げるのも見飽きて、僕は平原の果てへと歩いていました。そこには丁度良い場所があります。
肇始の神に感謝せねばならない、こんなに便利な力を与えてくれましたから……
何でも容易く破壊できる力。
軽やかな黒霧が漂って、人間たちの住む平原を瞬く間に裂け、漆黒の亀裂が広でした。
破壊された岩層はかなり脆くなり、支えきれずに再び裂け、急いで水が湧き出し、徐々に小川となり、最終的には川になります。
「生命の源！生命の源だ！」
人々の声が騒がしく響き、彼らは岸辺に直接寝転がり、大いに飲みたいようです。
「止まれ。」
黒霧が理解できずに混乱した顔を阻止し、私は滑稽で笑い出しそうになります。
彼らはまったく知らない、「生命の源」という言葉には多くの解釈ができることを。
「水」は人間にとって食べ物よりもなくてはならないもので、人間は本質的に「水」から成り立っていると言っても過言ではない……「水」こそが人間の生命の源なのです。
だから肇始の神は、あなたたちに「水」を授けただけなのです。
本当に愚かな者たち。
「「生命の源」という名前はあまりにも率直すぎて、聞くに堪えませんね。これからこの川のことを『知らぬ川』と呼ぼう。」
これは神明からの贈り物であり、それ以外のこの川の源やその真の意味については、あなたたちが「知らない」べきです。
そんな風に愚かに感謝してくださいね〜
「はい、はい、知らぬ川……では、これから飲んでもいいのか？」
「これは神がこの土地に授けた宝物であり、あなたたち全員に授けられたものではありません。もう一歩前進すれば、それは神に対する不敬だ。」
「でも、でも、モロヘイヤ様……」
「黙れ。君たちが言いたいことは分かるけど、それが私と何の関係があるのか？」
人々の顔には信じられないような怒りやら失望の表情が現れているが、絶対的な力に対しては怒り以外には何もできないのだ。
「ふん、そんなに落胆しないで。私は元々不老不死だし、この水は私には使い道がない。だからもちろん君たちに与えるよ。ただし、まずは臻◻︎を通らないとね。」
「臻◻︎？」
「不然この水、すぐに飲み尽くされてしまいますよね？この水を飲む資格があるのは、より優れた人間だけで、永遠の命を手に入れることができます。」
「優れた人間……優れたとはどういう人間のことでしょうか？強力な力を持つ人間？それとも……」
「それは君たちが考えることだ。総じて、最後にこの不知河の水を飲むことのできるのは、わずか十人たけだ。」
「えっ？！十人だけ……」
この瞬間、人間同士の雰囲気がおかしくなった。
これが私の望んでいたことです。
「ふふ、それでは君たち、頑張ってくださいね。」
自分を優れた存在に変えようと必死になるのも良いし、他の人間を排除して十人のリストに入り込もうとするのも良い……
私が思う存分楽しめるように、頑張ってください。
不知河の岸辺に黒霧を巻きつかせ、人間たちは自らの力ではそれに近づけなくなりました。
これらのことを終え、私は満足げに立ち去る準備をしていたが、偶然にも見慣れた顔を見かけた。
「ふふ……訂正する。最後に不知河の水を飲む人数は九人だ。」
「な、なぜ人数が減ったのですか？」
私はわざと、私の視線の先に恐怖の表情を浮かべる少女を凝視し、その視線がいる人たちにも確認できるようにしました。
「お前、森で見たことがあるだろう？不知河の水を飲む名簿には、お前のためにも一席用意しておかないとね……エルフ。」
エルフは驚愕の表情で目を見開き、彼女は逃げ出そうとしたが、成功しても同族の嫉妬と怨みから逃れることはできませんでした――
それが人間最大の殺傷力です。
Ⅲ.悪
「最近、人間の数がかなり減ってきているようだね。」
私が神域に侵入してきた人間を木に縛り付けたばかりで、フィティールがそんなことを言う。彼がわざとらしいと疑われないのは難しい。
「私には関係ないよ、もうかなり長い間人間の平原に行っていないから。」
「でも、前回の生命の源の件で……」
「うるさいな。もう何度も言ったろ、私には関係ないんだから。」
「そうですか……わかりました。」
そう言って、彼はもうこれ以上問い詰めないつもりのようだ。実際、フィティールの性格を考えれば、ただの推測だけで誰かを疑うことはあり得ない。今日は私に直接訊ねてきたのは、肇始の神の意向があるに違いない。
「それでいいのか？肇始の神が調査するようにって言ってきたんだ、これで私を見逃すのか？」
「君が関係ないって言ったから。」
……
このやつ、本当に他人の言うことは何でも信じるんだな。極致の善は馬鹿なのか？
「あの『馬鹿』がそれっぽい顔して帰っていくのを見逃すわけないだろ。」
「どこへ行くのか？」
「平原だ。人間の数が減ってきた原因を調査する。」
「一緒に行こうぜ。」
「え？」
「一人で行くとあいつらに絶対騙されまくるだろ、そうでしょ？」
私の言葉に対して、フィティールは、最初に反論しようとした様子もあったが、すぐに自分で納得したように頷きました。
そうして私たちは神域を出て、人間の平原で、ここにいるはずのないヤツに遭遇した。
「オトヴィア？お前、ここで何してるんだ？」
今、威信が最も高い星の精霊のリーダー、オトヴィア。彼女は真剣な表情で、時折憤慨しながら私たちを睨んでいます。
「知らぬ川岸の黒霧は何だ？不知の川の水を飲めるのは十人だけ、それがお前の言うところか？」
「ふっ、不知の川は私が作り出したもので、規則も私が定める。何か問題か？」
「でも、肇始の神はそれを人間に授け、それによって人間に永遠の命を授けるつもりだろ？なぜこんなことを……」
「人間に永遠の命を授ける？いや、それは肇始の神の本意ではない。」
突然、フィティールが口を挟んできたが、彼はいつも答えることしか好まず、説明を好まないので、言っても言わなくても変わりはありません。
オトヴィアが困惑した表情を浮かべる中、私が「親切心」から彼女の質問に答えてあげました。
「肇始の神が人間を創造する際、彼らに永遠の命を与えるつもりはなかったからさ。だから、どうしてすぐに考えを変えると思う？『低級生命』の存在は特に必要だ。神の偉大さが現れるからね〜」
「だから、何の命の源も詐欺なんだ？なら、なぜお前はそれを……」
オトヴィアはまるで何かを理解したかのように黙り込みました。
彼女の質問は完全に終わっていないが、私も少しは予測できるでしょう──
なぜ彼らに永遠の命が可能だと騙す必要があるのか？なぜ貴重でありながらも虚偽の最初の名前を、公然とアイルフに贈る必要があるのか？
なぜなら私は「悪」だからさ。
人に脅されているわけでも、肇始の神の指示を受けているわけでもない。善を成す必要もないし、何か代償を支払う必要もない。
言い訳のための華美な理由もない、ただの私の使命、存在理由は「悪」を成すためです。
それだけのことさ。
オトヴィアもついにそれが理解できたのか、顔に隠し切れない嫌悪と軽蔑を浮かべ、着物の袖を振り払うように足早に去っていました。
人間の状況を尋ねているフィティールを一瞥し、オトヴィアの後を追っていきます。
「オトヴィア、こっちが森に戻る道じゃないのか？」
「お前、なんで俺の後についてるのだ？」
「今日はなんだか機嫌が悪いみたいだな。俺に言わせると……可愛らしいエルフのアイルフが何かあったんだろ？」
ドン―
木の葉がサラサラと舞い落ち、オトヴィアは息を切らせながら俺を木の幹に押し付け、その力はまるで彼が俺を憎んでいるのではなく、無辜の植物を憎んでいるかのように強烈でした。
「お前は分かってて聞いてやがるな。」
「本当に悲しいことだ。エルフであろうが人間であろうが、彼らは非常に脆弱な存在だ。神罰や災厄もないし、病気やけがもない。それでも時間は容赦なく彼らの命を奪う。」
「……知らない河がなければ人間は永遠になれないのに、それがなぜ存在するんだ？」
「お前を見つけるためだ。」
「はぁ？」
俺は目の前のこの若きエルフの首領を見つめます。面白いな、彼は自分が将来どれほどの役に立つかをまだ理解していないようです。
「知らない河が人間を永遠にすることはできない、それは今のところ俺の力だけで、肇始の神の力がないからだ。生きることを許す生命にどんな形があるかは、肇始の神にとっては指を鳴らすだけのことだ。」
「お前は一体何を言いたいんだ？」
「肇始の神は元々人間に永遠の命を授けるつもりはなかった。しかし……神は神以外の生命が永遠の命を手に入れることを拒絶しているわけではない。やはりエルフも永遠の生命を享受する資格があるからな。だから、アイルフだけが永遠の命を手に入れても何の問題もないだろう？」
「『神は世間の人を愛する』、お前が祈りを捧げるなら、神はお前の願いを叶えてくれる。知らない河が最善の例だろう、人間が祈るからこそ、神は彼らに貴重な贈り物を授ける。」
オトヴィアは明らかに迷い始めていました。そうだ、彼は既にエルフ族の頂点に立ち、もっと広い世界を見てしまいました。だからこそ、もっと欲深くなるのは仕方がないことでしょう。
そして、私は心を配りつつも少しだけ黒霧を放出しました…少しだけで十分です…
「あなたと神に嫌われた私は違う。だから私はあなたを見つけなければならない。神はきっとあなたの願いを叶え、彼の力を知らない川に注ぎ込んで、アイルフに永遠の命を与える……そうでしょう？」
「……アイルフに永遠の命を与えて、あなたに何の得があるんだ？あなたはそんな良いことをする人には見えないな。」
「私はただこの機会を利用してフィティールを助けたいだけ。人間の数が急減して肇始の神が驚いて、彼はフィティールを派遣して調査させた……知らない川の問題が解決すれば、フィティールの任務も終わるだろう。」
「ふん、お前は自分の犯した過ちを隠そうとしているんだろう……まあいい、アイルフを救えればいい。……明日、肇始の神のもとへ向かおう。」
オトヴィアが決意を固めるのを見て、私は彼に手を振って笑顔で別れを告げました。
「すべてが順調でありますように。」
大して順調になるわけがない。
それよりも、困難が増えるほどいい。
肇始の神は、彼の意図に反する願いを好まない。私も自分が犯した過ちを隠す気はない。
だから、神に迷惑をかけて、怒りを買ってくれるといいな。何しろ…
この世界の肇始の神をからかうこと以上に「悪」なんてないからね。
私の目的は最初から、神を怒らせることでしたから。
Ⅳ.死
アイルフが死にました。
彼女の死因はいくつかあるが、それは重要ではありません。とにかく人間はいずれ死ぬでしょう。重要なのは…
「肇始の神に頼んできたのか？彼はきっとあなたの願いを快く受け入れたんでしょう？」
私はわざとオトヴィアの前で嬉しそうに笑い、彼に睨まれました。
「彼は拒否した。何の『神は世間の人を愛する』だ。…お前はやっぱり嘘しかつけない奴だ。」
「ん？でも結果的には、神は自分の偉大さを際立たせるために低い生命が必要だという点で、嘘ではないでしょ？」
「……」
オトヴィアの顔には悲しみだけでなく、おそらく信仰の崩壊からくる苦しみもあるはずです。
「ふふ、そんなにへこむな。まだ他に選択肢があるでしょ。」
「他に選択肢？」
「神がくれない力なら、自分で奪えばいいんじゃない？」
「神と対立するってこと？冗談じゃないか？」
「もちろん直接対立するわけじゃない。時空の輪を手に入れれば、肇始の神とほぼ同等の力を発揮できる……これはすでに実証済みだよ。」
「時空の輪……それは肇始の神のものでしょ、それを手に入れる難易度は直接肇始の神に挑むのと変わらないような。」
「時空の輪を手に入れるのはそんなに難しくないし、それに時空の輪を管理しているのは私の『妹』なんだから。」
「妹？」
「うん、説明のが面倒だけど、とにかく、あの子は肇始の神より頼りになるよ。」
「……神のものを狙うと、必ず神罰が下る。」
「え？それに対するお前の恐怖が、アイルフへの愛よりも強いんだなんてな。」
私の嘲笑に対して、オトヴィアはまだ迷っている表情を見せ、私は彼を説得し続ける忍耐を失いました。
森を出た後、私はいくつかの神明の領域を訪れました。
言ってみれば神とは、肇始の神が自分の手間を省くために創り出した被害者にすぎません。
彼らも肇始の神と同じように私を嫌っています。でも大丈夫、私の目的は彼らに好かれることではありません。
彼らに時空の輪の存在を知らせ、肇始の神がそれをどれほど慎重に保管しているかを知らせるだけ。実際、彼はこれらの神明たちの存在にどれほど恐れを抱いているのか……
神でも、自分が嫌う存在には我慢がないようで、私の言葉を不快そうに聞き終えると、早くも私を追い払うことになりました。
まるで私を家から追い出せば、彼らの頭の中で自由に育つその考えも一緒に追い払えるかのようです。
だましてくれよ。
悪意はすぐにでも生まれるもの。
……
「知ってるか？肇始の神は時空の輪を使って世界を再起動しようとしている。」
「再起動？」
オトヴィアの混乱した口調と表情は私を不快にさせる。どうして、「再起動」が理解しにくい言葉なのでしょうか？
「最近は時空の輪を狙っている者が多いし、人間たちも不穏な動きがある……彼はすべてを最初からやり直したいと思っているんだ。時間を巻き戻して、私たちがまだ誕生していない時代に。」
「時空の輪でそれができるのか？」
「さもないと時空の輪がなぜ『時空』の輪と呼ばれるか、考えたことはある？でも……それでもいいのか？」
「何が？」
オトヴィアはまだ事態の深刻さに気づいていないようです。私は「親切心」で彼に教えてやることにしました。
「もし時間が世界の始まりに戻るなら……あなたはアイルフと再会できるだろうか？」
オトヴィアの驚きの表情は、彼がまるで隙だらけであるかのように見えます。
実に手際よくいけてる。
「残念だが、あなたが肇始の神に会いに行ったあの時、神はあなたを気に入らなかった。神々にとって、アイルフの存在のせいで、あなたはもはや完璧なエルフの指導者ではなくなった。」
「もしもやり直せるなら、神はあなたとアイルフが出会うことを避けるか、あるいはアイルフを……生まれないようにするだろう。」
「あなたたちの美しい思い出は、すべて消え去るだろう。死ぬよりも、アイルフの存在を今後誰も覚えていないことになる。彼女は最も極端な孤独の中で永遠に消え去ることになる……」
「それでもかまわないのか？」
次第に黒霧がオトヴィアを包み込み、彼の背中に重くのしかかり、なんとも哀れな様子に見えるように……
だからさ、もっと哀れになってくれよ〜
「アイルフだけでなく、世界が再起動された後、肇始の神が不満な存在は全て消え去り、反対の余地もなく、完全に……」
「人間であれエルフであれ、最終的には死んだようなツールに支配される運命に。本当に、かわいそうだね。」
すぐに、私の助けがなくても、オトヴィアの身に巻き付いた黒霧はますます増え、ますます重くなっていきます……
食べ物だけでなく、感情の発酵も手に負えなくなります。
次は、待つだけです。
肇始の神はティルラで何が起こったか知っているし、私が何をしたかも当然わかっています。
オトヴィアと神々の騒動が解決されたら、彼はすぐに私を訪ねてくるでしょう。
今回の罰が何になるかな？
私はすでに神罰を受けています。そのものはそれほどたいしたことではないから、こうして手間暇かけてやるのです。
何にせよ、最悪で死刑宣告でしょう。
私は「悪」だ。「生」や「死」に執着はなく、どちらでも構わない。
ただし、あの愚か者は孤独だろうなと思います。
仕方ない、神は孤独を我慢しなければなりません。
だって、孤独なら勝手に創造し……不満なら勝手に破壊すればいい……
結局、クズに過ぎないんです。
だからさ。
早く私の願いをかなえてくれ、肇始の神。
「君を創造してしまったことを本当に後悔している。」
早くその「懺悔」の言葉を私に耳にさせてくれ。
Ⅴ
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